Вдруг кто-то схватил Марианну за шкирку и бросил на землю. Перепуганная девочка взглянула на злое и морщинистое лицо Зиновия Длиннобородого. Хозяин бродячего цирка нервно сжимал свои кулачища.

— Убогая, какого чёрта ты тут прохлаждаешься? — сурово рявкнул мужчина, — Ты должна быть на большой арене уже через час.

Нервно кивнув, немая побежала готовиться. В гримёрки она переоделась в прозрачную золотистую сетку с металлическими пластинами, которые прикрывали, ещё толком не сформировавшуюся, грудь. Зиновий требовал, чтобы вовремя выступление длинные волосы Марианны были распущенны, однако для удобства, девочка завязывала кончики лентой. И самое главное: с помощью двух великанш, Марианна надела на себя длинный металлический хвост, украшенный кучей шестерёнок разного размера. Взяв девочку за руки и хвост, помощницы перенесли Марианну на специальную конструкцию. Она состояла из большого стеклянного резервуара, наполненного водой, и двух столбов, на которых были прикреплена широкая доска и длинный крюк. Оказавшись на доске, Марианна стала ждать сигнала.

Большая арена на несколько секунд погрузилась в темноту, которая вскоре была разрушена маленьким лучом света, который осветил высокую фигуру хозяина цирка.

— Мы толком не знаем откуда она и что из себя представляет. — начал представление Зиновий, — Но знаем одно: она здесь, чтобы развлечь вас! Дамы и господа, для вашего удовольствия и развлечения. Механическая русалка Марианна!

Большую арену озарил яркий тёплый свет. В центре стояла большая конструкция, на доске которой сидела Марианна. Подняв руку вверх, девочка взглянула на закулисье. Она знала, что за ними её ждёт Мирелла, и это придавало уверенности. Подняв вторую руку, Марианна прыгнула в воду. Во время своего выступление девочка со своим механическим хвостом совершала в воде множество сложных трюков, которые восхищали зрителей. Это представление должно было завершиться трюком "колесо", в котором Марианна, прогнув спину назад, должна была, схватившись за хвост, крутиться под водой аки колесо, после чего одним рывком схватиться за крюк, тем самым дав понять, что представление окончено. Однако в этот раз всё пошло не так, как обычно. Выполнив трюк, Марианна хотела уже разогнуться и схватиться за крюк, но, завязанные лентой, кончики волос спутались с шестерёнками механического хвоста. У девочки началась паника, ибо выплыть сама она не могла, а запасы воздуха были уже ничтожно малы. Зрителей это не напугало, ибо они решили, что это часть номера. Однако Мирелла, наблюдавшая за выступлением "дочки" за кулисами всё поняла.

— Она же утонет! — закричала цыганка, схватив Зиновия за грудки.

— Заткнись! — рявкнув хозяин цирка, дав цыганке сильную пощёчину.

Зиновию не было жалко девочку, но смерть артиста во время выступления вряд ли бы способствовала популярности бродячего цирка. Хозяин дал отмашку, и на арене погас свет. Под бурные аплодисменты зрителей две великанши быстро увезли конструкцию за кулисы и вытащили механическую русалка на пол, прежде чем она успела задохнуться.

Жадно хватая воздух, Марианна испуганно смотрела на окружающих.

— Мой маленький июньский цветочек! — чуть не плача, Мирелла целовала девочку в лоб.

— Дура убогая. — с отвращение прошипел Зиновий и, плюнув на пол, вышел на свежий воздух.

***

Помощник следователя Руслан Воскресенский, находясь в маленькой лодке, вместе со свои другом-ровесником рыбачил на александроградском пляже. Друг этот, хоть и был одногодкой Руслана, но из-за более крепкого телосложения и лёгкой щетины, он казался старше своих лет.

— Мда, Костя, — произнёс Руслан, выжидая момента, когда рыба клюнет на приманку, — Как в такой воде вообще рыба водится?

— Ну, вода не везде мутная. — Константин взглянула на Стратилатскую землю, — Вот у берега Стратилата вода просто идеально чистая.

— И как так вышло?

— Чудо божье! — с улыбкой сказал Костя.

— Да, другого объяснения нет. — затем Руслан сменил тему, — Кстати, как у тебя дела с учёбой?

— Замечательно. Знаешь, когда до окончания семинарии уже осталось всего-ничего, я думаю, может это и к лучшему, что ты передумал поступать вместе со мной и решил учиться на юриста.

— Думаю, ты прав. Сначала я не понимал, почему дядя Вася хотел меня отвадить от поступление в семинарию, но теперь, когда я уже чуть больше года работаю в полицию, понимаю, что мой ум будет эффективен на страже закона. И дядя Вася это поняла сразу.

— Да, чтобы набраться мудрости, как у отца Василия, должно пройти как минимум лет десять. Надеюсь, у нас это получится.

— Дай то Бог.

В этот момент Константин обратил внимание на утёс, на краю которого стояла девушка. Юноша призадумался, ему казалось, что он её уже где-то видел. Вдруг она, хватившись за голову, начала шататься. Константин и Руслан тут же напряглись. И не зря! Девушка, потеряв сознание, упала в воду. Константин, не теряя ни минуты, тут же бросился за ней. Юноша был прекрасным пловцом. Найдя на дне девушку, он поднялся вместе с ней наверх и доплыл до берега. Поняв, что бедняжка не дышит, Костя начал делать массаж сердца и искусственное дыхание.

Купив мороженное, Аглая решила прогуляться по берегу. Опустив голову, девушка рассматривала ракушки и следы ног, которые очень быстро уничтожала вода. Поначалу шум, исходящий от отдыхающих горожан, ей не мешал, но вскоре Глаша решила, что ей на данный момент нужна полная тишина. Взглядом она быстро нашла старое ущелье и решила туда заглянуть. Приятный полумрак и тихий, едва слышный, звук капель воды, падающий в затопленную землю. Идеальное место, чтобы расслабиться и привести мысли в порядок. Однако Глаше не дали спокойно побыть в одиночестве. Услышав шаги, девушка резко повернулась. У входа в ущелье стоял Семён.

— Простите, Аглая Тарасовна. — тихо произнёс лакей, увидев испуганный взгляд девушки.

— Мда, Семён, да у тебя просто талант пугать людей! — недовольно произнесла Глаша, — Какого чёрта ты меня преследуешь?

— Простите ещё раз, если я вас напугал, просто Наталья Алексеевна меня отправила с вами, чтобы охранять, и…

— И почему ты на мне решил сосредоточится?

— Я просто… — Семён ещё долго не мог подобрать слова, но спустя какое-то время он изрёк, — Просто Наталья Алексеевна большее всех переживает за вас.

В ответ на это Глаша ухмыльнулась. Ей так и хотелось сказать: "Она переживает или ты?", — однако девушка решила промолчать, ибо и так знала ответ. Глаша лишь сильнее замоталась в свой палантин, молвив про себя: "Мадам Геворкян есть до меня дело? Смешно!" Ещё до того, как стать грацией, девушка научилась видеть людей насквозь.

***

После рабочего дня в доме Журовых Глафира собралась домой. Маша пыталась убедить её в доме хозяев переждать сильную метель, но девочка была уверена, что успеет добраться до дома. Когда в гардеробной Глаша переодевалась, ей показалось, что кто-то за ней наблюдал. Девочка обратила внимание на дверь. Она была приоткрытой. Залившись краской, Глафира быстро закончила переодеваться и подбежала к двери, но рядом никого не оказалось. Списав эти подозрения на своё воображение, девочка собрала оставшиеся вещи и покинула дом Журовых.

Путь от дома хозяев до самого села Ставросино пролегал через лесную чащу. Диких животных тут практически не было, поэтому тропа, ведущая в село, была безопасной. Однако Глаша всё равно шла быстрым шагом, ибо в ушах уже отдавался эхом свист ветра. Очень скоро должна была начаться жуткая метель. Девочка перешла на бег. Пробежав пару метров, она почувствовала, как неведомая сила схватила её за ногу и подняла наверх. Девочка вскрикнула. Она висела верх-тормашками, а её нога была привязана к ветке дерева. Глафира, что есть мочи, начала звать на помощь. Ветер стал ещё сильнее, и Глаша сомневалась, что её вообще кто-нибудь слышит, но тем не менее она продолжала кричать. Вдруг послышались чьи-то шаги на снегу. Глафира повернулась на звук. Из-за начавшейся метели, девочка смогла сначала разглядеть только силуэт, который обходил деревья. Глаше стало настолько страшно, что у неё даже пропал дар речи. Затем силуэт стал приобретать женские очертания, а затем и вовсе превратилось в знакомую личность. Авдотья окинула взглядом девушку, а затем усмехнулась.