Как же всё это бессмысленно… И зачем я только согласился на эту должность? Меня не волнует судьба Хогвартса, Англии и кого-то еще. Тогда ради чего я всё это время делал то, что делал? Ради чего я рисковал жизнью и ходил по лезвию ножа?! Спрашивал я внутри себя, оставаясь без ответа. Так вошел в роль шпиона, что отбросил все эмоции? И что теперь? Да, ничего.

Мои никому ненужные душевные метания прервал стук совы в окно. Это от мистера Малпеппера. Приняв письмо с ответом, стал собираться. Немного прогуляться до аптеки не помешает. Избавит от нелепых мыслей.

У выхода из дома я нашел ответ на свой вопрос — Лили. Она всегда была всем для меня. Всегда. Как бы не хотел признать, но Гарри часть Лили и теперь и его нет. Жаль, я слишком поздно понял это. Как и всегда — после утраты. Неужели Дамблдор действительно верил в то, что совсем ещё мальчишка может справиться с этим психом, который превосходил его в знаниях, опыте и жестокости. Я это, наверное, никогда не пойму.

Косой переулок сегодня был непривычно безлюдным. Только всякий сброд шастал от одного прохожего к другому ради поиска подаяний, некоторых увозили люди в черных мантиях. Нужное заведение я нашел быстро. Уже с порога ухватил привычные запахи этого места.

— О, профессор Снейп, добрый день! — вежливо поприветствовал меня старик со стойки. — Ваш заказ прибудет с минуты на минуту, — закончил свое предложение извиняющимся тоном мистер Малпеппер.

— Я подожду… — легко кивнув, аптекарь ушел в свою каморку. И долго не возвращался.

Что-то он долго копается. Домовика что ли потерял? Ладно, все равно придется ждать, мне нужны эти ингредиенты. Неудивительно, что в аптеке клиентов было мало. Сейчас лучше отсиживаться дома или уехать в другую страну, если есть такая возможность. А это, кстати, хорошая мысль.

— А чем они отличаются друг от друга? — отвлек меня от созерцания, висящих над стойкой, растений девичий голос рядом со мной.

Голос принадлежал весьма странно одетой особе. Я не смог увидеть глаз девушки за кроваво-красными линзами круглых очков. Она была чуть ниже меня. И почему она в шапке? В общем, весь её вид говорил о маггловском происхождении незнакомки, что странно и опасно в наше время. Разве она не в курсе о рейдах Министерства, хотя у них сейчас более важные дела. Судя по голосу, ей не так много лет, хотя слышались нотки хрипоты. Её голос звучал вполне уверенно и четко, ни намека на стеснение.

— Смотря, для чего вам они понадобились, — произношу я, скрывая удивление.

— Чтобы башка не болела, — моментально получаю ответ, и, кажется, собеседница подавила зевок.

Наконец Малпеппер вернулся и слава Мерлину, я вижу в его руках сверток. Я выплатил нужную сумму и собирался уходить, как вдруг на меня что-то нашло, и я без раздумий ответил:

— От головной боли поможет тот с белой крышкой.

Сейчас мне тоже не помешало бы принять зелье «ясных дум». Девушка указала на нужную склянку и я сам того не заметив, согласно кивнул. Отправив сверток подмышку, выдвинулся к себе. Уже скоро возвращаться в Хогвартс в качестве директора, надо было закончить дела. Прискорбно, только мне кажется это весьма жалким… Если бы я не дал слово Дамблдору, я бы не вернулся в школу. Впрочем, что мне ещё остается?

И всё же, кто эта девушка? Почему-то запомнилась мне она.

***

Чтобы хоть как-нибудь представить себе общую картину нашего «плана», я стала запоминать ключевые моменты. Вернее, не я, а Эсхель. Иметь при себе другую личность, которая намертво запоминает любую и даже мелкую деталь где-то услышанного или прочитанного материала, оказывается, не так уж плохо. Словно я получила прямой доступ к закоулкам памяти. К сожалению, в основном к не самым нужным. Но все равно — это круто. Пока же отметила про себя следующие пункты: Темный Лорд очень силен. И желательно с ним пока (вообще) не пересекаться. Также, он бессмертен, и из этого вытекает другое — найти крестражи и уничтожить.

А хотя, всё это бессмысленно до тех пор, пока народ не захочет перемен. Ведь, как известно из народной мудрости, «король умер — да здравствует король», новая власть не всегда приводит к худшей жизни. А вдруг у нас начнет получаться, и народ возненавидит нас за то, что мы боремся против достойнейшего из правителей. Да уж, вот было бы неловко.

— А почему этим занимаетесь именно вы? То есть, я понимаю, это ваш личный акт возмездия и всё такое, но неужели нет других магов?

По их словам, Темного Лорда ненавидят все, кроме его близкого круга. Должны же быть его недоброжелатели или оппозиция, в конце концов.

— Даже у злодея имеются преданные друзья. Есть над чем подумать… — появилась моя дражайшая язва.

Что?! Ничего не слышно. Боже, я, кажется, оглохла.

— Всё ты слышишь…

Неужели все жители настолько боятся одного мага, что и перечить ему не станут? С другой стороны, мне-то откуда знать, возможно, он на самом деле эпически силен, и весь из себя. Тогда — да, лучше даже не пискнуть и сдаться на его волю.

— Ладно, поняла-поняла, — сдалась Эсхель.

То-то же, игнорирование — мощная вещь.

Эм… вернемся к магии. Малфой как раз заканчивал со своим завтраком. На лице белобрысого за эти секунды поменялась сотня эмоций. Видимо, я права — Его ненавидят настолько, но ещё больше боятся. И это приводит меня к следующему умозаключению — лучше свалить из этой страны.

Мои «волшебные» приятели дали какие-то невнятные ответы, из которых я ничего не поняла. Вроде Гермиона состояла в каком-то Ордене, который боролся против нашего темного. Жаль только в прошлом времени.

— Я поняла, магические власти нам не помогут. А что насчет маггловского правительства? Я имею в виду королевскую службу безопасности или кто там есть, — интересно, наша (обычная) власть вообще в курсе о существовании магии прямо перед носом?

— Известно, что премьер-министр Великобритании и министр магии тесно контактируют, но магглов очень легко контролировать, Эл. Как бы это странно не прозвучало, я согласна с Малфоем — никому нельзя доверять, — печально изрекла Гермиона, краем глаза взглянув на блондина.

Вот отстой. Могли бы переложить эту проблему на плечи специалистов или на крайний случай на королевскую семью. А что, пусть защитят своих подданных.

— Эл, по-моему, ты не очень хочешь помогать им… — укоризненно произнесла Эсхель.

— Господи, как ты могла такое подумать? — в самых лучших чувствах оскорбилась я.

— Ну-ну…

— Сама подумай, чья помощь существеннее: моя или целых специальных структур, — Эсхель не ответила.

Пофиг, разберемся.

— Ладно, пора в путь. Знать бы ещё куда, — я вытащила оставшиеся купюры и стала считать, сколько у меня осталось.

— Пара сотен? — услышала на что-то намекающий голос Гермионы. Она заметила, что у меня в руках не жалкие гроши от того джентльмена.

— Честно, я не считала.

Итого — тысячи три с копейками. Однако солидный дяденька попался, а с виду я не сказала бы. Ну и ладно, кем бы ты ни был, клянусь, твои деньги пойдут на благое дело, наверное… К тому же, с пустыми руками мы вряд ли бы далеко ушли. Нам нужно больше информации. Нет, мне нужно больше информации.

— Тебе всегда нужны неопровержимые доказательства, да, Эл?

— А ну цыц…

— Гермиона, как попасть в мир магии?

***

Гермиона предложила прекрасную идею. Раз уж они в розыске, то им нужно хоть как-то изменить свою внешность. С этого и решили начать. Ага, в парикмахерской. Пока они ходили по своим делам, я стояла на улице, всматриваясь в оживленную толпу прохожих, которых было очень мало, чем на улицах Лондона. Сотни людей шли по делам, даже не подозревая о существовании магии рядом с ними. Наверняка, многие бы отдали всё, чтобы оказаться на моем месте. Это же, как выиграть джек-пот в лотерее, тогда почему я не радуюсь? Хотя, тут уместнее спросить: «радуюсь ли я вообще?».