— Вот, восстанавливающие зелья. Примете каждый день по два раза, — сообщил вести мужчина в белоснежной мантии на выходе из палаты.

— Я прекрасно знаю, как действует это зелье и как его применять, — холодно бросил колдомедику профессор.

— Конечно… — примирительно ответил медик, отдав бумажный пакет с зельями.

На коридоре он столкнулся с теми, кого он вовсе не желал встретить, госпожу Лестрейндж с двумя бывшими аврорами.

— Северус, — почти мурлыкая, поприветствовала профессора Белла. — Я пришла навестить тебя и узнать, как у тебя дела?

— Все в порядке, — сквозь зубы выдал Снейп, ни на секунду не поверив в слова ведьмы.

— Рада это слышать, — соблазнительно улыбнулась женщина.

— Что вы от меня хотите? Я уже рассказал обо всём, что случилось.

— О, нет. Я не об этом. Я просто хотела проявить искреннюю заботу, а ты не рад меня видеть? — обиженно надула губы Лестрейндж. — Ну ладно, ты мне нужен для срочного дела: нам нужно узнать кое-что от одного человека, — резко переменилась она.

— У министерства закончились запасы сыворотки правды?

— О, нет-нет. Просто, тут нужен деликатный подход. Парень пока не понимает на чьей он стороне. Его нужно лишь слегка подтолкнуть, и он сам уже будет выполнять наши указания с великим почтением.

«Странно, эта психованная женщина никогда бы не стала деликатничать с пленными», — стало интересно зельевару необычное поведение ненавистной им ведьмы.

— И кто же он, позвольте узнать?

— Ты, наверное, его знаешь — Рон Уизли.

«Уизли?! А он-то куда полез без Поттера?», — ошарашился Снейп, прикидывая в уме, что ей могло понадобиться от Уизли. «Ведь парень растерял своих закадычных друзей и никакой ценности для Лорда теперь не представляет. Точно! Пока ещё не всех», — вспомнил о Грейнджер Северус, подозревая о цели визита Лестрейндж. Он точно знал, что Лестрейндж ненавидит гриффиндорку, ненавидит намного больше, чем всех остальных врагов Темного Лорда. И точную причину такого отношения он не смог определить. Вернее, их было очень много. Как же, самая близкая девушка врага номер один темного лорда — это раз. Грязнокровка — это два. И наличие уже этих двух пунктов выносили девушке смертельный приговор в самых страшных муках по представлениям госпожи Лестрейндж.

А что Уизли… Они чистокровные и уже дали клятву Лорду. А значит, только Лорд в праве распоряжаться их жизнями. Беллатриса это понимала, но никто не говорил, что их нельзя пытать. Просто не доводить до смерти и все. Предвкушая встречу с Уизли, она уже прикидывала в уме план поимки грязнокровки. А возможно и кое-кого скользкого, только притворяющегося «другом».

Посреди большой и ровной поляны рядом с Черным озером, недалеко от Хогвартса, появились фигуры двух людей. Кругом стояла полная темнота, еле отгоняемая лишь тусклым лунным светом. В ночи невозможно было разглядеть всю красоту природы. Хотя, гости пришли сюда не для того, чтобы любоваться красивым пейзажем зачарованного леса. Они незамедлительно выдвинулись к единственному примечательному объекту в чащобе — гробнице.

— Это здесcь… Я чувсcтвую магичесcкую защиту.

На небольшом клочке аккуратно стриженой земли разрасталось одиноко стоящее захоронение — Белая Гробница. Высеченное из белого мрамора место покоя в эту ночь выглядело заброшенным и забытым. По верхушкам травы вокруг неё гулял легкий ветерок, подбрасывая в воздух давно завянувшие цветы и раскидав их по всей местности.

Белоснежная крышка надгробия выглядела совершенно новым, время не успело оставить на нем следов. Кто бы здесь не был похоронен, он покоился здесь не так уж и давно. То ли из-за гулкого завывания ветра или проблеска лунного света на глади озера, от этого места веяло таинственной и незримой силой.

Неизвестный резким взмахом руки послал в сторону надгробия мощный луч. Ядовито зеленый поток света с диким ревом прорезал окружающую тьму. Заклятье с грохотом ударилось о защитный купол вокруг гробницы. Серебристая пленка первые минуты успешно выдерживала заклинание неизвестного, обильно искрясь и опаляя землю вокруг, но вскоре пала. Замерцав, защитный барьер лопнул как мыльный пузырь, издав оглушительный хлопок по всему побережью Черного Озера, распугав всю живность.

Добившись нужного результата, темный силуэт человека превратился в сгусток черной энергии. Парящей тенью, оставляя черный вуаль в воздухе, он быстро преодолел дистанцию и около надгробия вновь перевоплотился обратно в человеческий облик. Некоторое время он бездействовал. Незнакомец стоял, внимательно разглядывая надгробие. Он провел рукой по холодному мрамору так осторожно, словно боялся распугать важный, сокровенный момент. Его пальцы бережно нащупали неровности на гладкой поверхности крышки. Разрушительный луч оставил на плите огромную трещину, почти разломав его надвое.

— Наконец-то!

Одним мановением руки неизвестный поднял в воздух тяжеленную мраморную плиту и отшвырнул в сторону. Крышка при встрече с землей разлетелась вдребезги. В тусклом свете луны на её поверхности можно было прочесть лишь оставшиеся буквы имени похороненного здесь человека: «Аль… Дам…». Без какого-либо колебания расхититель стал копаться внутри гроба в поисках чего-то. В конце поисков его светящиеся желтые глаза с вертикальными зрачками уперлись в лицо хозяина гроба.

Седовласый старик с аккуратной бородой мирно спал вечным сном. Незваный посетитель навис над лицом умершего и долго разглядывал его, словно ожидая, что тот вот-вот проснется и откроет глаза. Но этого не произошло. Тогда на его нечеловеческом лице появилась гримаса довольства и ликования.

— Какая жалость… — по-змеиному прошипел незваный, обнаружив искомую вещь внутри светлой мантии покойного.

По традиции вместе с величайшим магом захоронили его палочку. Именно за этим и пришел Том Реддл, ныне известный всему миру как Лорд Волдеморт. Палочка представляла собой уникальный артефакт огромной мощи. Волдеморт искал её много лет, ведь сила одного из так называемых даров смерти поистине огромна. Если бы только хоронившие директора знали, какую опасную вещь они оставили без присмотра. Том рассмеялся от того, что его желаемая вещь все это время была в руках ненавистного им волшебника.

— Что же ты с этой палочкой не смог остановить меня? — обхватив голову покойного, высказал прямо в лицо.

Сейчас же с бузинной палочкой Темный Лорд может творить немыслимые вещи даже по меркам волшебного мира. И сам темный прекрасно это понимал. Однако, нужно было перестраховаться. Он помнил, что о его секрете знают. Хотя и без Поттера местонахождение всех крестражей отыскать невозможно, Волдеморт все-таки допускал такую вероятность и следующим делом принялся за свои драгоценные крестражи.

— Мой Лорд, вы нашли то, что искали? — запыхавшись, догнал Волдеморта его спутник.

— В этот раз, да.

— О! Это она? Невероятно… — с дрожью в голосе спросил второй. В его голосе прорезался странноватый немецкий акцент.

— Именно так, мистер Герингер.

Заполучив нужную ему вещь, Волдеморт быстро потерял всякий интерес к мертвому телу своего давнего врага. Окинув напоследок старика взглядом полным презрения и ненависти, он бросил своему спутнику:

— Он ваш.

— Прекрасно, — пролепетал мужчина в пустоту, когда Волдеморт исчез. — Как и договаривались.

Оставшись один, мужчина закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, словно готовился к некоему важному таинству. Находящийся в розыске по всему старому свету дипломированный медик из Германии Генрих Освальд Герингер когда-то был обычным штатным колдомедиком Министерства в Берлине. Многие его коллеги и учителя отмечали незаурядный ум мальчика. Также упорство в учебе и работе. Но вскоре увлечения слишком эксцентричного и любознательного юноши завели в самые темные стороны магии. За его опыты над мертвыми молодого человека обвинили в незаконной практике некромантии и должны были пожизненно посадить в тюрьме. Однако, по счастливой случайности он смог спастись из заточения, пусть и не без помощи так называемых последователей темного лорда. Слухи, о делах которого уже давно ходили в узких кругах темных магов Европы.