Порядок регистрации волшебной палочки был изображен на огромном плакате в виде анимированной иллюстрации. Там наглядно причислялись все этапы данного процесса и выгоды от статуса «истинного» волшебника. Желающих получить свой номер и лицензию было немного. Хотя, по меркам магического мира, наверное, наоборот довольно много. В народе говорили, что не всех принимали с первого раза. К тому же весьма нескромную пошлину могли позволить отнюдь не все.

Высокий купольный потолок с тусклым холодным освещением придавал атриуму могильный вид. Черный зеркальный пол отражал всеми знакомую геральдику министерства в виде огромной буквы «М», в очередной раз напоминая: «что есть сила». Да уж, то еще место, как будто мы попали в древнее капище. Похоже, я начинаю скучать по унылой комнате приюта, кто бы мог подумать…

В центре зала почти все места были заняты. Взяв талон возле арки под номером «132» в кабинку № 3, я поплелась к сиденьям.

— Не бойся, Трэйси… — услышала рядом тихий девичий голос.

На соседних местах сидела троица девушек. Молодые девчата в школьной форме с гербом одного из факультетов Хогвартса в виде змеи шептались между собой. В основном говорили только двое из них. Светленькая будто почувствовав, что их подслушивают, озарилась по сторонам. Укутавшись в новоприобретенную куртку-парку, я сделала вид, что сплю. Наблюдая за ними из-под края широкого капюшона, я заметила, как ее пронзительные голубые глаза на миг задержались на мне.

— Я все равно считаю, что тебе не обязательно пройти всё это, — говорила белокурая приятным чистым голосом.

— А что эти змейки тут делают? — упал рядом со мной один из близнецов.

Змейки? Похоже, Джордж узнал этих девушек.

Я напрягла свой слух, как можно сильнее, чтобы подслушать, о чем они говорят. По всей видимости, темненькая с косичкой пришла сюда вопреки родительскому слову. И они обсуждали ее решение.

— Следующий, — помешал подслушать пронесшийся по залу громкий строгий голос.

Через несколько секунд голос повторился. Люди в зале начали оглядываться. Над кабинкой № 1 замигало число «117». Из кабинки вылетел пучок белых искр. Покружившись по всему залу, огоньки вернулись обратно в кабинку. Человек с таким талоном, судя по всему, ушел, а эти искры искали талон с таким номерком. Спустя несколько секунд голос не стал повторяться в четвертый раз и огласил уже следующего. Над кабинкой высветился уже другой номер.

— Ты не понимаешь, Дафна… Ты же знаешь, что мои родители не из чистокровной семьи…

Подслушать, как следует, их разговор мне не дали. Помешал человек, занявший место между ними и мной. Мужчина лет сорока с цилиндром, которые были популярные в доисторические времена, и в пальто, устроившись поудобнее, достал газету. Потом рядом с ним подсели и другие. Бросив дальнейшие попытки что-либо разузнать, я отвлеклась на других. Где-то больше двадцати человек ожидали своей очереди в светлое магическое будущее.

Не уверена, но мне здесь не нравилось — чувствовала себя, как будто за мной незримо наблюдает кто-то. В атриуме стояла тягучая атмосфера. На первый взгляд ничего страшного не было, но в воздухе чувствовалось нечто давящее — мало кто общался между собой. Только шепот девушек немного разбавлял могильную тишину. Нервно дернув плечами, провела пальцами по ремню сумки.

Глаза сами натыкались на сосредоточенные лица молодых людей в черных мантиях. Все как один коротко выбритые и цепкими взглядами на румяных лицах. Судя по всему, Лестрейндж отобрала из молодых самых рьяных борцов за идею «чистой крови». Охраны в зале по нашим сведениям всегда четверо: один стоит возле входа и по одному возле окошек. Эти молодые парни стояли, не двигаясь, уж слишком смирно, мне даже почудилось, а живые ли они вообще?

— Следующий, — вновь раздался голос.

В этот раз искры нашли, прозевавшего свою очередь, человека.

— Это же Невилл… — услышала нервный шепот рыжего.

Лонгботтом под пристальным взором всех собравшихся неуверенно встал и прошагал в кабинку № 2.

— А вдруг они что-то заподозрят…

— Спокойней.

Не тебя же разыскивают по всей Англии. Я гораздо сильнее беспокоилась за наших «диверсантов». Даже несмотря на то, что Снейп в подробностях расписал свой поход в те прекрасные темницы, я не особо сильно надеялась на успех авантюры. Однако уже поздно метаться. Остается лишь ждать от них вестей. Кажется, я это уже говорила…

Чуть позже в зал пришел Аберфорт. Охранники провожали старика с длинной бородой и в серой мантии долгими пристальными взглядами. С тростью в руках он, несомненно, вызывал некую тревогу. Размеренные постукивания дерева об холодный мрамор раздавались по всему атриуму.

Мы не стали принимать оборотное зелье из-за арки на входе. По не слишком проверенным слухам, она зачарована так, чтобы снимать чары с любого, кто пройдет через неё. Так что, мы не стали рисковать. В конце концов, мы здесь лишь для того, чтобы отвлечь, а не сражаться. К слову, такие же арки начали ставить во всех важных государственных учреждениях. Раньше такой защитой пользовались в банке «Гринготтс», в хранилищах казначейства, в департаменте правопорядка и в Азкабане после побега заключенного. В остальных случаях почему-то ограничений особых не было. Ну, это исходя из наших добытых сведений за неделю, что не могли быть абсолютно достоверными.

В качестве отвлекающего маневра нам помогут «вредилки» Уизли. Навозные бомбы, «живые» фейерверки, пузырьковые хлопушки, и прочие прелести для забав должны были неплохо так разогнать здешнюю могильную тишину. Ну, это по плану Гермионы и Близнецов. Я не особо была впечатлена этой «гениальной» идеей — не слишком ли это по-детски? И еще один сомнительный факт: эти штуки вроде как продавали только в магазине близнецов, а значит, на них легко выйти, разве нет? Посему дробовик я взяла на всякий случай, просто не хочется чувствовать себя беззащитной, когда все пойдет по накатанной.

Где-то через двадцать минут вышел Невилл. Бледный как мел и с немного вспотевшим лицом он подошел к нам, и сел рядом с рыжим. Мужчины с газетой и других уже не было. Я подсунула ему в карман свой талон. Искры нашли его, и тот джентльмен прошел в кабинку вместо меня, удивляясь невесть откуда взявшемуся второму талону. Джордж хотел было тут же расспросить своего друга, но ему не дали.

— Извините, Невилл Лонгботтом, если не ошибаюсь? — неожиданно для нас, особенно для самого Невилла, к нему обратилась та самая блондинка.

— Д-да? — растерянно ответил Невилл.

— Можно спросить, что они спрашивали?

— Эм… — начал теребить свои волосы Невилл. — Так, о моих родных, учебе…

— Вот видишь, Трейси, тебе не о чем так переживать, — воскликнула другая девушка. Круглолицая, с немного загоревшей кожей и темными волосами, она выглядела какой-то невзрачной на фоне белокурой. Хотя, и она не была такой уж простушкой. Просто блондинка затмевала их обоих. Ну, это лишь сугубо мое мнение. Возможно, на деле всё наоборот.

Невилл явно не был готов к такому пристальному вниманию к себе со стороны трех очаровательных студенток, особенно от другого факультета. Они спрашивали его о вопросах, которые задавал комиссар проверки в тех кабинках. Невилл, как смог, отвечал вдаваясь в подробности.

— Давай, иди возьми талон, — поддакнула круглолицая девушку с хвостиком.

— П-простите, — посередине разговора ответил он. Достав монету, он застыл.

Блин, только не говори, что им не удалось пройти…

Слева от меня прочитав сообщение, Джордж протянул монетку мне. «Слишком много охраны», — гласили мелкие буковки. Черт! Нам все-таки придется провернуть отвлекающий маневр, чтобы как можно больше охраны подтянулись к нам. И что-то мне подсказывает, что ради вредных «шуточек» не станут поднимать всех. Нужно что-то действенное, намного действенное.

Встретившись со мной взглядом, и коротко кивнув, рыжий достал из кармана маленькую вещицу — заводной колокольчик с ножками был напичкан вонючей бомбочкой. Аккуратно распределившись по всему залу, каждый из нас выпустил по одной бомбочке. Скоро охранники заметили подозрительные телодвижения и двое из них остановили Фреда. Он стоял возле плаката и рассматривал растение атриума.