Блин, да она же донельзя серьезна. На что она намекает? На кой мне всё это. С другой стороны, что-то во мне не давало покоя. Я только что узнала о существовании Волшебного Мира со своими законами и жителями. Такое, знаете ли, заставляет верить во всякие бредни о своей исключительности. А главное в то, что можно изменить свою жизнь к лучшему. По словам Гермионы маги представлялись мне какими-то всемогущими. Что им всё дозволено… И кому не захочется стать таким же?

А такое меня всегда бесило, неимоверно бесило. Начиная от чертовых младшеклассников из обычных семей, которые задирали меня, сидящую в тихом углу. Чтобы они не задирали нужно дать отпор. Вот и я зареклась давать отпор всем, кто возомнил себя всевластным. И из-за этого Эсхель так встрепенулась, уверенная, что мне не все равно, и я хочу такого же? Я тебя умоляю, Эсх…

— Эл? — услышала мысли Эсхель. — Тебе и вправду так доставалось?

— Бывало и хуже.

Помню, мне впервые всерьез досталось в средней школе. Но боль, она всегда была со мной. Связывала меня с этим миром. Я вспомнила тот случай в первом классе, когда перевелась в среднюю школу. Вспомнила первую постановку на учет по делам несовершеннолетних. Блин, а вот такие моменты мой мозг отлично запоминает. Вот же скотский мозг. Скотский… Хм, чувствую в этом какую-то иронию.

— Ох, твои кулачки в крови… — слышала слова Эсхель фоном, прокручивая в голове воспоминания из детства.

— …Элейн?! — просочился голос Гермионы через пелену внезапных воспоминаний.

«Что это с ней?», — заметила Гриффиндорка некую перемену в лице Эл. С виду ничего такого, но что-то промелькнуло в глазах черноволосой.

— Ты права, тебе незачем ввязываться в это, — с грустью ответила Гермиона.

— Эл? — осторожно спросила Эсхель, понимая, куда устремились мои мысли. А они стремились совсем в обратную сторону от пожеланий Эсхель.

— Что такое, Эсхель?

— Ты можешь им помочь!

— И чем же?!

— Не знаю, но возможно наша способность дана нам не просто так, — призналась она.

— Чего?! Ты своих книжек начиталась что ли?! — поразилась я высокопарной чуши Эсхель.

В ответ она пробурчала что-то о скуке.

— О, тебе скучно?! Уж прости, что я такая скучная.

— Да, ничего. Ой, то есть, ты не пойми неправильно, мне и так нормально. У меня тут очень даже прекрасно. Просто… Я хотела, чтобы и ты жила полной жизнью. Нашла друзей!

Опять она за свое. Перечитала бедняжка своих книжек. Там, где в страницах кипит захватывающая история и жизнь, где главный герой выступает против вселенской несправедливости, находит верных соратников, помогает нуждающимся и всё такое. И вот она узнала о существовании ЗЛА с большой буквы. И в её голове возникает такая же мечта о приключениях и подвигах. Ну и бред, Эсх.

— Эй, почему бред? — обиделась она. — Все равно тебе нечем заняться!

Потому что справедливости в мире нет и не было. Хотя бы в одном она права, мне и вправду нечем заняться. Тут нечем крыть.

— Знаешь, почему я избила тех детей, Эсхель?

— Потому что так было правильно и ты защищалась?

— Да, так я оправдывалась. Но, мне это нравилось. Слышать их мольбы и крики. Увидеть их жалкие потуги попросить пощады… И ответь мне теперь, я похожа на героя?

— Но… Но, сейчас ты не такая! — воскликнула беспокойным голосом Эсхель.

— Ты в этом так уверена?

Я всегда считала, что альтернатив, по сути, не бывает, по жизни всегда движешься лишь по прямой. Выбор? Ха, это потом, когда задумаешься, что все могло бы пойти иначе, в прошлом начинают мерещиться туманные развилки. Если бы ты поступил по-другому, то сейчас это был бы не ты, а другой человек, и мучался бы ты уже совсем другими вопросами. Из прошлого нужно извлечь лишь урок. И то не всегда это получается.

К чему это я…

Желание Эсхель помогать другим было с ней всегда, сколько я её помню. Я без понятия, откуда у неё вообще такое стремление. Пожалуй, поэтому я и могла ей доверять. Она самый миролюбивый и адекватный из них всех. Хотя, я знакома отнюдь не со всеми. Но, временами она бывает упертой просто жуть. И в этот раз она явно не собирается отказываться от своей идеи — поучаствовать в интересной истории и помочь попавшим в беду людям. Я бы даже сказала, вляпаться по уши в эту самую далеко не простую историю. Ведь так поступают настоящие герои в произведениях.

Помнится, она иногда мнила себя героем в сверкающих доспехах. Она всегда подбивала меня помочь кому-нибудь в приюте, когда становилась свидетелем акта несправедливости. Благо со временем выбилась эта дурь. Как оказалось, не вся.

— И как ты это себе представляешь? Мы знаем о магии ровным счетом ничего.

— Всему можно научиться, Эл.

Боже, её излюбленная фраза, на которую трудно чем-то ответить.

Взять навскидку мою жизнь, её трудно назвать легкой, но блин… Она была простой и понятной в какой-то степени, без особых рисков и переживаний. Такое меня вполне устраивало.

— Ага, полное уныние и безнадега, — заметила Эсхель.

И что? Никто же не пострадает от такого. Так вот, если и извлекать какой-то урок из моего прошлого, то в жизни если и выпадает шанс изменить её на корню, то не спеши им воспользоваться. Может статься так, что станет только хуже. Однажды я уже послушала другую. И как же херово всё обернулось в итоге.

— Куда уж хуже?!

Хм… В этом Эсхель ты не права. Куда хуже? Я могу перечислить с десяток вариантов худших развитий событий. И поверьте, дерьмо случается и без того.

— Поделись-ка с этим! — пошла она в наступление. — Я привыкла, что ты многое не говоришь мне, Эл, но я прошу, хотя бы попытаться им помочь, пожалуйста.

Пожалуйста… Услышав последнее слово, я проглотила колкую фразу. Не знаю, с возрастом, похоже, становлюсь добрее.

— Эсхель… Ты не понимаешь, — устало промолвила я.

— Так объясни! Чего ты так боишься?!

— Много чего.

И чего это она так взъелась, спрашивается. С одной стороны не могу не признать правильность её благородных побуждений. Блин, но поступать вопреки привыкшему образу жизни не так легко. Я ведь не Колфилд, чтобы идти против основ общества. Ай, ладно… В конце концов, что я теряю? Абсолютно ничего. Меня что, кто-то ждет дома? Никто. У меня что, есть важная работа? Тоже нет. Надеюсь, технические работники кафешек не обидятся. И последнее, меня потеряют мои драгоценные друзья? Да уж, это могла и не озвучивать. Что же получается, сейчас я могу делать все, что в душе угодно. Правда, если мне позволят.

А я ведь ошиблась в том, что альтернатив не бывает. Сейчас передо мной стоит выбор: жить дальше как и жила до этого или пойти за белым кроликом в «нору» — в мир магии и волшебства.

Держу пари, все бы выбрали второе, но если и жизнь меня чему-то научила, то во всем есть подвох и «магия», что-то мне подсказывает, тоже не исключение. Как говорится, у всего есть цена. Ну да ладно, поживем — увидим. Хоть увижу мир другими глазами. Волшебный, мать его, мир. Подчеркнула я последнюю мысль. Интересно, насколько правдивы писатели в своих произведениях, описывая магию как нечто прекрасное и необъятное. И существуют ли там все эти волшебные создания…

— Ладно. Твоя взяла.

— Да! — услышала в голове её довольный голос.

Эх, надеюсь, мне не придется об этом пожалеть.

— Народ, хочу быть с вами честной, раз вы так любезно рассказали мне и не стали превращать меня в жабу или во что похуже.

— Ты о чем, Эл? — живо поинтересовалась Гермиона.

— Не знаю, совпадение или нет, но думаю, мы не так уж и сильно отличаемся.

Впервые за восемнадцать лет своей жизни я решилась показать свою странную способность другому человеку. Раз они волшебники, то не подумают же невесть чего, правда же, как бы это могли сделать обычные люди. Чего уж там, они сами уже показали свою магию наяву, и получится как-то глупо, если буду пытаться скрывать от них свою способность. Обдумывая сегодняшний день, у меня не покидало чувство, будто всё это не просто так. Сами посчитайте, какова вероятность, что в день моего выхода на работу я столкнусь с волшебницей. Ага, подумали. Бывают же в жизни хреновые совпадения из-за которых начнешь уверовать во что-то сверхъестественное.