Тренер прерывается, на мгновение задумывается, а потом продолжает, вспоминая момент, который, на его взгляд, стал поворотным в карьере Салаха:

«Я помню, как-то раз мы проводили выездной матч в каирской молодежной лиге с командой до 16 лет. Матч был непростым, против сильного соперника, ENPPI [этой командой владеет египетская нефтегазовая корпорация]. Мы победили 4:0. Результат был просто фантастическим! Мы все праздновали, все, кроме Мохаммеда. Он плакал, сидя в углу раздевалки, потому что не смог забить. Он предпринял как минимум пять попыток. Выбежав со своей половины, он вышел один на один с вратарем, но, утомленный долгим забегом, промахнулся. Его партнер Зика сделал хет-трик. Я отвел обоих парней в сторону. Зике я дал 50 фунтов в качестве награды, а Салаху дал 25, хотя он даже не забил. Я пообещал ему, что в будущем у него будут и другие шансы забить гол и что однажды он станет лучшим бомбардиром команды. Я говорил это не просто ради красного словца, я понимал, глядя на его гнев, на его слезы, насколько он одержим голами. И на тренировке я осознал, что у него есть все качества и нужная скорость для того, чтобы оставаться впереди. Я попытался перетасовать игроков на поле, Али Фатхи поставил левым защитником, а Мохаммеда перевел на правый фланг. И это прекрасно сработало. Салах отыграл сначала в каирской молодежной лиге в категории до 16 лет, а затем в Национальной лиге U-17. И забил 35 мячей».

У долгого путешествия Салаха был счастливый конец. В возрасте шестнадцати лет его вызвал в первую команду тренер Мохаммед Радван. По словам Радвана, бывший тренер команды четырнадцатилетних, Мохаммед Абдельазиз по прозвищу Зизо, лично справлялся по поводу прогресса молодого правого вингера. Он давал ему специализированные тренировки, чтобы наилучшим образом раскрыть его скоростные качества и добиться того, чтобы он не передерживал мяч (такая проблема имелась у него в то время), а раздвигал границы своего видения и чтения игры. Мохаммед прилагал большие усилия в процессе. Результаты были очевидны всем, и тренеры Мо были очень довольны. «Он из тех, кто сосредотачивается на том, что делает, приходит вовремя на тренировки и усердно работает над своими слабыми местами». Его партнеры видели в нем hadi, тихого, скромного парня, просто делавшего на поле свою работу, а вечером, после ужина из супа, жареной курицы и зеленого салата, шедшего спать в комнату 510 с видом на тренировочную площадку. В отличие от многих своих сверстников, он не любил засиживаться допоздна. Он шутил с партнерами, но не был большим поклонником классических розыгрышей в раздевалке. Он любил играть в PlayStation и пинг-понг.

«Я жил с футболистами, у которых было гораздо больше опыта, чем у меня, и которые присматривали за мной. Мне было шестнадцать, и я был на седьмом небе», – скажет Мо Салах спустя время. Если его мечтой было стать профессиональным футболистом, то вскоре она должна была воплотиться в реальность. В сезоне-2008/09 мальчишка из Нагрига провел 23 минуты в составе первой команды. Он был счастлив, как никогда.

Смеркается. Капитан Нух предлагает гостям подвезти их. С холма «Эраб Контракторс» спускается к городу мертвых старое такси. Повидавшая виды, гремящая и, по всей видимости, давно лишившаяся всяких амортизаторов машина украшена словно рождественская ель: кругом фотографии Салаха, стикеры и фигурки, и все подсвечивается разными цветами в его честь. Капитан Нух был прав: «Мо – феномен; он покорил весь город и всю страну».

Было 6 вечера 25 декабря 2010 года, шел четырнадцатый тур сезона египетской Премьер-лиги. «Эраб Контраторс» играл в гостях против «Аль-Ахли». Это был тяжелый матч для «Эль-Мокавлуна», учитывая то, что они плелись на предпоследнем месте таблицы, тогда как «Красные Дьяволы» шли третьими. На 56-й минуте «Эраб Контракторс» запустил мяч вперед из полузащиты. Мохаммед Салах метнулся, словно молния, оставив позади двух защитников в красных футболках. Он остановил мяч, замер на месте, так как к нему подбежал один из защитников, и внезапно выстрелил с левой ноги по диагонали, поймав голкипера на противоходе. Мо, в футболке с 31-м номером на спине, поднес указательный палец к кончику носа, а затем преклонил колени, упав на газон, чтобы поблагодарить Аллаха – спустя мгновение налетевшие на него с объятиями партнеры по команде скрыли его своими телами. Это был его первый гол в лиге. И второй в желто-черной полосатой футболке – первый он забил «Суэцу» в Кубке Египта шестнадцатью днями ранее.

Перематываем на год: 15:45, 26 декабря 2011 года, стадион «Нью-Суэц». Десятая игра сезона. «Эль Мокавлун», уверенно поднимавшийся вверх по турнирной таблице, играл с «Петроджет». После «стеночки», сыгранной чуть дальше центральной линии, Мохаммед Салах подхватил мяч в окружении трех защитников в синих футболках. В скорости равных ему не нашлось, и спустя несколько секунд он носком бутсы протолкнул мяч мимо вратаря соперников прямо в сетку ворот. Это был его третий мяч в сезоне-2011/12.

В промежутке между 25 декабря 2010-го и 26 декабря 2011-го в арабском мире, в Египте и жизни самого Мо произошли радикальные перемены.

Все началось в Тунисе. 17 декабря 2010-го Мохаммед Буазизи, уличный торговец, поджог себя в знак протеста против продолжавшегося в городке Сиди-Бузид полицейского насилия. Его действия спровоцировали волну протестных выступлений по всей стране, направленных против режима Зина эль-Абидина Бен Али, находившегося у власти с 1987 года. Это была революция против деспотизма, коррупции, безработицы и растущих цен на продукты питания, а также за демократизацию правоохранительной системы и улучшение уровня жизни. Народное восстание повлекло за собой сотни смертей и меньше чем через месяц завершилось вместе с падением режима. 14 января 2011 года Бен Али бежал в Джидду, город в Саудовской Аравии.

Одиннадцать дней спустя искра «арабской весны» достигла Египта. 25 января, в национальный День полиции, тысячи демонстрантов вышли на улицы Каира, скоординировавшись через интернет. Они протестовали против голода, безработицы, коррумпированного режима, сфальсифицированных выборов, прошедших несколькими месяцами ранее, и пытками, которые применяла к гражданам полиция. Они требовали демократии и отставки президента Хосни Мубарака, пребывавшего у власти 30 лет. Протестующие были в основном молодыми, неполитизированными людьми, мужчинами и женщинами из самых разных социальных слоев: от выходцев из среднего класса до рабочих и фермеров. Восстание перекинулось и на другие города: из Александрии в Танту, из Эль-Мансуры в Асуан. Всюду усиливались столкновения между полицией и протестующими. Вскоре стали появляться сообщения о первых жертвах и сотнях арестованных. За этим последовали восемнадцать дней ярости, крови, стрельбы и больших надежд. Восемнадцать дней, за время которых площадь Тахрир превратилась в центр внимания всего мира и символ египетского протеста. В этот отрезок уместились такие дни, как 28 января, или «Пятница гнева», когда на улицах Каира погибли десятки людей (к концу восстания будет насчитываться 846 погибших и свыше 6000 раненых), а сами улицы патрулировались солдатами армии и танками. Или 2 февраля, когда сторонники Мубарака отправились на штурм площади Тахрир верхом на лошадях и верблюдах, атакуя оппозицию режима. Но протестующие сумели отбиться. К тому моменту дни режима уже были сочтены. 11 февраля 2011 года президент Хосни Мубарак покинул должность, которую занимал с 1981 года, и бежал в Шарм-эль-Шейх. Вице-президент Омар Сулейман объявил о том, что египетский премьер передает власть в руки Верховного совета Вооруженных сил. За этим последовала ночь празднеств по всей стране со слезами, объятиями, поцелуями, песнями и танцами. По всей стране развевались красно-бело-черные флаги. Криками Horreja! Horreja! («Свобода!») египтяне обоих полов, любых религиозных и политических взглядов отмечали освобождение от оков режима. Революция победила, но надежде, подаренной людям «арабской весной», не суждено будет просуществовать долго. Весна перевернула вверх дном и футбол тоже. С 27 января египетская Премьер-лига была прервана. Она продолжилась 13 апреля, но уже за закрытыми дверями стадионов. Розыгрыш египетского кубка был отменен. Молодежный чемпионат Африки, который должен был пройти в Ливии с 18 марта по 1 апреля, был отложен в связи с началом гражданской войны в этой стране, развернувшейся между силами, лояльными полковнику Муаммару Каддафи, и повстанцами. Впоследствии CAF принял решение перенести турнир в Южную Африку, где он и прошел с 17 апреля по 1 мая.