Третья остановка на пути – большое красное здание у дороги на Александрию. Доступ на восьмой этаж можно получить только после проверки документов. Тарик Омара, человек с вытянутым лицом и аккуратными усами, тепло приветствует гостей, приглашая в свой кабинет. Директор по связям с общественностью клуба «Османсон Танта» предлагает угоститься турецким кофе или чаем, после чего, узнав, что предметом разговора будет Мохаммед Салах, исчезает на добрых пять минут. Он возвращается, держа в руках листы ксерокопий. На одном из них стандартный бланк с формой, которую нужно заполнить по пунктам. Мяч в черно-белую шашечку изображен посреди первой страницы, логотип Египетской федерации слева. Идентификационная фотография мальчика с очень короткой стрижкой и пронзительным взглядом прикреплена к ней скрепкой. Скверное качество ксерокопии очевидно. Внизу все испещрено арабской вязью. На бланке написано:

Я, нижеподписавшийся Мохаммед Салах Хамед Гали, чьи данные указаны выше, даю согласие присоединиться к клубу «Османсон Танта».

Я, нижеподписавшийся Салах Хамед Мехрез Заки Гали, законный представитель Мохаммеда Салаха Хамеда Гали, даю свое согласие на то, чтобы его зачислили в состав клуба «Османсон Танта».

Клуб «Османсон Танта» дает свое согласие зачислить Мохаммеда Салаха Хамеда Гали в состав команды младше 14 лет на сезон-2005/06.

Клуб провел медицинское освидетельствование игрока и подтвердил, что он может заниматься футбольным спортом под его ответственностью. Клуб также признает свою обязанность выплачивать игроку средства, на которые он имеет право в соответствии с положениями.

Печать клуба и три подписи располагаются внизу: это подписи Мо Салаха, его отца и представителя Салаха Хамеда Мехреза Заки Гали и представителя клуба.

Это первый контракт, первая важная подпись в жизни Мохаммеда Салаха. Тринадцатилетнего мальчика ростом 1 метр 69 сантиметров и весом 68 килограммов, как следует из второй страницы ксерокопии, на которой также значится список имен десяти игроков, отправленный в футбольную федерацию для завершения формальной процедуры их регистрации и трансфера. Мо в этом списке значится под восьмым номером, следом за еще одним мальчиком из Нагрига: Абдель Хамидом Рагабом, урожденным в том же году.

PR-директор «Османсона» объясняет, что клуб был основан за несколько месяцев до старта сезона-2005/06 и тогда же начал вербовать мальчишек для команды категории U-14.

«Османсон Танта» – футбольный клуб, ведущий свою родословную напрямую от каирского спортивного клуба «Эраб Контракторс», так же известного как «Эль-Мокавлун». Говоря конкретно, Arab Contractors («арабские подрядчики») – одна из крупнейших инженерно-строительных фирм Египта и всего Ближнего Востока. Компания, основанная в 1955 году Османом Ахмедом Османом – бизнесменом и политиком, бывшим министром жилищного строительства и развития при президенте Садате, – участвовала в строительстве крупных общественных объектов, таких как асуанский гидроузел, аэропорты Луксора и Шарм-эль-Шейха, новая александрийская библиотека и Пустынная дорога. В 1973 году «Эраб Контракторс» учредил свой собственный футбольный клуб, который ныне выступает в египетской Премьер-лиге и имеет в своем активе ряд трофеев, включая три Кубка обладателей Кубков Африки (1982, 1983 и 1996), чемпионский титул (1983), три Кубка Египта (1990, 1995 и 2004) и Суперкубок (2004). В начале XXI века, при президентстве Ибраима Махляба, бывшего премьер-министром страны в период с 2014 по 2015 год, клуб запустил кампанию по поиску новых талантов и создал несколько фарм-клубов, включая и «Османсон Танту», которые должны были искать и взращивать подающих надежды молодых игроков. Но как так вышло, что Мо Салах оказался на этом аванпосте «Эраб Контракторс»? Тарик Омара отрицает слухи о том, что мальчика открыли благодаря Pepsi League, турниру, проходившему в Нагриге с участием учеников его школы. Вновь всплывает теория о скауте, но вновь оказывается неподтвержденной. Что известно наверняка, так это то, что Салах провел в «Османсоне» всего один сезон, с 2005 по 2006 год. Тренеры мгновенно осознали, насколько мальчишка хорош, и отправили его прямиком в Каир. Именно этот факт привел к тому, что в ежегодный отчет «Эль Мокавлуна» за 2007 год в раздел «Другие новости» включили следующую строчку: «Клуб подписал атакующего полузащитника: Мохаммеда Салаха».

Двое мужчин, одетых в серые рубашки и черные брюки, сидят под большим белым зонтиком. Ауад Наги аль-Хоши и Али Абдель Таваб следят здесь за одним из входов в громадный спортивный комплекс клуба «Эраб Контракторс» в Наср-сити. От площади Тахрир сюда примерно двадцать минут езды (если трафик позволит): с Моста 6 октября открываются виды на площадь Рамсеса, пульсирующее сердце мегалополиса, и округ Аббассия с его коптским собором Святого Марка, минаретами мечети Аль-Рахман Аль-Рахим и городом мертвых – огромное исламское кладбище Эль-Карафа, служащее местом захоронения более полумиллиона могил. Здесь, среди строящихся небоскребов и зданий медицинского центра «Эраб Контракторс», располагается стадион «Эль-Мокавлун».

Ауад и Али тепло приветствуют посетителей, предлагая нам два пластиковых стула. Они объясняют, что для того, чтобы совершить экскурсию по спортивным объектам клуба, необходимо получить разрешение. Пройти за барьер могут только члены клуба. Так что в перерывах между телефонным звонком и отправкой факса, совершенных в надежде получить допуск, и пропуском въезжающих-выезжающих машин мы ведем разговор, и тема его – Мохаммед Салах. Его последние матчи, недавние голы, «Ливерпуль», «Реал Мадрид», «ПСЖ», «Барселона» и сборная Египта. Двое привратников знают о «десятке» «фараонов» предостаточно. Они достают свои мобильные телефоны, чтобы с гордостью показать селфи, которые сделали с ним в прошлый его визит. Они объясняют, что Мо – скромный, добрый и дружелюбный человек, не из тех, кто будет манерничать. Они помнят, как он еще был простым ребенком из деревни в дельте Нила, и вспоминают, как однажды ему пришлось переночевать в сторожке ночного смотрителя стадиона.

Мохаммед Салах и правда проделал очень длинное путешествие. Сначала два километра по жасминовым и луковым полям Нагрига в сторону Аш-Шин, когда пешком, когда на велосипеде. Оттуда микроавтобус в Басьюн. Из Басьюна в Танту, из Танты на каирскую площадь Рамсеса, далее еще один микроавтобус в «Эль-Мокавлун». Во время часа пик пассажиры всегда набивались в микроавтобусы, как сардины в банку. Так плотно, что Мохаммед Абу Хатаб, друг детства и партнер Салаха по команде, вспоминает: «Иногда мне приходилось помогать Мо забраться через окно, чтобы он смог занять места для нас обоих». Четыре – четыре с половиной часа туда, четыре – четыре с половиной часа назад, и так пять дней в неделю. Будильник 14-летнего футболиста из Нагрига поднимал его в 7 утра, нужно было идти в школу к 8 и заниматься там до 9:30. Затем предстояло ехать в Каир. «Эраб Контракторс» обеспечил мальчику освобождение, направив в школу письмо, которое давало ему возможность пропустить уроки, чтобы успеть на поле к 2:30 дня. Тренировка начиналась в 3:30 дня и заканчивалась в шесть вечера. Затем он быстро мылся в душе и спешил назад, чтобы на четырех-пяти микроавтобусах добраться домой. Если все складывалось хорошо, домой он приезжал где-то между 10 и 10:30 вечера. Как раз чтобы успеть поужинать и лечь спать. На следующий день эта рутина повторялась. Суровая, очень суровая жизнь для четырнадцатилетнего парня. Но как он сам скажет годы спустя, «нельзя что-то получить, ничего не дав взамен. А я всегда был способен идти на большие жертвы ради футбола».