25 июня, в понедельник, на «Волгоград-Арене» Египет сыграл свой последний матч чемпионата мира против Саудовской Аравии, пропустившей пять от России в матче-открытии турнира и проигравшей следом Уругваю 1:0. По странному стечению обстоятельств имя Мо Салаха не появилось в заявке команды на игру, опубликованной в твите египетской федерации. Пошли разговоры о том, что десятый номер сборной мог действительно решить завершить международную карьеру после катастрофы в Грозном. Позже федерация объяснит отсутствие его имени банальной ошибкой. Мо на самом деле появится на поле. И на 22-й минуте матча даже выведет свою команду вперед. Длинным пасом из полузащиты Абдалла Саид нашел Салаха на подступах к штрафной, в окружении двух защитников в зеленых футболках. Три касания и гол. Первые два понадобились на обработку мяча, а третье на изящный «парашют», после которого мяч перелетел выдвинувшегося Яссера Аль-Мосайлема. Момо отпраздновал, упав на колени. 1:0.

Три минуты спустя ему выпал идеальный шанс удвоить преимущество Египта. Оказавшись один на один с голкипером саудовцев, он вновь решил перебросить его, но на сей раз мяч не смог найти путь к воротам и выкатился из пределов поля. Затем все внимание переключил на себя Эссам аль-Хадари, голкипер-ветеран «фараонов», блестяще проявивший себя на 40-й минуте матча: ему удалось отразить удар Фаха Аль-Муваллада с пенальти. Но во второй раз он уже не спас. На 50-й минуте Салман Аль-Фарадж, бивший с «точки», переиграл вратаря египтян. 1:1 к исходу первого тайма, в котором тем не менее Салаху удавалось создавать остроту и неплохо комбинировать с Трезеге. Но во втором тайме у Момо сели батарейки, а Египет был вынужден обороняться и благодарить аль-Хадари за то, что тот своими стараниями удерживал равный счет в матче. Но в добавленное время саудовцы смогли забить победный гол усилиями Салема Аль-Даусари. 2:1, и «фараоны» повержены. Салах завершил чемпионат мира с двумя голами в активе, которые, впрочем, мало что значили. «Быть может, ему не удавалось делать то же, что он делает обычно, то, к чему мы привыкли, но он смог забить. Пожалуй, мы могли бы ожидать от него большего, но он не играет в одиночку. Ему нужна помощь и поддержка партнеров», – сказал после игры Купер. А на вопрос о том, действительно ли египетская «десятка» собирается завершить международную карьеру, тренер ответил с изумлением: «Я так не думаю. Не думаю, что это правда, поскольку все, кто находится здесь, и многие из тех, кто не приехал со сборной сюда, действительно высоко ценят возможность выступать за свою страну».

Удостоенный награды лучшему игроку матча от FIFA Момо на пресс-конференции не появился и свой приз не забрал. Он прошел сквозь микст-зону, не останавливаясь для общения с журналистами, желавшими задать ему столько вопросов. Позже он скажет в микрофоны beIN Sport: «Я благодарю египетских болельщиков за их поддержку во время чемпионата мира. Я знаю, что им пришлось трудно, но трудно было и нам». Провал он объяснил так: «У египетской команды нет опыта участия в чемпионате мира. Мы впервые отобрались на турнир после 28 лет отсутствия. Игроки сделали все, что было в их силах, и я уверен, что в будущем будет лучше». Будущее Салаха связано с египетской сборной и «Ливерпулем».

2 июля он подписал новый контракт с мерсисайдским клубом до 2023 года. Финансовые детали сделки держатся в секрете, но, по слухам, зарплата Салаха удвоится до 200 тысяч фунтов в неделю. Отсутствие прописанной в контракте суммы отступных также ставит «Ливерпуль» в позицию силы относительно других клубов, заинтересованных в 11-м номере команды, вроде мадридского «Реала». Юрген Клопп, вернувшийся в Мелвуд к началу предсезонной подготовки, сказал следующее: «Думаю, что новость о продлении можно рассматривать так: это награда человеку, который блестяще выступал за команду и за клуб в прошлом сезоне и внес значительный вклад. Оно ясно демонстрирует две вещи: его веру в «Ливерпуль» и нашу веру в него. Когда такой человек, как Мо Салах, хранит верность и говорит, что это теперь его дом, это о многом говорит, я считаю. В равной степени и наша вера в него говорит о том, что мы видим его ценность и хотим, чтобы он рос и дальше и становился еще сильнее в нашем окружении».

Хамди Нух, второй отец Мо, должно быть, очень счастлив. Он был в восторге от того, что в «Ливерпуле» его игрок «встретил хорошего тренера, который знает, как улучшить его дар».

Он улыбается. От уха до уха. Указывает пальцами на небо перед тем, как упасть на колени на газон, чтобы поблагодарить Аллаха за каждый свой гол. Он религиозен, он хороший мусульманин. Он не пьет и не курит, уважает пост, но при этом без ума от кушари, блюда с рисом, макаронами, чечевицей, нутом, чесноком и острым томатным соусом. Всякий раз, когда его друзья привозят ему эту еду из Египта, он набрасывается на нее еще в машине и съедает все, не снимая с головы капюшона, чтобы не быть случайно узнанным. Он немногословен. Довольно стеснителен и скромен. Он умеренно пользуется социальными сетями и редко дает интервью. Его комментарии никогда не затрагивают взрывоопасных тем. Вдали от футбольного стадиона он ведет обычную жизнь вместе с Меккой, Маги и своей семьей, подальше от яркого света софитов и медийного шума, заполняющего лощеный мир футбола. У него нет никаких татуировок, он не красит и не высветляет волосы и не носит ирокез. Он щедр: выделяет деньги и время на благотворительность, компенсируя людям недостаток заботы от египетского государства. Всего дважды он занимал определенную политическую позицию, когда отказался пожимать руки игрокам «Маккаби Тель-Авив» и когда выбрал 74-й номер в качестве игрового, чтобы почтить память жертв беспорядков в Порт-Саиде. В общем и целом можно сказать, что Мохаммед Салах – тихий, скромный парень, идущий по стезе добродетели. Он не совершает революцию в мире и не делает громких заявлений. Однако за короткое, очень короткое время он стал положительным примером для подражания в мировом масштабе. И это еще не все… в отличие от других спортивных икон и кумиров, покоривших сердца подростков по всему миру, Салаха отличает приверженность политическим, социальным и религиозным ценностям. Он был и остается предметом дебатов, статей, обвинений и бесконечных хвалебных од. И не из-за того, что делает с мячом в ногах, а из-за того, что олицетворяет собой в глазах миллионов. Перефразируя Тома Гудьира, написавшего эссе «Мохаммед Салах и политическая сила аполитичного шоумена», Салах как идея гораздо важнее Салаха как футболиста.

Давайте начнем с его родины. Парадоксально, но Салах обрел в Египте политический голос, несмотря на то что никогда не говорил ничего о политике. Он не Дидье Дрогба, который в 2006 году в прямом эфире телевидения просил ивуарийцев сложить оружие и организовать выборы в стране. Он не Мохаммед Али, отказавшийся воевать во Вьетнаме, не Томми Смит и не Джон Карлос, поднимавшие кулаки в черных перчатках в знак протеста против расизма и несправедливости в отношении афроамериканцев в Соединенных Штатах во время Олимпиады в Мехико в 1968-м. Он не политик, однако на президентских выборах 2018 года в Египте Салах получил миллион голосов. Никто, вероятно, толком не проверял количество бюллетеней, в которых имена ас-Сиси и Муссы Мустафы Муссы были зачеркнуты, а поверх них были нанесены надписи вроде «Мохаммед Салах, президент», но эта легенда демонстрирует важность, которую обрела его фигура, объединившая страну, разделенную на либералов и националистов, революционеров и контрреволюционеров, гражданских и военных, сторонников «Братьев-мусульман» и их противников, тех, кто выступает за нынешний режим, и тех, кто против. Страну, жившую «против», а не «за».

«Салах действует в условиях политики противопоставления, при которой его кажущаяся безупречной персона подсознательно выставляется в резком контрасте с уже хорошо знакомыми, нечистыми на руку политическими силами высших эшелонов», – пишет Амро Али, аналитик и адъюнкт-профессор социологии Американского университета Каира, в своем эссе «Несчастье и Египет Мохаммеда Салаха». Али добавляет: «Вторжение фигуры Салаха в местную жизнь вовсе не обязательно изменило все это, равно как и не обернуло вспять оруэллианский тренд, но точно смогло помочь возвратить утраченный смысл всему тому, что пришло в такой беспорядок в общественной жизни: достоинство вновь стало достоинством, принципы стали принципами, доброта стала добротой, а счастье – счастьем».