Мо, казалось, принял решение вернуться в Премьер-лигу еще раньше – в марте он встречался с посредниками от «Ливерпуля» в одном из ресторанов в центре Рима. По словам инсайдеров, ужин завершился тостом за благополучное новое приключение Мо в Англии. Теперь он с нетерпением ожидал скорого завершения переговоров, чтобы начать долгий бюрократический процесс с получением разрешения на пребывание в стране. В отличие от истории с его переходом в «Рому» на сей раз затяжек не было.

22 июня футбольный клуб «Ливерпуль» заявлением в социальных сетях объявил о завершении «подписания Мохаммеда Салаха из «Ромы». 25-летний футболист согласовал долгосрочный контракт с «красными» в четверг по завершении медицинского обследования. 1 июля 2017 года он официально станет игроком LFC».

«Рома» подтверждала переход: «Египетский футболист перейдет в английский клуб за фиксированную сумму в 42 миллиона евро плюс бонусы в размере максимум 8 миллионов евро. Бонусы связаны с достижением определенных целей как самим игроком, так и английским клубом в целом».

Несколько позже Мончи объяснит: «Нам пришлось продать его к 30 июня, чтобы вписаться в принятый UEFA финансовый фэйр-плей. Других вариантов у нас не было: он хотел уйти, а мы были вынуждены продать его».

Юрген Клопп был счастлив. Салах был одной из его трансферных целей для укрепления состава «Ливерпуля» перед Лигой чемпионов и стартом сезона в Премьер-лиге, и клуб ответил на его запрос. На официальном веб-сайте команды немецкий тренер приветствовал Салаха и его семью следующим заявлением. Может, несколько клишированным, но зато в нем угадывается истинная оценка игрока специалистом: «Мохаммед являет собой идеальную смесь опыта и потенциала – для нас это очень волнующее приобретение. Он знает Премьер-лигу, – объяснял Клопп. – В его послужном списке есть выступления в Лиге Чемпионов, а для своей страны он один из самых важных игроков. Его достижения в Италии были поистине выдающимися, он обладает навыками, которые усилят нашу команду в целом. Я следил за ним с тех пор, как он появился в «Базеле», а теперь он повзрослел, став очень хорошим игроком. Его скорость просто невероятна, он сделает нас еще опаснее в атаке, там, где мы сильны уже сейчас. Мне нравится, что мы становимся все более и более конкурентоспособными. Однако самое важное для нас – это то, что он очень голоден, жаждет побеждать и стремится становиться все лучше и сильнее. Он верит в то, что мы пытаемся построить здесь, в “Ливерпуле”, и ему не терпится стать частью этого. Он амбициозный игрок, который хочет побеждать на самом высоком уровне. Он знает, что может реализовать эти амбиции с “Ливерпулем”».

Мохаммед Салах, только что прибывший в город и едва успевший подписать контракт, уже отвечал на вопросы Liverpoolfc.com: «Я очень хочу поскорее начать сезон с Клоппом. Все знают, что он отличный мужик и прекрасный тренер. Все видят, что он отдает работе всего себя. Я выложусь на 100 % ради клуба. У нас отличная команда с очень сильными игроками. Я смотрел игры клуба в прошлом году – все отдавались игре на 100 %. Надеюсь, что вместе мы сможем выиграть что-нибудь для клуба, болельщиков и самих себя».

Между Клоппом и Салахом установилось взаимное уважение, они оба были на одной волне. Стопроцентная самоотдача была основой философии немецкого тренера. Клопп и Салах высоко оценивали друг друга, их объединяли общие цели. Салах был всерьез настроен продемонстрировать, что период его выступлений в «Челси» был не более чем неудачной прелюдией, что сейчас все иначе и что теперь он сможет сполна показать всем свои футбольные навыки. Он стал на четыре года старше, стал более зрелым за счет опыта, приобретенного в «Фиорентине» и «Роме». На бумаге у него было все, что нужно для успеха в Премьер-лиге. Юрген Клопп видел в 25-летнем египтянине огромный потенциал и надеялся, что он добавит качества его ударной группе игроков атаки.

Но даже немецкий тренер не мог представить себе того, что сотворит 11-й номер «красных» в сезоне-2017/18. Ни даже сам Салах, болельщики с Коп или директоры клуба. Многие смотрели на новичка со скепсисом. Главным образом из-за суммы, которую «Ливерпуль» заплатил за его переход: рекордный трансфер превысил сумму в 35 миллионов фунтов, заплаченную Кенни Далглишем «Ньюкаслу» за Энди Кэрролла в 2011 году. В 2013-м игрока увел из-под носа Брендана Роджерса «Челси», купивший его меньше чем за 15 миллионов фунтов. Но даже если отставить сожаления об упущенной выгоде, найдутся и другие «аргументы»: несмотря на 300 матчей в чемпионатах разных стран и международных турнирах и 34 гола, забитых за два сезона в составе «джаллоросси», люди все равно сомневались, что Мо способен принести «Ливерпулю» реальную пользу. Да, разумеется, он был скоростным вингером с блестящей техникой, но для многих болельщиков его имя было недостаточно громким. Быть может, он станет хорошим сменщиком Садьо Мане, размышляли они, но он точно не голевая машина, как Луис Суарес или Фернандо Торрес – эти двое иностранцев были в числе многих, кому удавались голевые феерии на «Энфилде», а были и другие. Чтобы доказать скептикам, что они ошибаются, Салах стартовал, словно ракета.

Момо дебютировал в красной футболке с 11-м номером на спине во время второго предсезонного товарищеского матча против «Уиган Атлетик» на стадионе DW 14 июля и сразу забил свой первый гол. Филиппе Коутиньо украл мяч в середине поля и отдал его Роберто Фирмино. «Девятка» «Ливерпуля» продвинулся в штрафную и изящным пасом подарил мяч Салаху, который словно чувствовал, что голкипер выйдет из ворот: его удар сделал счет в матче 1:1. Это была концовка первого тайма, но проблески его атакующего репертуара проявились еще на 60-й секунде матча, когда он, убежав от всех по правому флангу, отправил мяч чуть выше перекладины.

Предсезонный разогрев продолжался, а Момо продолжал забивать. 22 июля в Гонконге он отличился в финале азиатского Трофея Премьер-лиги против «Лестера». Этот трофей стал его первым с «Ливерпулем». 29 июля берлинская «Герта» и «Ливерпуль» отпраздновали 125-летие со дня основания клубов, сыграв торжественный матч на «Олимпиаштадионе» в германской столице. Салах отпраздновал свой третий гол за новую команду, установив окончательный счет 3:0 в пользу «красных». Также он забил второй мяч команды в полуфинале Audi Cup против мюнхенской «Баварии» 1 августа.

Но летние турниры и товарищеские игры – это одно, однако Момо продолжил заявлять о своем присутствии на поле и с началом сезона в Премьер-лиге. В первой игре сезона 12 августа «Ливерпуль» гостил у «Уотфорда». Салах вышел в стартовом составе, образовав атакующий трезубец вместе с Мане и Фирмино – этой троице будет суждено поразить всю Европу своей выдающейся игрой в течение всего сезона.

В тот день отличились все трое: № 19, № 9 и № 11. Садьо Мане забил первым, сделав счет 1:1. Затем Салах заработал пенальти благодаря неуклюжему фолу Гомеса, голкипера «Уотфорда»; Роберто Фирмино не ошибся с «точки». Две минуты спустя бразилец вернул должок Момо, исполнив потрясающий заброс, после которого мяч перелетел всю оборону соперника и встретился с 11-м номером, оказавшимся на шаг впереди всех. Переправив мяч в сетку, он широко раскрыл свои руки и побежал к трибунам с высунутым языком на манер молодого Майкла Джордана, потом нокаутировал воображаемого соперника и обнялся с Фирмино. Клопп, находившийся на скамейке «Ливерпуля», колотил себя в грудь, словно Тарзан. Игра завершилась со счетом 3:3: всю вечеринку для «Ливерпуля» испортил гол, пропущенный на 93-й минуте матча после нелепой ошибки в защите. Немецкий наставник команды был в бешенстве, не только потому, что сравнявший счет Мигель Бритос находился в офсайде в момент гола, но еще и потому, что его оборона пропустила два глупых гола. Фирмино стал лучшим игроком матча, но Клопп знал, что и новичок команды из Египта «показал, что может дать нам». Это было блестящее возвращение Салаха в Премьер-лигу… Казалось, что целый век минул с 1 января 2015 года, когда Момо в последний раз появился на поле в синей футболке «Челси» в проигранном 5:3 матче с «Тоттенхэмом».