Глупые людишки! Они пошли на сделку с чудовищем, в котором сами же взрастили яростные чувства. Видя опасность во мне, Король проморгал настоящее зло.

Но давай оставим горгулью и вернёмся к нашему Обалдую. В ту ночь, когда меня привезли, он потерял семью – сына и жену.

Никто не предполагал, что в недрах горы кто-то обитает. Для людей Короля пещеры были всего лишь заброшенными приисками, где когда-то добывали драгоценные камни. Они могли бы узнать о големах от старушки, жившей на холме, да только поторопились с перевоплощением горгульи.

Всё произошло вскоре после того, как вашего бургомистра отправили домой. Когда солдаты спустились внутрь горы, их лично встретил Обалдуй. Скажем прямо, он оказался не очень гостеприимным хозяином. Основной отряд ждал возвращения разведчиков наверху. Когда же вместо них на поверхности появился рассвирепевший голем, солдаты просто опешили.

Я сидела в клетке и видела, как быстро всё произошло. Обалдуй кинулся на отряд и стал расчищать себе дорогу. Он двигался прямиком на меня, разметая в стороны всё, что попадалось на пути. Последний, кто оказался между ним и клеткой, была старушка. Как только голем увидел её, он остановился как вкопанный. Я слышала потом разговоры солдат. Они считали, что горгулья обладает способностью сковывать тело. Но, даже не видя лица старухи, я почувствовала как напугано существо овладевшее дряхлым телом.

– Что же тогда остановило голема? – спросил Плим и вспомнил, как точно так же не мог пошевелиться при виде перевоплощающейся старухи.

– Ничего! Он просто знал её. Для него она была не горгулья, а соседка, с которой он долгие годы прожил бок о бок на этой горе. Отшельница не доставляла хлопот голему, а голем – не трогал её. И в этот раз не собирался. Он обошёл старушку и подошёл к моей клетке. Обалдуй не мог видеть, что происходит за его спиной. Я услышала, как он сказал: «Голова. От этого пения болит голова». Сначала я не поняла, о чём он говорит, но потом прислушалась. Пели соловьи.

Если бы голем не набросился на клетку, я бы предупредила его, потому что видела, как старуха превращается в чудовище. Но он стал ломать прутья. Признаюсь, в эту минуту я испугалась и хотела, чтобы горгулья остановила его. Но даже я не могла предположить, чем всё закончится.

К тому моменту, когда превращение было завершено, голем уже почти добрался до меня. Тогда-то она его и окликнула. Обалдуй обернулся. Не было никакого удивления или замешательства с его стороны. Он просто оставил клетку и кинулся на неё. Но, вместо того чтобы принять удар, горгулья поднялась в небо и ринулась в жерло горы. Обалдуй бросился за ней. При всей големовой расторопности в гонке с фурией он был просто медлительной черепахой. Обалдуй только успел добежать до входа, а она уже вынырнула назад, неся в лапах дрыгающийся каменный обрубок – его сынишку. Вскоре на поверхности появилась и мать семейства.

Горгулья носилась в воздухе, то зависая над головой великанов, то взлетая выше деревьев. Всё это время големы прыгали и старались вырвать своё чадо из её лап. Чем дольше длилась эта бессмысленная беготня, тем чаще они хватались за головы. Было видно, как они мучаются от боли. Кто бы мог подумать, что невинные птичьи трели способны доставлять такие страдания. У каждого из нас есть уязвимые места. Оказалось, что для этих непробиваемых громил пение птиц так же смертельно, как солнечный свет для троллей. Вот почему всю свою жизнь они проводят в пещерной тишине.

Не знаю, сколько прошло времени, но Обалдуй больше не мог выдерживать этих мук. Он в последний раз взобрался на дерево, чтобы схватить оттуда горгулью. Глупец. Он просто рухнул на землю, после чего ползком добрался до входа в пещеру и исчез.

Я видела, что маленький големчик уже перестал трепыхаться в лапах горгульи, но мать всё ещё пыталась спасти его. Вскоре она и сама без сил рухнула и навеки замерла, превратившись в камень.

Горгулья сделала ещё пару кругов над застывшей фигурой, потом опустилась на землю и поставила рядом с матерью её ребёнка. Обалдую в тот день повезло больше. Ещё чуть-чуть, и его бы постигла та же участь.

Дриада задумалась. В свете факелов Плим увидел в её глазах слёзы.

– Вот что за два камня ты видел там на холме. Теперь ты понимаешь, как рисковал, напомнив Обалдую о его сородичах? Поэтому никогда больше не говори с ним о его семье.

Плим понимающе кивнул.

– Ну а что же произошло дальше? – спросил он.

– Дальше? А дальше произошло то, за что моё презрение и месть всегда будут преследовать Обалдуя.

Светало, нужно было спешить, пока солнце не погубило троллей. Меня вывели из клетки и спустили в пещеру. Голем был внизу и корчился от боли. Горгулья сообщила ему, что стало с его женой Омахой и маленьким големчиком, и тут же дала Обалдую надежду, пообещав, что заставит меня вернуть их к жизни, если он согласится стать её союзником.

– Но ты ведь и вправду можешь их оживить? – спросил Плим, вспомнив свинокозла.

– Нет! – ответила дриада.

– Можешь! Я собственными глазами видел.

– Ошибаешься, дровосек. Я могу вдохнуть жизнь в камень, но это не то же, что воскресить кого-то.

– Не понимаю тебя! Какая разница? Они ведь тоже стали камнями.

– Не просто стали – их жизни отняты. Я могу их пробудить, но это будут уже не они – не семья Обалдуя, а только жизненная сила, заставляющая их двигаться и делать то, что характерно природе големов. Если я оживлю изваяние зайца, он будет вести себя как заяц – бегать и бояться любых лесных шорохов. Если это будет медведь, то я пробужу к жизни хищника, которого будет бояться заяц. Теперь ты понимаешь? Оживить и воскресить – разные вещи.

До Плима стало доходить.

– А если ты оживишь каменную горгулью, то это будет монстр со всеми качествами летающей фурии?!

– Вот именно! Притом монстр, всецело подчиняющийся истинному носителю образа, тому, кто поселился в теле нашей старушки – их Королеве.

– И что же на это ответил Обалдуй? – спросил Плим.

– О, он уцепился за обещание горгульи всей своей големовой твердолобостью. Обалдуя не убеждают мои слова, что старуха морочит ему голову. Он хочет вернуть свою семью и приходит в ярость, если сказать ему, что это невозможно.

– И только поэтому ты его так ненавидишь?

– Только поэтому? – возмутилась дриада. – Ты сам видел, на что он способен. Обалдуй бросил свою семью погибать, а сам трусливо избежал смерти, а теперь верно служит той, кто виноват в гибели его семьи. Он не гнушается ничем, чтобы получить своё. Ты считаешь, этого мало, чтобы его ненавидеть?

Дриаду трясло от негодования.

– Признаюсь, у меня тоже есть повод держаться за жизнь, – продолжила она, успокоившись. – Не ради себя, а ради кое-кого другого… Обалдую было велено выбить из меня мой дар всеми доступными средствами с одним условием – я не должна умереть. И всё же его методы всегда отличались особой жестокостью. Вот почему я поклялась ему отомстить. Я сопротивляюсь, но знаю, однажды мне всё же придётся сделать то, чего от меня хотят – оживить всю эту нечисть.

Когда я впервые оживила каменную крысу, он схватил её и кинулся к старухе. Ведьма пообещала вернуть ему семью, как только пробудится армия, которую ты видел внизу.

Обалдуй не хочет признавать, что висит у неё на крючке. До сегодняшнего дня мне удавалось сдерживать их опыты по превращениям. Но тут появился ты человек, который может обеспечить меня нужным количеством «оживляющего» материала. Голем хоть и туповат, но отнюдь не дурак. Он понимает, что теперь я не смогу ссылаться на то, что мне не хватает жизненных сил.

Дровосек, мы подошли к опасной черте, где наша жизнь зависит только от нашего характера. Мы станем не нужны, как только планы старухи осуществятся. Теперь понимаешь, почему мне важно знать, кто ты, и почему вопреки всем законам слышишь мой голос. До сих пор я думала, что на земле есть только один человек, который на это способен.

Плим заметил, как дриада вдруг осеклась.

– О ком ты говоришь? – спросил он.