Мы дружно смотрели на дорогу, ожидая сюрприз с севера. По крайней мере я. Хочется верить, что в её понимании «серая смерть» — стандартная колонна наших вооружённых сил. Несколько танков и бронемашин, содержащих в себе не меньше сотни солдат в средней броне. Страшная вещь в руках гибкорукого командира.

И тут земля затряслась. Сначала слабо, и сильнее, сильнее, сильнее… Я, расположившийся спиной к ближайшему дереву, почувствовал себя в массажном кресле, мощность которого выкрутили в максимум. Такое себе ощущение. Да и дробовик неприятно постукивал по коленям.

То, что шло по дороге, и правда заслужило прозвание «серая смерть». Мордовороты ещё те.

Процессия, возглавляемая верховым воином, двигалась по дороге в жутком ритме, пробирающемся до самого сердца. Всё это сопровождалось дикими выкриками, громогласной реакцией со стороны орды, и барабанным боем. Развевалось гигантское знамя на шкуре неизвестного северного пушистого зверька.

Выглядели гиганты внушительно — броня из ворованного металла, кожи и шкур; оружие, разнящееся практически во всём — были как и самодельные копья-молотки, так и вполне необычные для этих уродцев армейские плазмеры. Факт наличия плазмеров у двухметровых серых варваров меня напрягал больше всего, ибо даже в руках недотёпы, плазмер является оружием победы.

Простите мне мой негалактический, но это звиздец, товарищи.

Варвары шли и шли, пока не добрались до резни, оставшейся после девушек. Вождь показал на БМП и что-то выкрикнул.

От толпы отделилось несколько уродцев, выглядящих, как наши механики-танкисты после трёх часов в компании бухла. Они подскочили к БМП и начали… Его разбирать и что-то творить. Если верить моей фантазии, они хотят присоединить наш БМП в своё воинство. Но не маловата ли тачанка?..

«Грязь-животные. Уходим. Мной-за!» — прошептала твара, и, слегка ослабив своё наваждение до состояния заметной ряби, повела нас прочь. Мы, не имея выбора, поползли за ней.

***

Драковождь Грумза Большой Бругх, лидер этой орды, слез со своего бронированного монстра и подошёл к БМП. Рядом с ним он заметил что-то непохожее на обыкновенную красную кровь. Пригнувшись, он провёл пальцами по зеленоватой лужице и принюхался. Этот запах и цвет были ему знакомы. Грумза грозно зарычал и сказал что-то на своём языке.

Орда отозвалась грохотом, полным ненависти. Вождь отдал приказ, махнув топором по кругу. Воинство начало наводнять лес вокруг. А сам драковождь, возглавив небольшую группу из десяти варваров, пошёл прямо по следам курсанта.

Наша троица неудачников пробиралась через высокую траву и деревья. Мы старались это делать относительно быстро, потому что за нами слышался треск, топот и чьи-то грозные крики. Не знаю, какая вожжа ударила под хвост того верхового, но теперь серые уродцы разошлись по лесу и крушили всё на своём пути, будто бы пытаясь кого-то найти. И у меня смутные сомнения, что ищут нас с лейтенантом.

В моих руках всё ещё был траншейный дробовик. Деревянный приклад и рукоятка сильно выбивались на фоне современного снаряжения, которое вовсю использовало полимеры и новейшие сплавы для того, чтобы оружие не сломалось в руках охламона из учебки. К сожалению, даже сверхкрепкий материал не способен уберечь автоматическую винтовку от злобы сержанта-инструктора. Представьте себе – каждый месяц мы запрашивали по две-три новых винтовки, дробовика. А однажды сержант избил Тайда плазмером до такой степени, что оружие чуть не взорвалось в руках у саржа. Оно взорвалось примерно метрах в десяти, потому что он его отбросил.

Моя форма снова была грязной до жути. Обидно, хотя и вполне ожидаемо – мы ползаем по грязи да слякоти, оставшейся после недельного проливного дождя. Но в состоянии моей одежды был один весомый плюс – от меня не несло дерьмом.

Лейтенант выглядел всё ещё не очень – походная офицерская форма была практически в клочья, что делало её похожей на старые-добрые маскхалаты. Платок он где-то профукал, так что рану на виске было видно вполне отчётливо. Медали Шим, слава Союзу, убрал в нагрудный карман, и эти блестяшки не могли нас выдать. По крайней мере, он так заявил, когда застегнул этот самый карман. Всё это сопровождалось многозначительным взглядом из пустоты. Я уверен, сценка снятия медалей у неё вызывала странные ощущения. А может и негодование с отвращением. Кто её знает.

Она нас вела за собой. Да, она была невидима, но создала точку на своей маскировке, по которой мы могли следить, куда она ступает. Это сильно помогло нам, ибо иначе мы бы потерялись в этой чащобе и стали бы объектом давления со стороны серых великанов. А я очень сильно не хочу стать ковриком. Мне в учебке хватило.

– Капрал, – шепнул мне лейтенант, приблизившись примерно на полметра, – дробовик заряжен?

– Сэр, так точно, сэр… – я сначала чуть не вскочил, но одумался, – по крайней мере, должен, сэр.

– Тогда сейчас мы это проверим. Открыть огонь по цели перед нами.

– Сэр?

– У тебя перед лицом враг, который использует тебя как приманку для серых! Они однозначно заодно! – лейтенант начал повышать голос, но запнулся и свалился на лужу. И сделал он это настолько громко, что, мне кажется, нас бы услышал даже слепой.

Я жутко выругался и обернулся с дробовиком наголо. На звук плеска воды отозвались и серые – они громко закричали, и, размахивая примитивным оружием и парочкой плазмеров, понеслись в нашу сторону.

В армии нас учили так – видишь противника, идущего в твою сторону? Займи укрытие и открывай огонь на эффективном расстоянии. Огневой мощи твоего взвода должно хватить. Вот только один казус сильно мне казался пугающим – то, что вместо взвода у меня был лейтенант в грязной луже, пришелица в режиме невидимости, и я. Команда мечты, однако.

Враг всё приближался, и наконец-то я мог спокойно вести огонь из траншейника.

Я нажал на спусковой крючок, и дробовик снова стукнул меня по плечу. Пускай и не так сильно, как в прошлый раз. Но всё равно неприятно. Заряд дроби влетел в торс ближайшего серого, пробивавшего себе путь через траву с помощью топора из всякого мусора. Серый великан резко остановился, всплеснув руками, и повалился на землю. Однако, веснушки ему оказались не к лицу.

Реакция была вполне ожидаемой – грозные воины, яростно вопя, ускорили своё продвижение в нашу сторону.

Тут ко мне присоединился офицер. Его бластер выплюнул несколько снарядов в направлении толпы. Мой взгляд встретился с его – всего на секунду. Но в нём было видно, что он готов сражаться. Только это мне и было нужно.

Я дёрнул помпу, и горячая гильза упала рядом со мной. Нацелившись на другого воина, я выстрелил ещё раз. На его голом, накачанном торсе появилось несколько отметин от попаданий, но он не остановился. Я дёрнул ещё раз. Вторая гильза полетела в воздух. Снова выстрел…

… И ничего. Дробовик разрядился!

Я бросил оружие в сторону противника и, резко развернувшись, рванул в сторону. Лейтенант, проявляя чудеса разумности, присоединился ко мне в стремлении свалить к чёртовой матери на рога. Мы неслись через траву и деревья на наиболее возможных скоростях.

– Я… Говорю… Вам… Совершенно… – сочетать бег и разговоры достаточно тяжело даже после девяти месяцев в учебке, – Честно… Я… Хочу… Чтобы… Нас... Спасли… Хоть кто-нибудь!

– Курсант?.. Чёрт тебя… Дери… Беги, пока я не выстрелил! – бросил он, ускоряясь после того, как ему чуть не подпалили задницу из плазмера.

И тут мне стало интересно, а куда делось наше бревно женского пола? Мне казалось, ей приказали за мной следить. Обычно считается, что это предполагает и помощь в экстренной ситуации, иначе следить будет не за кем. А сейчас как раз такая ситуация, чёрт подери! За мной несётся орава серых великанов с жутким желанием отправить меня на тот, простите, свет!

Трава становилась всё короче, и теперь она была мне лишь по колено. Самое приятное то, что она не была острой (а ведь бывает и такое), а наоборот, шелковистой. И легко давящейся.