Картер всё ещё долбил по клавишам, меняясь в лице. Затем он резко приложил левую руку к груди и начал ощупывать. Ничего не найдя, офицер посмотрел на меня исподлобья и спросил:

– Как я умер, специалист четвёртого ранга Данлоп?

Мои брови взмыли вверх, а глаза выпучились. Ещё мгновение, и я бы начал набирать ртом воздух, как рыба.

– Не смотрите на меня так, Данлоп. Я спрашиваю – как я умер?

– ...

– Сюрприз!

– Эхм... Сэр?

– Кажется, вы потеряли нить ситуации. Объясняю. Офицеры с моим уровнем заслуг – ценные кадры с безграничным опытом и известным именем. Потому мы подписаны на программу клонирования. Каждый раз, когда умирает клон, запускают новый. Правда, каждая смерть сильно портит банк генетического кода, да и утеря некоторых... Символических вещей сильно бьёт по собственному достоинству. К примеру, двух армейских наград, которые, собственно, и сделали нулевому доброе имя, используемое каждым клоном по очереди. Судя по донесении ККВД, эти награды сейчас у вас, специалист четвёртого ранга Данлоп.

– Так точно... Сэр... – я, всё ещё в шоковом состоянии, раскрыл ладонь и бросил взгляд на медали. Одна из них впилась мне в кожу и по ней текла маленькая струйка крови. Я быстро обтёр медаль о край кителя и протянул награды офицеру. Он бережно взял их из моих рук и положил в нагрудный карман.

– Надену потом... Ладно, к делу. Так как я умер?

Мне ничего не оставалось, кроме как выложить ему свою историю, свои удивительные приключения и прочее. Он выслушал всю мою околесицу со спокойным лицом, и только когда я закончил, громко рассмеялся.

– Судя по отчётам, смерть прошлых «я» и их подопечных... Были проще, чем у вас, Данлоп. Ладно. Я получил, то что хотел. Вы свободны, специалист четвёртого ранга.

Сказав это, Шим уткнулся в ноутбук, а я выскочил из его кабинета.

К чёрту. Хватит с меня приключений на сегодня.

– Эй, Данлоп! – бросил мне кто-то с того конца коридора. Я присмотрелся: это был рядовой первого класса Фирс, глыба, шкаф, называйте как хотите. Он шёл в мою сторону и слегка улыбался. Приблизившись ко мне на достаточное расстояние, он махнул рукой в приветственном жесте и сказал:

– Тут слух пошёл, что ты на Эгиде был в эпицентре событий. Не поделишься? – хмыкнув, он похлопал меня по плечу. Лучше бы не хлопал. Скривившись, я потёр плечо и кивнул. Фирс повёл меня коридорами, что-то бурча. Я же наконец смог его полноценно рассмотреть.

Высокий, практически под два метра ростом, широкоплечий и мускулистый. Из формы на нём была только белая майка размера 3XL и камуфлированные штаны, но, в принципе, они только подчёркивали его габариты. Ступал тяжело, грузно, даже казалось, что от его шагов шатало палубу. На шее была цепь с жетонами, которые бряцали друг о друга. Такие же, как у меня.

На руки были намотаны бинты. Наверняка постоянно занимается борьбой или чем-то подобным. Ребята из отделения тяжёлого вооружения вообще любят эту тему. По крайней мере, так они предстают, а дальше – домыслы моей больной фантазии.

Фирс – блондин; от его короткой стрижки шли аккуратно стриженные бакенбарды, придающие ему некоторой комичности.

Но самое главное в его образе – простота и глупость. Обычно он говорил предложениями в одно-два слова, выделяя их интонацией, а сейчас излагал мысли как нормальный человек. Странно всё это. Да и вообще, нравы людей в полёте поменялись. Обычно спокойные и стадные люди вели себя развязнее, сбивались в мелкие кучки, играли в азартные игры, дрались, шутили. Будто кто-то взял и выключил в них идеальное поведение.

Ну да ладно, чего в голову не придёт.

Фирс указал на пару поставленных друг напротив друга ящиков в конце коридора. Там их было ещё несколько, но именно эти два выглядели как сидячие места. Усевшись на один из таких, Фирс жестом пригласил меня присоединиться. Я не стал ему отказываться и пристроился напротив.

Нахмурившись, он начал разговор:

– В общем. Сейчас – самое удобное время для разговора, пока язык подвешен, так сказать. Я хочу знать, всё, что произошло на Эгиде с тобой. – сказал он, указав на меня пальцем.

– Ну, смотри... Была засада. Какие-то твари налетели на нас и на отступающих. Перебили всех, я уцелел, забрался в БМП – а там спрятался лейтенант Шим.

– Шим? Разве он не с нами?

– Подожди, я не закончил. В общем, начали мы рвать когти от серых великанов – не знаю, как их ещё назвать. Как ты, только масштабнее. – я подкреплял свои слова жестами, так что сравнение заставило Фирса хмыкнуть и улыбнуться. – Шли мы, шли, вступили в бой с преследователями. Ну... Нас окружили.

И тут во мне что-то перемкнуло, я стал хуже видеть. Будто покрыло туманом. Я ровным голосом произнёс:

– Лейтенант Шим был убит, и меня втянули в ритуальный поединок. В этот момент высадился десант, целью которого было вытащить лейтенанта. Они забрали его тело и меня, уничтожив всех серых. Меня подержали в допросной, а затем в камере. Потом отпустили и приписали сюда.

Фирс нахмурился и приподнял брови, разглядывая меня с неподдельным интересом. Когда мне стало легче и я вернулся прежнее состояние, он сказал:

– С тобой только что что-то произошло. Будто всё, что ты сейчас сказал, ты даже не задумывал. Ложь какая, или что. Странно это, не задумывался об этом?

– Да нет, нормально. Я в порядке, не беспокойся. Это всё, что ты хотел узнать?

– В принципе да. Меня устраивает пища для размышлений такого рода. Ладно, Данлоп, можешь идти. Спасибо за разговор. И да, – следи за собой. Что-то с тобой всё-таки не так, даже если ты уверен в обратном. Береги себя. – Фирс махнул мне рукой и погрузился в раздумья. Я встал с ящика и пошёл к казарме.

«А Фирс интересный парень, однако. Я думал он такой же дуболом, как и все остальные. Бывает же» – пронеслось у меня в голове, пока ноги несли меня по коридорам корабля.

Справка по миру «Колониальной Пехоты»

ВЫПУСК ЧЕТВЁРТЫЙ

ОРГАНИЗАЦИЯ «ДЕТИ СКУБЫ»

«Дети Скубы» – крупная террористическая организация, зоной действия которой является планета Балтимор, входящая в интересы Колониального Союза. Предположительная численность – не менее сотни тысяч человек по данным ЦРГС. Пропагандируют возможность жизни под водой в некоем городе «Восторг», населяемом идеальным обществом без товаро-денежных отношений и частной собственности, с общедоступными ресурсами и личной независимостью. Как лидера своего утопичного общества рассматривают некую «Скубу», внешних данных которой найдено не было.

Основные методы пропаганды – незаконные выступления и агитационные плакаты. Также выявлена активность подпольных группировок и агентов в большинстве гражданских сфер, из-за чего их негативное влияние распространяется на 60% населения. В случае формирования слишком крупных групп возможно разбойное нападение на государственные структуры и вооружённые силы.

Это вызывает большие проблемы в внутрипланетной логистике, а распространённость их ячеек даёт им возможность нападать на конвои Береговой Охраны.

Рекомендуется проведение масштабной операции силами Колониальной Пехоты.

Из доклада майора ЦРГС Фаргуса Денкельдорфа на собрании по вопросу Балтимора

««Дети Скубы» действуют очень грязно и неимоверно хитро. Эти [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] дети умудряются оказаться среди любой толпы. Расстреляйте десятерых гражданских – и среди расстрельной команды окажется пять террористов. Любая полицейская операция на территории слишком опасна ввиду того, что враг может быть кем угодно – в том числе организатором. Доверия оказывать банально некому. И несмотря на это все откровенничают между собой, и скубары используют это себе на пользу. И никто не может это исправить. Я даже вам не верю.»

Из интервью с офицером Береговой Охраны лейтенанта первого ранга [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] во время опроса армейских волонтёров

КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОГО ВЫПУСКА