На пути у нас вставали вооружённые инструментами рабочие, боевики БО и охранники цеха. Все они падали от плазменного огня и свистящих снарядов «Жабы». Мы проскочили второй этаж, и вбежали на третий. Снова заорал матюгальник:

– Братья и сёстры! Враги пришли сюда, чтобы лишить нас того, к чему мы стремились! Лишить смысла все наши жертвы! Убейте их! Защитите то, что может объединить нас со Скубой!

Нам пришлось сильно ускориться, ибо это заявление явно разгорячило наших противников. Когда мы вошли в первый коридор, нас попытались закидать трупами. Больше десятка человек рвануло в нашу сторону, преследуя желание насадить нас на дубинки, шоковые шесты и ножи. Фирс зажал гашетку пулемёта и превратил атакующих в кровавый фарш. Мы перескочили дымящиеся тела и оказались в просторном зале, полном механических приспособлений. Нагромождения ящиков и цистерн, краны, тянущие лапы из потолка, грузовые экзоскелеты и перевозчики, конвейеры. Плюс самопальные баррикады и даже пулемётная точка, встретившая нас ураганом плазменных импульсов. Мы с Фирсом подбежали к ближайшим укрытиям.

– Данлоп, заряди в лучемёт гранатой, иначе мы отсюда не вылезем! – крикнул мой напарник, вслепую пуская очередь в боевиков.

– Принял! – ответил я, откладывая плазмер в сторону и доставая случайную гранату. Мне не было интересно, какую я вытащил, главное, что не дымовую. Я надломил «Хусгор» и выбросил отстрелянную гильзу, зарядил новый снаряд и защёлкнул ствол. Лучемёт противника садил в пространство между мной и Фирсом, чем я и воспользовался. Мне пришлось сместиться вправо и сесть на колени, чтобы занять удачную позицию. Повезло – теперь моё тело скрывала тень, и меня почти что не было видно. Сделав глубокий вдох, я прицелился и выстрелил.

Граната, сопровождаемая зелёным свечением, пролетела по дуге прямо к противнику и ударилась об пол.

Враги начали обращаться в прах, кричать, пытаться потушить поглощаемую плоть. Укрытия, ящики и цистерны тоже сгорали, поглощаемые зелёной массой. Боль, которую чувствовали культисты, и врагу не пожелаешь. Их не могла спасти броня, вода, огнетушители. Когда на них попала хотя бы капля зелени, вылезшей из смертоносной гранаты, они могут только просить быстрой смерти.

Снаряд, начинённый агрессивной плазмой Е-4, который пытались запретить в течение двухсот пятидесяти лет какие-то мелкие активисты, никого не оставит равнодушным.

Сожрав всё, на что она попала, плазма Е-4 быстро остыла и обросла коркой. Фирс с вытаращенными глазами смотрел то на меня, то на поле боя. Большая часть выживших, кого не достала граната, сбежала к чёртовой матери. Оставшиеся пребывали в таком состоянии, что не сразу опомнились и дали нам перестрелять их, как в тире.

Оставалось последнее – уничтожить гигантскую цистерну, на которую, слава Колониальному Союзу, плазма Е-4 не попала. Зато эту самую цистерну получилось нормально разглядеть – шесть метров в высоту и четыре в диаметре, с кучей мелких прямоугольников предупреждений и отметок. Я подошёл ближе, и заметил, что армированный корпус бочки смерти покрыт испариной. Моя рука непроизвольно потянулась к ней, но в пустой голове возникла лампочка и я убрал руку.

– Данлоп, вперёд. Ты же так хотел проверить возможности своего гранатомёта, да?

– Тихо ты. Лучше помоги мне зацепить эти гранаты на цистерне. – сказал я, вешая оружие на пояс и доставая из бандольеры ещё парочку плазменных гранат.

– Убери обратно, идиот! Это была шутка! – рявкнул Фирс, вырывая из моих рук гранаты с плазмой Е-4 и засовывая в подсумки на бандольере. После того, как последний подсумок был защёлкнут, мой напарник прописал мне затрещину, от которой у меня закружилась голова. – Ты всё-таки полный идиот, Данлоп.

– Бо-о-ольно. – заключил я, расстёгивая лямки шлёма и потирая виски. – И что ты предлагаешь?

– Связаться с командованием и вызвать поддержку. Пусть рвут когти сюда.

– А чем тебя не устраивает вариант взорвать эту штуку дистанционно?

– Сам посуди: это огромная цистерна с биологическим оружием, о котором мы не знаем ничего, ни как оно действует, ни как распространяется, ни его смертность. И ты хочешь это подорвать?

– И дать дёру.

– Ты дебил, Данлоп. – заключил Фирс и покачал головой.

– Ладно, вызываю поддержку. – проворчал я и начал пробивать своих по аварийной частоте.

Лагерь Колониальной Пехоты на Балтиморе, основанный лейтенантом Шимом и его людьми, терпел бедствие.

Когда очередная атака Береговой Охраны была отбита, медик, перепрыгивая между траншеями, считал потери. В каждой траншее, в которой оказывался одетый в рваную форму мужчина в резиновых перчатках, с белым наплечником, был минимум один труп. Обожженные плазмой, оборванные крупнокалиберными пулями тела смотрели в небо стеклянными глазами. Их пальцы сжимали оружие, с которым они умерли. По коже стекали струйки крови. Алая жидкость капала на влажную землю, и впитывалась, исчезая с глаз долой. Медик резко раскрывал застёгнутые воротники и маленьким лазерным скальпелем срезал цепочку, на которой болтались мокрые от пота жетоны. Стянув их с шеи мертвеца, мужчина прятал цепь с металлическими пластинками в подсумок на груди. Виновато опустив взгляд, он протягивал руку в перчатке и опускал веки холодного трупа. Всё это время на них косились живые, ждущие, когда санитар отойдёт в соседнюю траншею, чтобы наброситься на мертвеца, подобно стервятникам, и собрать боеприпасы, ведь своих было слишком мало. Немногие солдаты сменили своих «Косорезов» на причудливые плазмеры боевиков, чтобы батареи, к которым в целом было больше доверия, распределились между остальными бойцами.

Шим сидел на ящике снаружи того, что было медпунктом. Он в очередной раз обернулся, и увидел ту же картину, что и пять минут назад: затухающие огоньки, дымящийся металл и лужу крови под завалами. Во время последней атаки враг использовал миномёты, и вполне успешно – десятки снарядов упали на позиции пехотинцев и их импровизированные здания. УДОТ, ставший прибежищем для раненых, обрушился, погребя шестерых солдат, всё сложное медицинское оборудование и большую часть медикаментов. Уцелевшего едва хватит всех, это понимал как медик Дос, так и Шим, встретившийся взглядом с подавленным санитаром.

Сержант Тейлор, чуть прихрамывая на левую ногу, подошёл к лейтенанту и исполнил воинское приветствие.

– Сэр, разрешите доложить?

– Валяй, Джейкоб. – Шим махнул рукой, и вздохнул, готовясь слушать плохие новости.

– Сэр, учитывая обвал медпункта, мы потеряли десять человек за последнюю атаку. Уничтожена автопушка, «Плевака» приведён в негодность. Вместе с единственным оператором. В строю осталось восемь солдат, включая меня и вас. – лейтенант, наблюдая за лицом сержанта, в очередной раз удивился, как тот умудряется держаться спокойно, но потом напомнил себе, с кем имеет дело, и отбросил подобные вопросы.

– Что Данлоп? – спросил Шим с нескрываемой надеждой.

– Связался с нами только что. Доложил о захвате вражеского биологического оружия и передал свои координаты. Это недалеко – в паре километров на север.

– Сейчас сгустится туман, и можно выдвигаться. Враг нас может не заметить. Прикажите бойцам собирать пожитки, нас выселяют. – бросил офицер, и встал с ящика.

Его рука всё ещё была перебинтована и висела на шее мёртвым грузом. Повернувшись к своему бывшему сидению, лейтенант подобрал с него «Косорез» и повесил ремень через плечо. На глазах Шима солдаты выслушали приказ сержанта и разбежались по траншеям, активно складывая батареи, аптечки, жратву и важные вещи в подсумки и рюкзаки. Им понадобилось очень немного времени – всё-таки, после подобных побоищ, всего остаётся понемногу. Последние колониальные пехотинцы построились в шеренгу, и взглядами, полными отчаяния, смотрели на своего командира. Шим встал перед ними и начал говорить:

– Мы потеряли многих друзей, сослуживцев, братьев по оружию. Их жизни стоили сотен жизней этих ублюдков, и я не намерен отставать! – лейтенант добавил в голос чуть азарта, и мысленно ухмыльнулся, когда солдаты немного расслабились, – Но кроме всего этого у нас есть приказ – обеспечить порядок на планете. Учитывая, в каком виде этот самый порядок нам предоставили, лучше поступить иначе и прибраться от дерьма, которое тут наворотили Дети Скубы. Так что сейчас мы выдвигаемся на север – встретить ещё двух выживших, и скооперироваться с ними. Строй, напра-во! Колонной за мной бегом марш!