Я остановился у одного из заграждений, и расслаблено опёрся на него. Передо мной, сквозь мутное стекло, открылся вид слишком идеального со структурной, и полностью неадекватного с архитектурной точки зрения. Сумасшедшее место. И повторяю, я не представляю, что мне тут делать.

Перед моими глазами проносился транспорт, исчезая под ногами и возникая за спиной. Люди блуждали по переходу, иногда посматривая в мою сторону. Какие-то парочки останавливались у заграждения, чтобы очередной парень сказал очередную романтичную хрень, очередная девушка хихикнула, и пара уходила, сливаясь с остальной толпой.

Со временем мне это надоело. Покачав головой, я повернулся налево и пошёл к спуску по другую сторону улицы.

Сзади послышался гомон. Обернувшись, мне предстала дурацкая ситуация – пара боевиков Береговой Охраны пробивалась через толпу, выкрикивая призывы к спокойствию и содействию.

Астрологи объявили неделю преследований: скорость сверкания пятками увеличилась вдвое. Или что-то вроде.

Дурацкая шутка, но ситуацию отражает прекрасно.

Я практически прыжками спустился с лестницы, и тут кто-то схватил меня за руку.

– Простите, а вы куда? Ужасно выглядите. – заявила женщина, брезгливо осматривая меня из-под зонтика, – ваш плащ будто из помойки! А на голове? Такие пончо почти никто не носит!

– Кхм... Ну... Кхм... Бывает и такое... Кхм... – ответил я, стараясь отвертеться от неудобного разговора, выделяющего меня на фоне других.

– Что-то? Говорите чётче! И спокойнее! Кто с вами это сделал? И что с вашей маской? Какая-то она... Не такая. – брови женщины взмыли вверх, когда она увлечённо стала рассматривать мою маску-респиратор стандартного образца. – вам стоит сходить в кино, развеяться. Там сейчас прекрасный фильм показывают.

– Кино? Да, это дело. – поддакнул кто-то из толпы, обратив взгляд на нас.

– Согласен. И не надоедает! Каждую неделю хожу с женой. – добавил какой-то седой мужчина из-за моей спины.

– А после него чувствуешь себя таким довольным! Жаль, что сегодня среда. Буду ждать выходных с нетерпением. Вы тоже? – вставила своё слово девушка в пальто, которое носили древние эксгибиционисты. И современные тоже.

– Кхм... Обязательно... Кхм... До встречи. – я вырвал свой рукав, и тут, наконец, на столпотворение обратили внимание боевики. Махнув в нашу сторону, они устремились сюда, проталкиваясь через гражданских. А люди в моём окружении начали прибавляться, обсуждая какой-то фильм и моё поведение. Женщина фыркнула и сказала:

– Вы себя отвратительно ведёте, юноша! Будто давно в кино не ходили. – протянула она, и наконец заметила, что на мне не тапочки из психушки, в каких они ходят, а армейские берцы. Женщина отстранилась и обернулась к бойцам Береговой Охраны, собираясь что-то сказать. Но я решил действовать агрессивнее.

Рука тянется к карману, расстёгивает липучку, охватывает рукоять. Ствол вздымается в небо. Выстрел.

Горячая гильза вылетела на бетон. Из ствола пошла лёгкая дымка. Люди пригнулись и отскочили, напуганные резким выстрелом. Пригнулись и боевики, но потом ринулись в мою сторону с большим рвением.

Я разворачиваюсь и бегу мимо людей. Гражданские отмахиваются, прячутся, кричат. Над головой пролетает импульс – да Детям Скубы гражданских вообще не жалко! Я бы и ответил, но слишком велик шанс попасть в напуганных некомбатантов.

Кажется, я оказался на какой-то границе двух районов. Гигантский мост оказался прямо за углом – пешая дорога сужалась, а энергетический мост сменял бетонный. Движение застопорилось.

Я забежал на пешеходную бетонку и обернулся. Боевики прорвались через толпу гражданских и уже стреляли в мою сторону. Наконец, можно было ответить, и мой пистолет начал плеваться пулями сорок пятого калибра.

Завертелся маховик уличной перестрелки. Обе стороны использовали всё, что попадалось под руку: бойцы Береговой Охраны пользовались гражданским транспортом и особенностями балтиморской архитектуры, в то время как я открывал двери и прятался за них. И иногда выскакивал, чтобы выстрелить, и спрятаться обратно. Со временем импульсы плазмы сжигали дверцу, и я либо менял дверь, либо менял машину.

Когда мне стало окончательно понятно, что я не герой боевика и одним пистолетом от прибывающего противника не отобьюсь, я убрал пистолет обратно и вытащил плазмер.

Достала эта оружейная канитель, но либо так, либо зачем мне маскировка.

Оружие в моих руках раскрылось, и я, вспомнив симуляцию городского боя, сменил позицию. Высунулся сбоку и накрыл очередью пару бойцов, пытавшихся приблизиться ближе. Один из противников не успел увернуться, и повалился на бетон от жгучей боли, пронзившей его бок. Перекат в другую сторону, аналогичные действия, но в этот раз никто не лежит.

Издалека начал приближаться силуэт, большой и пугающий. Кажется, он, выставив ковш, расталкивал транспорт гражданских перед собой. Очертания стали чётче.

В мою сторону катился...

... Дикий папуасский танк, по-другому не скажешь.

Из кузова торчала пара лучемётов и станковый ракетомёт, который, слава богу, они пока использовать не решились. Или просто не успели. Посмотрим. Но перспективы некрасивые. Мои глаза начали скакать вокруг в поисках пути отступления, и зацепились за лестницу. Недолго думая, я подбежал к ней и сломал замок размашистым ударом приклада. Лестница покатилась вниз, пока я не услышал щелчок – готово, можно отступать. Перемахнув через ограждение, я схватился за лестницу и в ускоренном порядке начал спускаться. Мне в спину летели плазменные импульсы, ругань и крики. Последнее делилось на испуг, недовольство, приказы и стоны. И тут я услышал самый дерьмовый звук из возможных.

Длинное пш-ш-ш-ш-ш, перерастающее в рёв летящей ракеты. Взрыв. Бетон разорвался на десятки обломков. Лестница потеряла всякую опору и начала клониться прочь от стены.

Дойдя до почти прямого угла, лестница окончательно отделилась от моста. И теперь вместе со мной летела вниз, в грёбаную неизвестность, ибо что-то в глубине моей души не разрешало мне смотреть в недра возможной смерти.

Я говорил, как ненавижу этот грёбаный день?

Тёмные волны болтались из стороны в сторону, укачивая тело. Вырубленного человека аккуратно уводило в сторону берега, край которого обрамлял склеившийся, чуть блестящий песок. В отдалении по водной глади плавал мусор – пришедшая в негодность лестница и обломки бетона, медленно уходящие на дно. Из-за небольшой кислотности вода медленно поглощала краску и неприятно щипала отрубившегося в полёте Данлопа за оголённые руки под рукавом плаща.

Наконец, волны резко толкнули тело на песок и отстали, успокоившись. А мусор продолжал плавать и тонуть.

***

Резкий вдох, сиплый, громкий. Кажется, я поперхнулся: начинаю закашливаться и резко поднимаюсь. Выпучиваю глаза и оглядываюсь. Приходит осознание – чёрт, из-за случайно попавшей в мост ракеты мне пришлось свалиться чёрт знает куда! Я, вроде, живой... Хотя смутные сомнения всё ещё есть. Хлопаю себя по лицу ладонями – больно. Надеюсь, тому, кто придумал так себя будить – тоже.

Начинаю прохлопывать себя по поясу и бёдрам с целью проверить снаряжение. Руки касаются мокрого брезента, сжимают его в выпуклых местах. В мозгу вырисовывается образ – подсумок, пряжка, магнитный захват. Опускаюсь ниже – пистолет в изрядно промокшем кармане. Замучаюсь потом чистить.

Будет ли потом? Поглядим.

А вот не будет! Герой, блин! Приключения, плять! Доигрался! Поиграл в пупа земли, блин! Подумал, если пару раз уцелел по нелепой случайности, то всё, можно познавать Галактику как в каких-нибудь комиксах или сериалах для детей? Думаешь, что тебе всё даётся просто по факту твоего наличия? Высокое звание рядового состава, миссия, да? Круто?!

Молодец!

Теперь ты валяешься хрен знает где, гонимый населением целой планеты, в непонятном состоянии, мокрый и злой! Удачно! Великолепно! Выскочка чёртов. Теперь разбирайся в том, что наворотил. Вдох-выдох. Успокойся.