Начальство постоянно ставило Землякова сослуживцам в пример, на его опыте показывая остальным, как делать нельзя. И это еще раз доказывало, что задатки у Владимира были хорошими, а его обещание вырасти в талантливого оперативного работника, основывалось не на пустом месте. Тот везет, кого ругают больше других. Судя по взысканиям, участковый Земляков был главной тягловой силой Кулибинского отдела внутренних дел.

Владимир Земляков месил грязь не напрасно. Ближе к обеду он уже сидел в комнате боевой и служебной подготовки и писал постановление об отказе в возбуждении уголовного дела, для пущей фантазии покусывая синий колпачок шариковой ручки и внимательно разглядывая бюст Дзержинского, стоящий на круглой гипсовой тумбе. Дзержинский тоже недовольно щурился, было видно, что занятия Владимира Землякова он не одобряет и жалеет о том, что бронзовый, а то бы давно все сказал молодому участковому и про руки, и про сердце, а главное, про голову, которая обязательно должна быть у каждого чекиста.

Земля просыхала стремительно, воздух от ее испарений стал влажным и вязким. Опять стало нечем дышать. В открытую дверь виднелась дежурная часть, отделенная от посетителей прозрачным пластиком.

В дежурке на повышенных тонах шел разговор.

– Так почему ж ты его не забрал? – наседал дежурный на своего помощника. – Ведь в магазин все равно ездил!

– Андреич, – оправдывался помощник. – А ты того пьяного видел? Свинья из лужи чище будет! А я полдня «дежурку» мыл да чистил!

– А кого это колышет? – удивился дежурный, но мысль свою развить не успел – пронзительно и резко зазвонил телефон, напрямую соединяющий дежурную часть с кабинетом начальника.

Интонации дежурного сменились, едва он поднял трубку.

– Понял… понял, – не отрывая трубку от уха, повторял дежурный. – Нет, нам еще не звонили.

Сейчас он походил на нерадивого ученика, которому учитель физики пытается разъяснить один из законов Ньютона.

– Уже записываю, Виктор Степанович! – и злорадно засмеялся, глядя на корпящего над бумагой участкового. – А чего за ним посылать? Вон он, фантазиями в ленкомнате занимается!

И Вова Земляков тоскливо подумал, что это говорят о нем. Не иначе как на промзоне очередное чепэ случилось. Не зря же ему под утро красный петух снился, и домашний пес его спросонья облаял. Земляков в приметы верил, а тут и гадать не стоило – красный петух, злая собака и гроза с молниями. Все вместе собралось!

И точно. Не успел он это окончательно сообразить, как дежурный по отделу громко позвал:

– Земляков! Володя! Дуй к Виктору Степанович, срочно приказал тебя разыскать. – И чтобы Земляков окончательно проникся серьезностью происходящего, вполголоса добавил: – Машину за тобой велел послать!

Начальник районного отдела милиции подполковник Кружилин сидел, обмахиваясь форменной фуражкой, и разговаривал с каким-то полным мужчиной в белой рубашке. Под мышками собеседника темнели влажные пятна. Мужчина то и дело вытирался огромным носовым платком и печально вздыхал. Подойдя ближе, Земляков его узнал. С Кружилиным сидел директор завода вычислительной техники Агудяев. Когда-то руководство страны вздумало сделать из Кулибинска русскую Силиконовую долину, но дальше небольшого заводика, на котором производились отечественные ПЭВМ «Агат» с жестким винчестером на двести восемьдесят пять мегабайт, дело не пошло.

– А, Володя, – нехорошо обрадовался подполковник. – Вот, Иван Николаевич, рекомендую, наш молодой ас, перспективный сотрудник, скоро всех стариков за пояс заткнет. Уж он-то в этом запутанном деле обязательно разберется. Тем более что, я так понял, дело там больше касается не нас, а прокуратуры. Эти по факту нарушения техники безопасности обязательно вцепятся. Я нашего прокурора знаю, он нервы помотает! Потому и даю Землякова, он разберется. Разберешься, Земляков?

«В чем?» – уныло подумал Земляков.

Но обижать начальство, не въезжая в ситуацию, не полагается. Начальник всегда прав, подчиненный ко всему готов. Поэтому младший лейтенант бодро улыбнулся и молодцевато согласился:

– Так точно, товарищ полковник!

– Вот и славно, – сказал начальник. – Действуй, Володя! Товарищ Агудяев тебя введет в курс дела, прокуратура уже, наверное, выехала, ну а в остальном держи нос по ветру. Интуиция подскажет, что надо делать.

И повернулся к директору завода.

– Вы уж извините, Иван Николаевич. Мне надо инструктаж с сотрудником провести. Думаю, что надолго вас не задержу.

– Понимаю, понимаю, – страдальчески вздыхая, Агудяев поднялся со стула. – Я лейтенанта в коридоре подожду.

Оставшись наедине с участковым, подполковник приблизил губы к его уху и прошипел:

– Значится так. Инициативы не проявлять. Пусть прокуратура все на себя берет. Труп отправишь в морг. Ну и сам там прикидывай, что и как. Нам «глухарь» ни к чему, совсем ни к чему, да и нет там никакого «глухаря», чистый несчастный случай. Ты меня понял, Земляков?

Владимир покорно кивнул. А чего тут было не понять? Подполковник говорил ясно, без недомолвок, дурак бы не сообразил, что от него требуется. Инициатива всегда наказуема. Потому на ишаках мешки и возят, что те однажды по усердию своему спину подставили.

– Вот и хорошо, – сказал подполковник Кружилин. – Люблю, когда с полуслова все понимают!

– Товарищ подполковник, – воспользовался случаем Земляков. – Отказной подпишите!

Кружилин опустился в кресло, прочитал постановление об отказе в возбуждении уголовного дела за отсутствием события преступления, заглянул в жалобу гражданки Самохиной, полистал справки, собранные участковым и поднял на Владимира потрясенное лицо.

– Сам додумался? – спросил он.

Земляков горделиво кивнул.

– Ас, – с неопределенной интонацией сказал начальник отдела. Посидел, подумал и решительно поставил стремительную подпись в «шапке» над текстом, подготовленной специально для него.

– А что там за труп? – воодушевленный начальническим пониманием, спросил Земляков.

– А ты поезжай и посмотри, – ласково посоветовал подполковник, – сам знаешь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Да где труп-то? – не выдержал участковый.

– Где, где, – махнул рукой подполковник, но продолжать известную непечатную поговорку не стал. – В заводской лаборатории.

Посмотрел на Землякова, склонив голову, словно кочет на жемчужное зерно, которое обнаружил в пресловутой навозной куче.

– Дерзок ты, брат, – сказал подполковник. – И любопытный не по чину.

Тут уже и Владимир сообразил, что есть у начальства тайные причины для недовольства. А раз так, то с расспросами лучше и не лезть.

– Разрешите идти? – вытянулся он.

Директор завода сидел в коридоре на стуле, мрачно смотрел перед собой и страдальчески морщился. Понятное дело, раз труп обнаружили в подчиненной ему лаборатории, то разного рода неприятностей директор обязательно огребет выше головы. Так уж заведено, всегда ищут крайнего, а тут и искать не надо, приказом он отдан, приказом, товарищи прокуроры и граждане адвокаты.

– Иван Николаевич, – спросил участковый. – Да что случилось-то? Несчастный случай?

Директор хмуро посмотрел на него. Лицо у Агудяева было желтое, болезненное и белки глаз в кровяных прожилках. Такие глаза обычно бывают у тех, кто пьет много или работает больше других, и уж точно – если и то и другое приходится делать в изрядных количествах. А у Агудяева, насколько знал участковый, забот было в последнее время выше головы. Завод его хотели перепрофилировать, а Агудяев как раз наловчился изготовлять в сборочных цехах вместо никому не нужных «Агатов» простенькие обучающие компьютеры, сложностью чуть отличающиеся от электронных калькуляторов. Но как игрушку эти обучающие компьютеры брали хорошо, план благодаря этому выполнялся и перевыполнялся, и прибыль была, поэтому Агудяев смене профиля завода сопротивлялся, как мог. С завода сутками не выходил, лично выезжал на левый берег Белой Прянки с различного рода комиссиями, словом, рвал свое здоровье, как только мог.