Мы даже не успели шевельнуться, как рядом с богиней оказался Пуш и сразу же в её сторону потянулись серебристые нити энергии. Гарх делился своей силой, в очередной раз доказывая, что он истинный защитник. Постепенно на лице Даркарии стал проступать румянец.

— Всё, Пуш, достаточно, — всё ещё неокрепшим голосом сказала она, — а то у самого сил не будет даже идти. Спасибо!

Дара с благодарностью погладила серебристого по голове. Отчего тот замурчал, как кот, очень-очень большой кот.

— На двери магический замок, — сказала она, продолжая поглаживать гарха, — у кого достаточно сил и знаний, чтобы его открыть. Шаадаэр…?

— Да, конечно, Светлейшая, — отчеканил он.

Подойдя к двери, дракон провёл по ней рукой, затем чуть отошёл, видимо осматривая магическим зрением, вскинул руку, что-то прошептав, и спустя секунду дверь распахнулась, совершенно бесшумно. Не говоря ни слова, он первым ступил в открывшийся проём.

Мы попали в небольшой коридор, освещённый магическими светильниками и, пройдя по нему пару метров, вышли в огромный зал.

— А тут, должно быть, принимали гостей и устраивали праздничные балы, — негромко произнесла леди Ладария, — пару столетий назад.

Некогда шикарное убранство, утратило свой блеск: позолота потрескалась, с больших хрустальных люстр свисала паутина, единственное, что было новым в этом помещении — это трон и гобелены, закрывающие часть стен, на которых были изображены всевозможные битвы, причём, многих персонажей я не могла отнести ни к одной из рас, проживающей на Эльтерроне.

— Какая интересная коллекция, — усмехнулась Даркария, задумчиво посмотрев на тёмного мага, который находясь в бессознательном состоянии, продолжал парить в паре метров от пола, удерживаемый магией богини.

— Да, коллекция действительно необычная, — кивнул лорд Шаадаэр, — очень странные существа изображены на этих полотнах.

— Не приходилось никогда с ними встречаться? — Дара указала на несколько крайних гобеленов.

Я подошла ближе, рассматривая искусно изображённую битву и, окидывая взглядом гобелен, вдруг увидела то, от чего мне стало дурно, то, на что сперва не обратила внимания — кусочек сюжета в углу, поверг меня в состояние ступора. АРАХНОР, так кажется, назвала Дара того паукообразного монстра из колодца. Именно он был героем этого сюжета, но не сей факт произвёл на меня столь неизгладимое впечатление, а человек, в его лапах, вернее останки, больше походившие на древнеегипетскую мумию.

— Именно это происходит с живыми существами, когда из них высасывают всю энергию, — от голоса Даркарии, неожиданно прозвучавшего рядом, я вздрогнула. — Эти существа, из нижних миров, живут за счёт других, они словно паразиты питающиеся жизненными энергиями других. Если они сюда попадут, на месте нашей цветущей планеты будет лишь безжизненная пустыня. Они уничтожат всё, что может дать им энергию — растения, животных, птиц, рыб, людей, драконов… Именно от подобных существ мы пытаемся защитить наш мир, именно туда в последнее время всё чаще открываются межпространственные разрывы, которые мы, по мере своих скромных сил, снова закрываем.

— Если подобное существо оказалось здесь, — пытаясь унять дрожь в голосе, произнесла я, — не означает ли, что именно этот тёмный маг всему виной?

— Он всего лишь пешка, — ответила Даркария, сжимая кулаки, — игрушка в искусных руках кукловода, которым может быть лишь Хашфарх. Что ж, нам пора идти: мы итак здесь надолго задержались.

Пройдя через весь зал, мы оказались в холле, где царило такое же запустение. Резная, двухстворчатая дверь, больше похожая на ворота, из чёрного дерева, в центре которой был изображён трёхглавый дракон, притягивали взгляды.

— Кажется, теперь я знаю, чей это замок, — прогремел в тишине голос лорда Шаадаэра, — несколько столетий назад здесь жил бунтовщик и предатель, чуть не развязавший войну между нами, эльфами и людьми, возомнивший себя властителем небес. Дракон, который опозорил нашу расу, проникнув в храм Гриндэльхольд, чтобы похитить артефакты, способные открыть границы этого мира, а по совместительству, к огромному сожалению, мой родственник — Заарлар тер Таргар. Трёхглавый дракон — символ его рода.

— На данный момент, это не столь важно, отец, — подал голос Даэн, — гораздо важнее, что ждёт нас за этой дверью, о твоём троюродном брате, можно поговорить позднее.

— Да, наверное, ты прав сын, — кивнул лорд, — просто, когда я увидел этого трёхглавого дракона, события давно минувших дней вспомнились так ярко, как будто это было только вчера.

Мы стояли, рассматривая резьбу на двери и думая каждый о своём. Что ждёт нас по ту сторону, какие испытания приготовила нам судьба на этот раз?

— Так, — нарушила молчание Даркария, — пора выбираться. Магию использовать только против знакомых противников, против незнакомых — любое физическое оружие, которое будет доступно. В драконов обращаться лишь на открытой местности, при полной уверенности, что не покалечите своих же. Особенно это касается тех, кто недавно встал на крыло. Мальчики выходят первыми, девочки за ними, я и Пуш возглавляем отряд.

— Леди, но позвольте, почему же, в таком случае, вы идёте пер… — начал лорд Шаадаэр.

— Не позволю: мои распоряжения не обсуждаются, — отрезала Даркария и, повернувшись ко мне, продолжила, — Ри, никакого геройства. Тебе понятно?

Я кивнула, мельком взглянув на Даэна, который, к счастью, никак не отреагировал, что меня, несомненно, порадовало: «не хватало» ещё наставлений от него. И вообще, такое ощущение, что некоторые меня воспринимают как неразумного ребёнка, который без подсказки обязательно завернёт не в ту сторону, даже обидно. Ну да ладно, пусть Дара думает, что хочет. В конце концов, мои геройствования ещё никому вреда не причинили, ну… кроме меня самой. Сейчас важнее безопасность присутствующих, а с недовольствами некоторых разберёмся позднее, главное, чтобы это «позднее» наступило.

Мы с леди Ладарией остались стоять на месте, глядя, как лорд Шаадаэр и Даэн заняли позиции по обе стороны прохода, недалеко от двери, держа каждый в одной руке меч, а другой, творя боевое заклинание. Причём по цвету дымки, клубящейся над ладонями, было видно, что они выбрали заклинания противоположных стихий: Даэн — огня, император — воды.

— Они не первый раз охотятся на тёмных существ вместе и всегда используют тактику противоположностей, — пояснила леди Ладария, заметив мой удивлённый взгляд. — На тёмных не действуют многие виды магии, такие как иллюзия, магия подчинения и прочие, но огонь и вода, вызванные с помощью заклинаний, реальны и воздействуют точно так же, как если бы огонь был от костра, а вода из озера или реки.

Я кивнула, поблагодарив, и вновь всё своё внимание обратила на происходящее возле массивных дверей.

Тем временем остальные так же заняли выбранные позиции, а Дара стала отодвигать засов, удерживающий дверь. Если бы на её месте был кто-то другой, распахнувшиеся в ту же секунду створки, откинули бы его к противоположной стене, но богиня успела среагировать, метнувшись назад. Тут же в открывшийся проём повалила толпа всевозможных тварей. В некоторых наши пускали заклинания, других — разили мечами и стрелами, но поток монстров не уменьшался.

Пуш носился между сражающимися, помогая клыками и, острыми как бритва, когтями. Лота лежала за моей спиной, тяжело дыша, похоже, её состояние ухудшалось: у бедняжки совсем не осталось сил. Хотелось ей помочь, хотя бы поделиться своей энергией, но при малейшем моём шаге в её сторону, она вставала на дрожащих лапах и оскаливалась. Видя такую реакцию, я перестала оборачиваться, чтобы ещё больше не нервировать зверя.

Леди Ладария не долго стояла рядом: как только у неё закончились стрелы, она отбросила бесполезный арбалет, выданный ей для защиты и, частично трансформировавшись, кинулась помогать мужу, не обращая внимания на его недовольные взгляды. Я же осталась на месте, усердно опустошая свой колчан, решив до последнего не отходить далеко от Лоты.