Даэн хотел что-то ответить, но не успел: в разговор вмешалась Лари.

— О, лорд Шаадаэр, вы глубоко заблуждаетесь насчёт этой девушки, — встав с дивана и подойдя ко мне, сказала Лари, стараясь не повышать голоса — позвольте представить вам мою сестру — Риану тер Алаарон.

— Что за бред ты несёшь, девчонка, — не удержался тот.

— Вы забываетесь лорд, — голос сестры резко изменился, вся мягкость из него ушла, уступив место металлу. Теперь передо мной стояла не молодая девушка, а правящая императрица. Леран, быстро встав с дивана, положил руку на эфес меча, готовый при необходимости им воспользоваться, чтобы утихомирить оскорбившего его жену буяна, кем бы тот ни был.

— Я прошу прощения за поведение нашего отца леди Лаэрия, — тихий голос Милании прорезал гнетущую тишину — его рассудок видимо повредился, из-за пропажи нашей мамы. Позвольте ему немного успокоиться и прийти в себя.

Было слышно, как император драконов заскрежетал от злости зубами, из-за того, что его родная дочь сказала подобное, но всё же, промолчал, осознавая последствия.

— Не время сейчас выяснять отношения, — вступила в разговор и я, — леди Ладария ждёт нашей помощи и от того, что мы здесь ругаемся, теряя время, ей лучше не становится.

— Ты права, — согласилась сестра. — Что предлагаешь?

— Я могу отыскать её, — немного подумав, ответила ей, а заодно и всем остальным, — но с тёмным магом, который замешан в похищении, мне в одиночку не справиться.

— Слух идёт, что это происки кентавров, — проворчал более миролюбиво император драконов. — Ты уверена, что это не они?

— Уверена, — кивнула я, незаметно сжав кулаки, чтобы успокоить дрожь в пальцах, вызванную беспокойством, выползающим из тайных уголков подсознания.

— Что с тобой? — забеспокоился Даэн. — Ты побледнела.

— Нужно торопиться, — ответила я, решив не вдаваться в подробности.

— Чем я могу помочь? — вопрос лорда Шаадаэра, сменившего гнев на милость, застал меня врасплох.

— Мне нужен магический щит на тело, — стала озвучивать я, всё то, что, по моему мнению, могло пригодиться, на случай если не удастся трансформироваться в дракона, — ещё не громоздкое оружие и какой-нибудь артефакт, с помощью которого вы бы могли нас отыскать, на каком бы расстоянии отсюда мы не были.

— Хорошо, — кивнул тот, начиная делать магические пассы руками в моём направлении, собираясь, по всей видимости, собственноручно поставить на меня щит.

Ну и поворот… Ещё десять минут назад он готов был меня раздавить как надоедливую букашку, а сейчас жертвует своей энергией, чтобы защитить. Вот и попробуй, пойми, что творится в голове его императорского величества. Какие же ещё сюрпризы меня ожидают сегодня? Хорошо бы все положительные, хотя надеяться на это — было бы глупо.

Сборы заняли не так много времени: предчувствие заставляло торопиться. Что это было — женская интуиция или так проявлялись мои скрытые таланты, которыми меня наградила гуляющая по венам кровь богини, я не знала, но не прислушиваться к этому было бы глупо. В тот момент не было ни одного лишнего слова со стороны присутствующих, даже жесты только по необходимости: видимо накрывшее меня волнение чувствовали все. Ну… или моё лицо об этом извещало всех вокруг.

Буквально через пять минут на мне уже стояла защита, прочность которой была проверена, так сказать на практике самим императором. Признаюсь, когда он после своих магических пассов выпустил драконьи когти, у меня внутри всё похолодело: я совершенно этого не ожидала, но всё оказалось не так страшно. Лорд Шаадаэр просто взял мою руку и провёл когтями, острыми как бритва, по ладони. Следов не осталось. Удовлетворённо хмыкнув, он отошёл, освободив место для Лари.

В руках сестры уже был какой-то свиток, взявшийся неизвестно откуда. Оказалось, что там костюм и обувь. Тут же вокруг нас с ней образовалась непроницаемая завеса, чтобы я могла переодеться и, вместо многострадального бального платья, был надет походный костюм, с множеством карманов, в том числе потайных. В них я рассовала разные вещицы, так же оказавшиеся в свёртке и способные помочь в дороге. Обувь представляла собой укороченные сапожки, подошвы которых не скользили на гладкой каменистой поверхности, коей изобиловали всякого рода темницы.

После переодевания мне выдали лёгкий, компактный арбалет, с интересными креплениями, позволяющими не замечать его при быстром беге и колчан магических стрел к нему. Кинжалы, закреплённые на лодыжках, перекочевали на пояс. Так, вооружившись по-полной, я была готова отправляться на встречу с неизвестностью.

Усевшись прямо на толстый ковёр посреди комнаты, постаралась забыть, что вокруг меня находятся живые существа, отвлекающие своим присутствием. Закрыв глаза и сосредоточившись на своём дыхании, стала, не спеша втягивать воздух и так же — не торопясь, его выдыхать. Постепенно сердцебиение замедлилось, а дыхание выровнялось. Мысли в голове прояснились, и я почувствовала, что готова сделать перемещение, туда, куда нужно, осталось только задать цель. В голове сам собой начал возникать образ леди, словно мой внутренний навигатор прокладывал маршрут. Где-то на задворках сознания отметилось, что ассоциация оказалась из прошлой жизни, но выбрана она была верно.

Вихрь перемещения, чуть не застал меня врасплох, подхватив и окунув в холод, от которого перехватило дыхание. Стараясь не обращать ни на что внимания, я удерживала образ леди, но давалось это с трудом, словно какая-то сила старательно отвлекала меня, выпуская на свободу все потаённые страхи.

Закончилось моё перемещение болезненным падением на каменный пол, но зато ужас, пытавшийся меня накрыть с головой — отступил. Открыв глаза, я подумала, что ослепла: темнота казалась непроглядной, но постепенно зрение адаптировалось к новым условиям, улавливая очертание комнаты.

— Кто здесь? — раздался за спиной хриплый шёпот, в котором с трудом можно было узнать голос леди Ладарии.

Я чуть было не ответила, но осторожность взяла верх: мало ли, что ещё спрятано от меня во тьме. Повернувшись на звук и замерев, начала прислушиваясь и не зря, потому что вместо одного хриплого дыхания, сквозь шум дождя льющегося за стеной, услышала два.

Волосы зашевелились на голове, а подсознание тут же стало подкидывать образы чудищ, которые могли прятаться там. Да-а-а, фантазия разошлась не на шутку, и не знаю, что бы было, не прогреми в тот момент за стеной гром, от которого я подпрыгнула на месте, и отблеск молнии, последовавший за ним через секунду, не освети интересующую меня стену, проникнув через небольшое окошко под потолком.

За миг, который длилась вспышка, мне удалось увидеть очертания двух человеческих фигур, прикованных цепями к стене в паре метрах друг от друга, одна из которых, та, что справа, судя по серебристому сверкающему платью, была леди Ладария, на той, что слева был какой-то балахон непонятного цвета с капюшоном, закрывающим лицо. Больше ни одного живого существа, и не живого тоже, мною замечено не было — никаких монстров, ни призраков здесь не обитало, а раз так, то пока бояться нечего: ведь не зря же говорят, что враг моего врага — мой друг. А человек, заточённый в темнице, вряд ли испытывал дружеские чувства к хозяину здешних сооружений: будем, так сказать, отталкиваться от этого.

Не медля больше ни минуты я, соединив пальцы в сложную фигуру, намагичила себе «мини фонарик», собственного производства — маленький сгусток света, похожий на шаровую молнию размером с теннисный мячик, именуемый в простонародье «светлячком». Спасибо лорду Даарону, часами «вбивавшему» в мою голову подобные знания. Что бы я сейчас без них делала, не знаю. Наверное, глотая горькие слёзы, старалась бы выбить искру из окружающего камня и поджечь самодельный факел из собственной одежды.

Представив себе эту картину, улыбнулась, и тут же мысленно покрутила пальцем у виска: стою тут посреди камеры с улыбкой от уха до уха. В свете от магического «фонарика» было видно, что камера довольно большая и на стене, кроме двух занятых цепей в центре, имелось ещё несколько.