— У тебя хотя бы здесь сестра, которую можешь увидеть в любую минуту. Да, она занята, но если тебе понадобится её совет, разве не отложит свои дела, чтобы выслушать? А я совершенно одна. Где моя сестра не знаю, увижусь ли снова с родителями неизвестно, и своим обращением к тебе, возможно, пытаюсь удержаться от одиночества и отчаяния. Может, на данный момент, ты заменяешь мне и мать, и сестру, и подругу. Если тебя это раздражает, я готова…, вернее, постараюсь вести себя иначе — выказывать должное уважение и обращаться как того требует ваше положение, Светлейшая.

От последнего слова Даркария слегка поморщилась.

— Хорошо, называй меня пока так, как называешь: это ведь моё решение не говорить тебе, где Лаэрия, твоя сестра, и поэтому ты чувствуешь себя одинокой, но при посторонних не забывай добавлять — богиня.

— Спасибо, — улыбнулась ей и, переводя тему разговора, спросила, — Скажи, пожалуйста, у тебя случайно расчёска не найдётся?

Даркария молча, вытянула руку перед собой, ладонью кверху и лукаво глянув, на миг замерла. Я села, чтобы лучше было видно. Происходящее напомнило мне представление фокусника, когда из пустого ящика доставалась какая-то вещь. Над ладонью Дары неожиданно замерцало, и неведомо откуда, появилась расчёска золотистого цвета.

— Чего смотришь, открыв рот? — наигранно проворчала богиня. — Поворачивайся спиной, буду распутывать твою «паутину».

Это было не самое приятное расчёсывание в моей жизни. Даркария не сильно церемонилась, раздирая прядь за прядью, но я терпела: не зря ведь говорят, что красота требует жертв — ощутила правильность высказывания на себе, в полной мере. Главное, не потерять половину волос, после такой процедуры. Приходилось периодически поднимать руку, проверяя количество оставшихся, вызывая этим, новый смех со стороны богини, но всё обошлось.

После, мне любезно заплели замысловатую косу и, от доброты душевной (опять же взмахнув рукой), одарили милым платьем, длинною в пол, местного фасона и, как уверяла богиня, подходящего размера. В дополнение к этому, ещё досталась пара вещиц из женского гардероба, без которых чувствуешь себя весьма не комфортно. Сказав, чтобы я одевалась и спускалась вниз, Даркария исчезла. Похоже, моя жизнь постепенно налаживалась.

С платьем, мне пришлось основательно повозиться, застёгивая ряд мелких пуговиц на спине. Бедные мои руки: как я их только не выворачивала, чтобы дотянуться. В итоге осилила лишь половину, к тому моменту, как в дверь вежливо постучали.

Подойдя, слегка приоткрыла, придерживая платье у плеча, чтобы не сползло. У порога стоял Даэн.

— Светлейшая сказала, что у тебя возникла какая-то проблема и нужна моя помощь, — произнёс он, без тени улыбки.

Я стояла, не зная, что ответить, ведь на данный момент у меня была только одна проблема — пуговицы на платье. Это что же, Даркария послала дракона помочь мне с этим?

— Что именно богиня сказала о моей проблеме? — наконец, поинтересовалась я.

— Что ты, с чем-то не можешь справиться, без сильного мужского плеча и твёрдой руки, — самодовольно улыбнувшись, ответил он, расправляя плечи. — Может, я всё же войду? А то с твоей стороны не очень вежливо разговаривать со своим потенциальным спасителем, сверкая глазами, через щель в дверном проёме.

— Помниться в прошлый раз ты не особо интересовался моим разрешением, — хмыкнула я, приоткрывая дверь и всё ещё прячась за ней. — Хорошо, если богиня сказала, что с моей проблемой можешь справиться только ты, тогда заходи, кто я такая, чтобы с ней спорить.

Дракон прошёл, не глядя в мою сторону, и цепким взглядом стал осматривать комнату, видимо пытаясь, понять: к чему же ему нужно приложить свою твёрдую руку и подо что подставить сильное плечо.

— Не туда смотришь, — не удержалась я. — Всё самое интересное у тебя за спиной.

Даэн обернулся, соизволив, наконец, обратить на меня внимание и на секунду замер. Затем, его взгляд неспешно прошёлся по мне, с головы до пяток, задержавшись на плече, с которого я, всё это время не убирала руки, придерживая платье, чтобы оно не соскользнуло под тяжестью юбки.

— Справишься с моей проблемой? — спросила я, повернувшись к нему спиной, наблюдая за реакцией через отражение в зеркале.

Похоже, эта ситуация показалась дракону забавной, так как на его губах заиграла лёгкая улыбка (или вид сзади ему понравился больше).

— Постараюсь оправдать, оказанное мне доверие, — ответил он, растягивая слова, в то же время, неспешно подходя и останавливаясь за моей спиной.

Первые несколько пуговиц застегнулись на удивление быстро, потом, процесс замедлился: казалось, он старался оттянуть его завершение. Я наблюдала в зеркало, но дракон, этого не замечал, рассматривая верх моей спины. И что же там, так его заинтересовало?

Неожиданно, тёплые пальцы коснулись кожи, между позвоночником и правой лопаткой. Родинки. В том месте у меня были родинки, расположенные в форме ромба — четыре по углам и пятая в центре. Я повела плечом и слегка отступила, но он притянул обратно, удерживая за ткань платья и, как ни в чём небывало, застегнул оставшиеся пуговицы, напоследок проведя по спине рукой.

— И как тебе увиденное — нравится? — спросила я, вспомнив его слова.

— Ну-у-у, как тебе сказать, чтобы не обидеть? — включился он в игру, продолжая стоять у меня за спиной. — Мелковата, тонковата, про характер вообще молчу.

— Я спрашивала про платье, — решила, не упасть в грязь лицом. — О себе и так знаю, что будущая мечта любого неженатого мужчины.

Дракон, на моё высказывание, лишь как-то странно усмехнулся.

— Тебе не кажется, что вы слегка задержались? — раздался в голове голос Даркарии.

— Богиня зовёт, — сказали мы одновременно и, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

Неловкость, возникшая у меня после его прикосновения тут же, сама собой, развеялась.

— А на счёт платья, — открывая дверь и пропуская меня вперёд, продолжил дракон, — оно тебе очень идёт: подчёркивает цвет твоих зелёных глаз и достоинства фигуры.

— Это какие же: мелковатость или тонковатость, — хихикнула я.

— Все, — уверенно ответил Даэн.

Спускаясь вниз, следом за драконом, я любовалась видами через огромное окно, вдоль которого вела лестница. С высоты, на которой мы сейчас находились, хорошо просматривался парк, разбитый возле дома, в котором старые и молодые деревья гармонично располагались относительно друг друга.

Между стволами, змейками, вились дорожки, выложенные из жёлтого камня, были видны спрятанные в тени лавочки и беседки, увитые растениями с яркими цветами. Парк казался очень уютным, как и всё вокруг, что говорило о хорошем вкусе хозяина (или скорее того, на кого была возложена задача по созданию всего этого великолепия).

Подняв взгляд к небу, где уже начал разгораться закат, вдруг обратила внимание на слабое мерцание, выше уровня крыши.

— Даэн, что это? — остановившись, чтобы лучше рассмотреть необычное явление, прошептала я.

Он, поднявшись на пару ступеней, подошёл и, проследив взглядом за моей рукой, слегка напрягся.

— Магический, защитный купол, вокруг поместья, — хватая меня за руку и ускоряя темп спуска, ответил он, — который в спящем режиме не заметен обычному взгляду. Если он становится видимым, как сейчас, это значит только одно — кто-то пытается взломать защиту, чтобы оказаться внутри.

Мы сбежали по лестнице, которая привела нас в большую гостиную, где тут же зажглись магические светильники, даря нам свой свет. Даркарии, которая должна была ждать нас здесь, в комнате не оказалось, а дверь, ведущая на террасу, стояла открытой.

— Дара, где ты? — мысленно позвала я богиню.

— Возле дома, — откликнулась она, — идите сюда.

Переглянувшись, мы одновременно рванули к двери. Возле каменных ступеней стояла богиня. Её взгляд был направлен на защитный купол, который мерцал всё сильнее. Местами, по его поверхности, пробегали всполохи, словно змейки чистого света, искрящиеся и пульсирующие.