И как только Эбби не уговаривала супруга отказаться от сомнительных услуг мистера Спайка, какие доводы не приводила — Питер оставался непреклонен.

— Дорогая, ты не понимаешь, что опасность может подстерегать тебя на каждом шагу. Тем более сейчас. Представь себе, если бы этот зверь, — Питер махнул рукой в сторону окна, — появился бы под нашими окнами не среди ночи, а днем? Да ты не успела бы и шагу ступить, как тебя бы просто растерзали.

— Но, Питер! — от расстройства Эбби даже ногой топнула. — Как ты не понимаешь, этот мистер Спайк… он… он ужасный. Невоспитанный грубиян, который даже не представляет себе, что такое манеры и воспитание. И я его боюсь.

— Еще аргументы будут? — не поддался на уговоры супруг.

Аргументов больше не нашлось. Вернее, Эбби могла бы придумать что угодно, но Питер все равно отмахнулся бы, а значит, не было смысла сотрясать воздух. И молодая женщина нет, не смирилась, просто взяла время на передышку.

Ну а пока, чтобы не встречаться с отвратительным мистером Спайком, она посидит дома. С покупками прекрасно справится мисс Эрдлинг и кухарка, а развлечения… ну что ж тут поделаешь, надо придумать, как развлечь себя в четырех стенах.

Вот Эбби и думала. С утра она нервничала, не отходя от Питера и на шаг, тревожась и за него и за себя и вообще, переживая очень. Затем, когда супруг отправился по своим делам, в отличие от Эбби Питер почему-то не считал, что и ему может понадобиться охрана и защита. И это злило не в пример больше, чем необходимость лицезреть противного Спайка.

— Дорогая, я — мужчина, — возразил Питер, когда Эбби укорила его за неосмотрительность. — И уж точно не собираюсь нанимать себе охранника. Как тебе такое только в голову могло прийти? Да меня засмеют только за одну мысль об этом.

Вот как-то так ответил Эбби супруг, прежде чем покинуть безопасные стены дома и отправиться в ратушу. А Эбби осталась. И злилась. Долго. Затем приняла ванну, около часа после этого перебирала свои украшения, придирчиво выбирая, что же надеть к визиту подруг. Затем было чаепитие с миссис Ларентейн, ее дочками и мисс Гроуди. И вот теперь Эбби осталась одна. До вечера и возвращения Питера было еще далеко, а чем себя развлечь, молодая женщина просто не представляла.

— Интересно, — пробормотала Эбби, прохаживаясь по пустым коридорам собственного особняка, — а чем обычно занимаются дамы в Барглине. Не может же быть такого, что они только и делают, что по гостям разъезжают. Что-то там миссис Ларентейн говорила про хозяйство…

И тут Эбби осенило. Ну, конечно, ей просто жизненно необходимо научиться готовить. Нет, когда-то в юности, матушка пыталась привить своей единственной наследнице любовь к кулинарии, но в ту пору, юная Эбигэйл предпочитала балы и развлечения, в крайнем случае запрещенные свидания с поклонниками или долгие прогулки и уж точно никак не желала тратить свое время на такую ерунду, как приготовление еды. Зачем? У них всегда была кухарка и Эбби даже в страшном сне не могла представить, что когда-нибудь ее может не стать.

— Какая же я была глупая тогда, — произнесла Эбби себе под нос.

Молодая женщина решительно развернулась, чтобы направиться в кухню, и налетела на кого-то большого.

— Ой, — от резкого столкновения у Эбби даже зубы клацнули, благо еще, что она ничего себе не повредила.

— Куда-то торопитесь, миссис Барроу? — от звука низкого голоса мистера Спайка, казалось, воздух вокруг завибрировал. Эбби вздрогнула и попыталась отодвинуться. Ее не пустили. Огромные и удивительно горячие ладони отвратительного охотника, сжались на талии, притягивая молодую женщину поближе к сильному телу мужчины.

— Отпустите меня, немедленно! — взвилась Эбби и уперлась ладонями в широкую грудь мужчины. — Что вы себе позволяете?

— Не больше того, что вы мне предлагаете, милая моя Эбигэйль, — прошептал Спайк, склоняясь к шее молодой женщины.

Эбби дернулась, попыталась вывернуться, но не получилось, и потому она только отвернулась. Горячие губы Спайка скользнули по ее шее, оставляя на коже влажный след. И вопреки всему, Эбби вдруг почувствовала, как внутри нее зарождается желание.

Это настолько испугало ее, что придало сил.

— Отпустите меня немедленно!!! — взвизгнула Эбби и принялась колотить кулачками по груди удерживающего ее мужчины. — Вы мерзкий… отвратительный!!! Да как вы смеете!!! Я все расскажу Питеру! Так и знайте. Мой супруг все узнает!

Спайк не стал удерживать ее дольше и выпустил. Оказавшись на свободе, Эбби пыталась привести в порядок дыхание. Откинула растрепавшиеся волосы со лба, брезгливо отерла шею платков в том месте, где кожи касались губы Спайка.

— Можете быть уверены, что я этого так не оставлю, — зашипела она, прищурившись. — Мой муж все узнает.

— И вы станете вдовой, миссис, — ухмыльнулся Спайк.

— Что? — задохнулась Эбби.

— А то. Посмеете сказать этому хлыщу, которого называете мужем, хоть слово и его не станет. Неужто сами еще не поняли, что он вам не подходит?

— Да как вы смеете? Что вы себе позволяете? Я…

— Что? — еще нахальнее ухмыльнулся Спайк, — мужу жаловаться побежите? Давайте. Что будет потом, я вам уже озвучил.

— Сама убью, — прошипела Эбби. Всем ее существом владела такая злость, что казалось еще немного и она воспламениться. Вспыхнет точно пламя и сожжет все вокруг. Даже перед глазами заплясали яркие разноцветные пятна, а где-то в глубине тела стал рождаться яростный дикий рык.

— Громкие слова, миссис, — Спайк прищурился, разглядывая молодую женщину, точно бы увидел ее в этот момент впервые. — Силенок не хватит.

— Можете не сомневаться, — Эбби справилась со странным наваждением и распрямила плечи, окинула стоящего напротив мужчину уничижительным взглядом. — Прокиньте мой дом, немедленно, мистер Спайк. Вам здесь не рады.

— Не вам указывать мне на дверь. Меня наняли сопровождать вас.

— Я не собираюсь покидать дом сегодня, — Эбби снова почувствовала нарастающее раздражение. Нужно было уходить, бежать подальше от Спайка, пока проклятое тело снова не предало свою хозяйку. Но и уйти, не оставив последнее слово за собой Эбби тоже не могла.

— Мне это неизвестно, — пожал плечами Спайк. — Сейчас вы говорите одно, а через десять минут решитесь прокатиться куда-нибудь. Так что… я подожду.

— Прекрасно, — Эбби осклабилась. — На улице.

— Что? — Спайк удивленно вскинул брови. Он явно не ожидал, что ему будут возражать.

— Ждите на улице. Вам нечего делать в доме. И да… я очень ценю мисс Эрдлинг, но если вы не прекратите свои поползновения, мне придется решать вопрос кардинально. И, поверьте, она пострадает первой.

— Считаете, что мне есть до этого дело? Эта старая вешалка мне даже не родная, так, седьмая вода на киселе.

— Может быть, — чего-то подобного Эбби и боялась. У нее не было ни единого козыря на руках, чтобы приструнить этого наглого охотника. — Но она точно узнает, из-за кого ей отказали от дома.

После этой фразы, Эбби вздернула подбородок и прошла мимо Спайка, даже плечом его задела, точно бы невзначай. Шла не спеша, чеканя каждый шаг, сохраняя королевскую осанку, и сдерживалась с огромным трудом, чтобы не сорваться на бег. До самого поворота, молодая женщина ощущала на спине чужой взгляд, от которого горела кожа, точно бы не было на ней никакого платья.

И только в собственной спальне, заперев дверь, Эбби позволила себе закусить губу и объехать по стене на пол. Ну и что теперь делать? Как поступить? Пожаловаться Питеру на приставания Спайка? А если… а если ужасный мистер Спайк и в самом деле убьет Питера? В том, что он это может, Эбби не сомневалась ни минуты.

Но и молчать не выход. Сегодня он напал на нее в ее же собственном доме, а что будет завтра? Заявится прямиком в спальню? И где, кстати говоря, были слуги, когда все это происходило? А если кто-нибудь из них видел, как отвратительный мистер Спайк прижимал ее к себе? И завтра, а то уже и сегодня, по Барглину поползут сплетни.