— Сегодня никак? — взмолилась я, зажмуриваясь и переступая через все дозволенные границы приличия. — Если я вернусь домой… Нет-нет, это, конечно, не ваша забота, леди Герей. Я…

— Возьмите себя в руки, — попросила ректор, наблюдая за тем, как я поднимаюсь из кресла. — Для чародейки очень важно уметь контролировать эмоции. Они наша сила и наша же слабость.

— Д-да, конечно, — я заломила руки, не в силах справиться с теми самыми эмоциями.

Все происходящее сегодня казалось мне каким-то сном. Нереальным и местами даже пугающим.

— Учебный год еще не начался, — издалека зашла леди Герей. — И пока вы не сдадите вступительный экзамен, не сможете считаться студенткой королевской Академии чародеек и колдунов имени Лифы. Но… Но я могу выдать вам одну книгу, которая может помочь перед экзаменами. А также выделить комнату в женском общежитии. На одну ночь.

— Я…

— Об этом никто знать не должен, леди Игрис, — приподняв брови, проговорила женщина. — Я все же ректор и не должна никоим образом выделять среди студентов так называемых любимчиков. Тем более все вступительные экзамены уже сданы. Осталось несколько человек, но они родом из соседних государств. Такие поблажки делаются только для них.

— Я все понимаю.

В голове не укладывается!

— Книга, — ректор тем временем вытащила прямо из воздуха пухлый том в кожаном переплете, а после взмахом руки открыла портал, — комната в вашем полном распоряжении. Если завтра сдадите экзамен, будете жить там. Это все, чем я могу вам помочь.

— Это уже много, леди Герей, — прошептала я, принимая из рук женщины книгу. — Спасибо вам большое. Если бы не вы…

— Ваша жизнь была бы сломана? — хмыкнула леди Асмия Герей.

— Жизни всех чародеек, — улыбнулась я ректору. — Спасибо.

— До завтра, леди Игрис, — она ответила мне на улыбку. — Готовьтесь и отдыхайте.

— Спасибо.

Я шагнула в портал, стараясь призвать свою магию и сгладить ощущения от магического перехода. Но это не удалось. Моя стихия осталась глуха и нема к зову и просьбам.

Привалившись плечом к стене, я зажмурилась и попыталась отдышаться. Осталось только придумать, как меньше чем за сутки заставить свою силу отзываться и выполнять приказы. Потому что, если я не сдам вступительные экзамены, все пропало.

Комната, в которую определила меня леди Герей, оказалась довольно просторной, светлой и рассчитанной на двух студенток. Две узкие кровати у стен. Два платяных и два книжных шкафа из белого дерева. Два письменных стола, прижатых друг к другу напротив окна. Отличием была только одна дверь, расположенная по правую руку от входа и ведущая в купальню.

Туда я заглянула в первую очередь, активировала артефакт подачи холодной воды в умывальнике и опустила под струю руки. Меня бросало в жар. В голове не укладывалось то, насколько хорошо прошел сегодняшний поход в орден и разговор с ректором.

Леди Герей производила самое приятное впечатление. Ей хотелось рассказать все. Эта женщина была для меня примером. И если уж она сама поверила в то, что завтра я смогу справиться со вступительными экзаменами, то кто я такая, чтобы сомневаться в собственных силах?

— Все получится, — прошептала я, глядя на свое отражение в небольшом зеркале. — У меня все получится.

В комнате на одном из столов меня уже ждал поднос с двумя блюдами: супом и салатом.

— Спасибо, леди Герей, — прошептала я в воздух, опускаясь на стул и подвигая к себе обед.

Силы мне сегодня понадобятся.

Наскоро утолив голод, пододвинула к себе книгу, открыла и… оторвалась, только когда из-за тьмы ничего больше рассмотреть не могла. В голове раскладывалась по полочкам целая куча информации о происхождении магии, различии стихий, способах взаимодействия… И о многом другом.

По-хорошему, стоило проверить прочитанное на практике, попытаться призвать стихию и подчинить ее. Но сил не оставалось. Абсолютно, даже капли. Я чувствовала себя так, будто меня вывернули наизнанку и выжали.

Захватив книгу, я доползла до ближайшей кровати, рухнула на нее и дернула вверх рычажок на стене. Светильник над постелью загорелся тусклым оранжевым светом, позволяя еще немного почитать.

— Стихийная магия способна на многие удивительные вещи, — бормотала я себе под нос, чувствуя, как глаза закрываются.

Давно я так не уставала.

Как провалилась в сон, даже не скажу. Потому что глаза открыла, когда под веки настойчиво заглядывали солнечные лучи. Комната оказалась такой же пустой, как и днем накануне. Только в этот раз на столе стоял еще один поднос: с чаем и пирожками.

Я буквально вскочила с кровати, ругая себя и за то, что уснула, и за то, что сделала это прямо в платье. Нужно было всю ночь готовиться к экзаменам, о которых я не имела ни малейшего представления. Которые нужно сдать.

Книга помогла разобраться со многими вопросами, но только в теории. Что касается практики, все не так уж и радужно. Словом, я старалась отогнать панику подальше. Умылась холодной водой, мысленно проговорила все то, что успела запомнить, снова умылась.

Если верить артефакту времени, висящему на стене, портал открылся через полчаса после моего пробуждения. Выдохнув, я отбросила все мысли, подхватила толстую книгу и шагнула в переход. К демонам панику! У меня просто нет выбора. Я справлюсь.

Стихия вновь не отозвалась, голова закружилась, в горле пересохло, перед глазами заплясали черные мушки. В кабинет ректора я буквально вывалилась и, сделав два шага, уперлась руками в письменный стол.

— Доброе утро, леди Игрис, — протянула первая чародейка королевства. — Вы уверены, что готовы к экзаменам?

— У меня нет другого выбора, — еле слышно отозвалась я, выпрямилась и положила книгу на столешницу. — Вы дали мне шанс. Я не откажусь от него.

Леди Герей только поджала губы, а потом протянула мне запечатанный конверт. На сургучной печати красовалась парящая птица — герб рода Игрис.

— Пришло сегодня утром на магическую почту академии, — пояснила женщина, поднимаясь со своего места. — Думаю, вам все же стоит прочитать послание до экзамена.

Я только кивнула и сломала печать.

Еще до того, как взяла в руки бумагу, знала, что там должно быть написано.

Я на мгновение прикрыла глаза. Строк в письме было не так много, но и для них нужно найти силы. Да только вопреки ожиданиям письмо оказалось написанным без расшаркиваний и привычных уходов в сторону светского слога.

— Это какие же, — фыркнула я, сминая бумагу в кулаке, — печать Архрана наложите?

Леди Герей вздрогнула, перевела на меня взгляд и вопросительно приподняла брови:

— Что-то случилось? Вам угрожают?

— Только пишут, что Академия запретной магии не для меня, — выдохнула я, прикрывая глаза и стараясь выровнять сбившееся дыхание. — И не собираются давать разрешение на обучение.

— Запретной магии? — ректор явно была недовольна услышанным. А потом неожиданно рассмеялась. — Надо же, как только это учебное заведение не называли. Но чтобы так! Все больше удивляюсь тому, как люди реагируют на перемены. И что, леди Игрис, это письмо как-то отразилось на вашей уверенности?

— Да, — я положила скомканный лист поверх конверта на стол ректора, — теперь я еще больше хочу поступить в вашу академию.

— Запретной магии, — с улыбкой на губах напомнила мне женщина.

— Именно. Если уж я чародейка, то пусть глава моего рода отрекается от меня. Насколько я знаю, и без его разрешения могу тут обучаться.