– Да она портит такое заклинание!

– Студента Гантер, прекратите истерить. Все мы сейчас на нервах, но это не значит, что нужно срываться на окружающих, – не выдержала чародейка. А потом повернулась ко мне: – Продолжайте, студентка Игрис. Мне интересен результат.

Поток магии иссяк ровно в тот момент, когда я перехватила управление чарами и швырнула заклинание в колдунов. У Кейна и Найта уже стоял защитный купол. Он выдержал удар магии… Да только в следующее мгновение разлетевшееся на части заклинание ударило еще раз. И еще! И еще!

Щит треснул, а мне с трудом удалось перехватить и погасить свою магию. Веина разбилась после первого удара, а вот моя оказалась с секретом, которого никто не ожидал.

– Интересный результат, – хмыкнул Найт. – Ты усовершенствовала проклятие Мираны. Удивительно.

– Она испортила его! – не выдержала Вея. – Это было уже совершенно другое заклинание!

– Нет, – Лакруа говорил тихо, но все почему-то замолкали, когда он открывал рот. Удивительная способность приковывать к себе внимание. – Это было оно, только лучше и сильнее. Хорошая работа, Игрис.

Вея захлопнула рот, видимо, не ожидая, что меня похвалят. Прожгла старшекурсников злым взглядом и, сложив руки на груди, выдала:

– Я устала. Когда у нас заканчивается занятие?

– Через полчаса, студентка Гантер. Мы еще успеем несколько запланированных на сегодня чародейств совершить. Приготовились…

Последние полчаса тянулись нескончаемо долго. Мне казалось, что еще несколько минут – и я прямо тут упаду без сил.

– Хорошо, на сегодня достаточно.

Именно эти слова стали для меня наградой. Никогда бы не подумала, что смогу так радоваться разрешению прекратить колдовать.

Перед возвращением в замок, мастер Эш проверила наши с Веей метки и недовольно покачала головой. У нас ничего не получилось. Радовало только то, что время еще есть. А значит, выпутаться из всего этого я еще успею.

– Уф, как же я устала, – слишком наигранно простонала Вея, когда Найт помогал ей накинуть плащ. – Спасибо. Кейн, ты пойдешь с нами обедать?

Лакруа в это время застегивал свой плащ. Он поднял глаза на чародейку, готовый ответить, да только…

– Кейн, я бы хотела с тобой поговорить.

Слова сорвались с губ до того, как я успела подумать. А то, каким взглядом прожгла меня Вея, только подтверждало – я нарушила какие-то ее планы.

– Да, Игрис, хорошо. Мастер Эш, мы сами доберемся до замка, – произнес Лакруа, будто бы не замечая недовольства на лице Гантер.

– Хорошо, – преподаватель тоже выглядела уставшей. Открыв портал, она первой в него шагнула. За ней проследовал Найт. Вея же задержалась всего на мгновение, перед тем как поспешить за всеми.

И ее взгляд не обещал мне ничего хорошего.

– Что ты хотела, Игрис?

Стоило нам оказаться наедине, как тон Лакруа тут же изменился на пренебрежительный. Будто бы я ему на ногу наступила.

– Поговорить, – и вновь приходилось усмирять злость и гордость, потому что мне и в самом деле нужно было с ним поговорить.

Кейн устало провел ладонью по лицу и повернулся ко мне:

– Хорошо. Говори.

– Ты не выспался, что ли? – не удержалась я.

– А ты выспалась? – вскинул он брови. – После всего, что произошло, ты смогла сомкнуть глаза?

– Нет…

– Тогда к чему эти вопросы?

– Слушай, если хочешь на ком-то сорваться, найди другую цель! – вспылила я. – Разве я виновата, что все это произошло?

– Не виновата, – выдохнув, произнес он. – Просто из-за этой ситуации с демонами мой брат собрал войска и отправился на юг. Прости.

Мне вначале показалось, что мне… показалось.

Но колдун посмотрел мне в глаза и добавил:

– Да, я извинился, Игрис. Так о чем ты хотела поговорить?

– О том, что происходит, – ляпнула я совершенно не то, с чего хотела начать.

Кейн хмыкнул:

– А что тут говорить? Произошла самая настоящая мировая катастрофа. Сейчас всему континенту придется объединиться для того, чтобы дать отпор. На соседние континенты будут отправлены послы и гонцы, нужно сообщить всем, что произошло. На почве ослабления могут начаться войны и между соседними государствами. И спасти нас всех от этого сможет только артефакт, который сам и сорвал завесу между мирами.

– Как ты думаешь, для чего ему хранительница?

– Не имею ни малейшего понятия, – Лакруа так и не отвел взгляда. – Но ничем хорошим это не закончится.

Набрав воздуха в легкие, я произнесла то, с чего и должна была начать этот разговор:

– Кейн Лакруа, я хочу просить у тебя помощи.

– Протекцию от Сердца Магии я тебе предоставить не смогу, – рассмеялся он.

– Нет, я не об этом, – сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, я продолжила: – Я хочу отыскать отца. Мне нужна помощь твоей матушки.

– Накопила уже золота? – вскинул он брови. – Неужели теперь стипендия настолько хорошей стала?

– Нет, не накопила, – я вспомнила о нескольких десятках золотых монет. Этого вряд ли бы хватило для оплаты услуг королевы. – Потому и говорю сейчас с тобой. Чего ты хочешь за эту услугу, Кейн Лакруа?

В зале повисла тишина, только за окнами завывала метель, рвалась в окна, швыряла снегом.

– К чему такая спешка? – нахмурился Лакруа. – Академию не закрывают, стипендия будет выплачиваться. Соберешь сумму, достойную оплаты трудов королевы, тогда поговорим.

– У меня нет столько времени.

– Если ты о том, что стала одной из претенденток на роль хранительницы, то это ничем таким не…

– Сулит, – перебила я его. – Если я не смогу справиться со своей стихией и приручить любую другую до конца зимы, то умру.

Тайна, которую просила хранить Асмия Герей, сорвалась с языка сама собой. Я не успела себя остановить или сказать по-другому.

Наступившая тишина показалась мне оглушающей, единственное, что нарушало ее, – мое бешено бьющееся сердце.

– Что ты сказала? – переспросил Лакруа, внимательно изучая и мое лицо. – Что за глупости?

– Не глупости, – я закусила щеку, выдохнула. – Это условие Сердца Магии. Если мы будем недостаточно усердно выполнять его условия, то поставленная им метка уничтожит чародейку.

– Кто тебе это сказал? – его голос звучал тихо и ровно, но мне казалось, что я слышу звон металла в нем.

– Ректор.

– Игрис, ты уверена, что ничего не перепутала?

– Уверена.

Колдун раздраженно провел рукой по волосам, выдохнул сквозь сомкнутые зубы.

– Если у меня ничего не получится… Я хочу найти отца. Что ты хочешь за эту услугу?

Кейн вновь молча посмотрел на меня:

– С чего ты взяла, что у тебя ничего не получится?

– Ты меняешь тему, Лакруа.

– Нет, ответь, Игрис. Откуда это сомнение в собственных силах?!

– А ты много чародеек знаешь, которые подчинили бы себе четыре стихии? – я не сдержалась, повысила голос. – Знаешь хотя бы тех, кому удалось охватить три?! Да это же нереальное задание! Для первогодки! Которая не так давно узнала, что обладает силой!

– Прекрати истерику, – он на мгновение прикрыл глаза. – Хорошо.

– Хорошо? – удивленно переспросила я. – Ты согласен мне помочь?

– Только в том случае, если ты перестанешь себя заранее хоронить. – Он прожег меня недовольным взглядом льдисто-голубых глаз. – Но напрямую к матери с этой просьбой я пойти не могу. Тебе придется все же найти средства для оплаты ее услуг. Я смогу только выбить тебе скидку. И время для аудиенции. Все же ты одна из претенденток на роль хранительницы.

– И где мне взять столько золота?

Вопрос был задан скорее в никуда. Потому что я не представляла, сколько затребует артефактор такой силы.

– Все очень просто, Игрис, – Лакруа хитро усмехнулся. – Магические бои.

У меня даже дыхание от этого предложения перехватило. Потому что я до этого момента даже забыла о них. Думала, что все это осталось в прошлом. Даже предположить не могла, что придется вернуться к этому разговору.

– То есть ты согласен принять меня как участницу? – нахмурилась я.