— Благодарю, это очень любезно с вашей стороны, лорд Шинар, — коварно улыбнулась я, отмечая слишком яркую эмоцию негодования на лице моего будущего жениха. — Буду иметь в виду.

— Пройдемте в столовую, — вклинился в наш диалог глава рода Игрис, пройдясь недовольным взглядом по моему наряду. — Не стоит держать гостя у порога.

— Благодарю, — нашелся граф. — Наслышан об убранстве вашего поместья. Поговаривают, что сам Альфрус Зах занимался им. Это так?

— В каком-то роде, — поддержал светскую беседу барон, — он являлся одним из проектировщиков и самого здания, и внутреннего наполнения. Вместе с ним над поместьем трудились…

Мужчины медленно удалялись по коридору, оживленно беседуя, а меня под локоть подхватила мама и заставила остановиться.

— Фрея, ты что творишь?

— Я делаю что-то неправильно? — невинно взмахнув ресницами, поинтересовалась я. — Мне казалось, что я должна произвести на моего будущего жениха самые лучшие впечатления.

— И поэтому ты надела траурный наряд? — нахмурилась она. — Фрея, мой отец нам обеим головы открутит. И слугам еще достанется.

— Да, но это будет после ужина, — согласилась я. — Или ты тоже хочешь спровадить меня вместе с этим хмырем?

— Откуда ты только слов таких набралась, — отчаянно закатила глаза мама. — Только при главе рода так не говори. А то он опять вспомнит, что круг твоего общения оставляет желать лучшего.

Даже такая минимальная поддержка от мамы приободрила. Я в кои-то веки почувствовала, что не одна в этой затяжной войне за адекватное отношение к признанному бастарду. Это придало сил.

В столовую я вошла через несколько минут, благодарно кивнула слуге, который в честь званого ужина присутствовал в столовой. Деду стоило бы двух работников тут оставить, а то не получается произвести впечатление богатой семьи.

Мой будущий жених в это время взмахнул рукой, что-то обсуждая с главой рода Игрис. И я поймала взглядом тонкую татуировку на запястье — метка главы семьи. Все хуже, чем ожидалось. Будь он лишь частичкой чьего-то рода, еще оставался шанс выкрутиться. А теперь нет, потому что решение, принятое главами двух родов, никогда не нарушается.

— Наш хранитель предотвратил это недоразумение, — оборвал историю наш гость, а у меня оборвалось что-то внутри.

Духи-хранители — большая редкость. Если верить тому, что рассказывали мне учителя, этих существ не больше пятидесяти на множество семей. Выбирают они хозяев сами: могу переходить от главы к главе, а могут и другой род подыскать.

Лорд Игрис в жизни не упустит возможности породниться с хозяином одного из этих удивительных существ. А это значит, что я не просто сильно влипла… Я кардинально глубоко и глобально влипла!

— Леди Фрея, но сегодня я хотел бы поговорить о вас, — улыбнулось это «сокровище на ножках». — Я наслышан о том, что вы обучены всему, что должна знать идеальная жена.

— О, если вы об этом, мой лорд, то нет, — подавив коварную улыбку, я потупила взгляд. — Видите ли, я невинна…

На удивление, лицо графа не изменилось, он совершенно никак не отреагировал на мой выпад. Мама только глаза закатила, выражая неодобрение. А вот глава рода побагровел и сжал кулаки. Но то ли он проглотил все невысказанные слова, то ли появление слуг с подносами немного сбило с него настрой… Но никто пока не собирался сдавать позиции.

— Леди Фрея, я слышал, что вы с отличием окончили средний курс обучения для юной леди. Но в Институт высшего света не поступили, могу ли я узнать причину? — продолжил допрос граф.

Судя по тому, как плотно сжал челюсти барон Сумас, у него была своя версия этой истории. Да только я о ней не знала. А ему нельзя было встревать в разговор будущих супругов.

— О, конечно, — кокетливо отозвалась я, позволяя слуге наполнить мою тарелку мясным салатом и налить в стакан сока. — Видите ли, мой лорд, так случилось, что результатов моих экзаменов не хватило для поступления. Нет, я проходила на платное обучение. Но вы ведь знаете, как купцы любят свои деньги.

Загадочно улыбнувшись напоследок, я уткнулась в свою тарелку, ожидая бури.

Сейчас я солгала, моих результатов хватало для того, чтобы обучаться на попечении королевства, да только дед не хотел оставаться должным стране. Потому меня и не пустили. А для платной основы, как я уже упоминала, финансов у рода Игрис попросту не оказалось.

Замкнутый круг.

— Уверен, все дело в проплаченных местах, — уж слишком спокойно воспринял мою новость мужчина. — Но думаю, что я смогу нанять для вас учителей, которые вложат в вашу прелестную головушку недостающие знания. А высшее образование очень важно женщине в наше время.

— Благодарю за заботу, — вяло пробормотала я.

— Тем более я не хочу, чтобы моя супруга все дни сидела дома, — продолжил развивать свою мысль граф. — Вам полезно будет общаться с другими знатными дамами, посещать со мной мероприятия. Я все же вхожу в совет лордов при его величестве, так что выходы в свет будут частыми.

— Просто прекрасно, — буркнула я, откладывая в сторону вилку.

— Вы что-то сказали, леди Фрея? — с учтивой улыбкой переспросил Маркус.

— Говорю, что поражена вашими взглядами на жизнь, — растянула я губы в улыбке. — Они весьма необычны.

Проговорив эти слова, сама себя одернула. Еще не хватало, чтобы он подумал, будто я довольна всем происходящим!

— Расскажите о политике, которую вы продвигаете в совете, лорд Шинар, — глава рода Игрис улучил момент для смены темы.

— Думаете, что это будет интересно для леди?

Сомнение в голосе графа мне совершенно не понравилось. Почему-то возникло ощущение, что мои умственные способности сравнили со стулом.

— Думаю, что да, — елейным тоном протянул барон. — Все же в скором времени леди Фрея станет вашей женой. А супруга должна поддерживать и разделять взгляды супруга.

— Ну что же, вы правы, — согласился Маркус, делая глоток из большого кубка. — Дело в том, что мне и людям, которые меня поддерживают, совершенно не нравится отмена закона Сигизмунда Первого. Мы считаем, что стоит закрыть королевскую академию, не так давно открытую. А всех чародеек внести в реестр и вновь переселить на острова Лифы. Хотя, по сути, они и так сейчас там.

— А потом ударить мощным заклинанием по архипелагу, уничтожая всех? — язвительно хмыкнула я.

Граф бросил в мою сторону удивленный взгляд:

— Радикально. Но почему бы и нет? Все же стихийная магия не поддается контролю. Ее невозможно полностью заблокировать. А значит, ведьмы весьма опасны.

— И это вы мне говорите о радикальности мышления, — не выдержала я, сжимая в руках бокал. — То есть убийство для вас выход, лорд Шинар?

Повисла пауза. Я так и видела, как барон взглядом пытается меня заткнуть. Мама притворилась тенью, вообще не участвуя в разговоре. А я с трудом сдерживалась от высказывания всех своих мыслей. Меня задели за живое.

— Чародейки опасны, — как баран, повторил граф. — Леди Фрея, вам не отказать в уме. Неужели вы этого не видите?

— Вы и в своем совете лордов все идеи продвигаете грубой лестью? — вздернула я бровь. — Если даже и так, то на меня она не действует. И я не вижу причин подвергать сомнению решения, принятые королем.

— Мне кажется, наша беседа зашла в тупик, — слишком мягко ушел от ответа мужчина. — Думаю, что вам стоит повзрослеть для того, чтобы понять глубину моей мысли…

Отлично, меня еще и оскорбить не забыли. Что же будет дальше? Отличное знакомство!

— А что касаемо рода Игрис, — повернулся граф к деду, — рождались ли в нем чародейки? Меня интересуют даже пассивные дары. Все же это проклятие передается по крови. Не хотелось бы у своих дочерей или внучек внезапно обнаружить эту дрянь.

Дед пожевал губами и кивнул:

— Три столетия назад моя далекая родственница могла видеть будущее во снах. Но на этом все. Стихийные чародейки не рождались в нашей семье. Предыдущие пять столетий уж точно.

— Это хорошо, — кивнул мужчина. — Кто бы что ни твердил о богах, чаще всего такие способности передаются если не от матери к ребенку, то от тетки к племяннице.