— Кажется, я все же права, — протянула я, глядя на количество купленного. — Все же там жгли запрещенные травы.

— Какие-какие травы? — напряглась она, опускаясь рядом.

— Ну знаешь, — хмыкнула я, — для понижения сопротивления у покупателей. Поджигаешь пару цветочков, а все заглянувшие обязательно что-то купят. А если и без того хотели что-то приобрести, то наберут в два раза больше.

— Байки это, — покачала головой она.

— Да как же байки? — я указала на сверток. — Как ты это тащить собираешься?

— Очень просто, — Триша достала из кармашка платья камень, который ей выдал преподаватель перед отправкой. — Перекину сразу в нашу комнату.

— Мм, а разве они привязаны не к тому месту, с которого нас отправили в город?

— Этот привязан, — согласила она, вытаскивая еще один камешек. — А мой настроен на комнату. Но прежде, чем ты начнешь засыпать меня вопросами, возьми.

Подруга запустила руку в сверток и протянула мне продолговатую коробочку, обитую светло-коричневым бархатом.

— Что это?

— Подарок тебе ко дню рождения, — довольно улыбнулась она. — Платье же ты не приняла. А значит, я тебе еще должна.

— Три-и-иша-а-а…

— Ничего не знаю, — подмигнула она мне. — От этой вещицы ты попросту не можешь отказаться.

— Спасибо, — улыбнулась я ей, с любопытством открывая подарок.

Внутри оказался каплевидный кулон из алого камня на длинной серебряной цепочке.

— Слеза Магии, — объяснила подруга. — Обычно такие покупают деткам, которые только-только открыли в себе дар магии. Она помогает лучше находить общий язык со своей силой. Мне кажется, что тебе тоже должна помочь. Хотя бы чуточку.

— Спасибо, — прошептала я, рассматривая кулон, который должен был стоить целое состояние.

— Давай помогу надеть, — предложила она. — И лучше спрячь под одежду. Знаю, что тебе плевать на слухи и сплетни, но все же.

Нет, меня совершенно не задело, что Триша решила подарить мне артефакт, который изготовляли для детей. Сейчас я была благодарна ей. Ведь это еще один шанс наладить общение со стихией.

Подруга ловко защелкнула замочек, а я спрятала капельку под платье, где та ударилась о грань другого кулона.

— Надеюсь, поможет, — повторила она, ломая в руке один из двух белых камешков. Свертки с артефактами и моими учебными принадлежностями растворились в воздухе с тихим хлопком. — Ну вот, а теперь мы можем заглянуть к твоему другу. Ты ведь вроде планировала на сегодня эту встречу.

Ответить ей я не успела, потому что чародейка тихо выругалась под нос и поспешила встать со скамейки:

— И давай быстрее, а то, кажется, я вижу своего бывшего жениха.

Но скрыться незамеченными нам не удалось.

— Триша?

— Демоны-ы, — простонала подруга, поворачиваясь.

Нас нагонял высокий худощавый юноша с темно-русыми волосами и тонкой бородкой под нижней губой. На вытянутом лице светилось удивление.

— Ты что-то хотел? — грубо поинтересовалась подруга, складывая руки на груди.

— Не думал встретить тебя тут, — признался тот, широко улыбаясь. — Ты же в королевскую Академию чародеек и колдунов поступила, разве там есть каникулы?

— И каникулы, и выходные, — с недовольством в голосе ответила Триша. — Не тюрьма же. Так что ты хотел, Том?

Парень глянул на меня, будто надеясь, что я оставлю их вдвоем и дам поговорить. Может быть, и стоило бы, да только подруга явно не настроена на беседу. Максимум готова была прибить его заклинанием за сделанное.

— Поговорить хотел, Триш. Я был не прав. Не стоило тебе тогда такое писать. Я… Я сожалею. Ты читала мои последующие письма?

— Сжигала, не раскрывая, — коротко ответила она. — Твои оправдания мне не нужны. Если ты решил, что нам стоит расстаться, то пусть так и будет. Слухи донесли, что ты уже и невесту себе новую подыскал. Так к чему весь этот разговор?

— Триша, я…

— Достаточно! — она взмахнула рукой. — Я не желаю тебя слышать и видеть. Твое решение я принимаю и полностью с ним согласна. А теперь исчезни с моих глаз и больше не попадайся.

— Но я…

— Пойдем, Фрея, — Триша подхватила меня под руку и развернулась к бывшему жениху спиной. — Еще нытья мужского мы не слышали.

Том вновь попытался позвать девушку, но та уже уходила быстрым шагом и тащила меня за собой. Остановились мы, только когда мимо пронеслось несколько кварталов. Свернув за одну из лавок, она вытащила тонкий платочек и промокнула уголки глаз.

— Триш…

— Да сволочь он, — согласилась подруга, даже не дослушав меня. — И слез моих не стоит, знаю я это. Да только любила же я его по-настоящему, понимаешь?

Вместо ответа я ее просто обняла. Триша прижалась ко мне, тихонечко всхлипнула, когда я погладила ее по волосам, и затихла. Мимо по дороге ходили люди, проезжали повозки и одноместные кареты. Но никому не было дела до той боли, от которой сейчас страдала одна девушка.

— Спасибо, — прошептала подруга, отстраняясь и второй раз промакивая глаза платочком. — Все уже хорошо. Просто обидно. Пойдем?

Слов утешений я не нашла. Просто потому, что знала — они не помогут. Ей нужно время. И тогда все будет хорошо. Триша сильная, справится.

— Где там твой друг живет? — чародейка вновь улыбалась, будто бы и не плакала.

До северной части торгового квартала дошли пешком. Можно было бы поймать карету, но Триша захотела погулять, несмотря на неудобную обувь.

— Фрея, а ты любила когда-нибудь? — неожиданно спросила она.

— Нет, — я покачала головой, рассматривая вывески на лавках. — Мне негде было знакомиться с тем, кого могла бы полюбить. Когда мы еще посещали королевские балы и приемы, я была маленькой. Меня не интересовали танцы. Я проводила почти все время с другими девочками за играми, мы гуляли в парке. Боги, в королевском дворце такой шикарный парк!

Триша чему-то улыбнулась.

— А потом наш род обнищал, празднества мы стали посещать все реже, а последние лет пять так и вовсе не выходили в свет. Школы… Я обучалась в женском пансионе. Так что Джейми — единственный мой знакомый мужского пола. Но и он просто друг.

— Мы как раз на балу и познакомились, — сама заговорила подруга. — Том из обнищавшего рода, отец его погиб на охоте, а мать не справлялась со всеми делами. Я уже говорила, что мои родители были против? Так вот, его это не смущало. Том твердил, что мы выучимся, станем взрослыми и всем докажем, что любовь не зависит от золота. Но… Как видишь, все поменялось, когда нашлась другая богатая невеста, чьи родители не были против такого брака.

— Знаешь, — я резко остановилась и повернулась к подруге лицом. — Не мне давать советы, но… Жизнь тебя избавила от сволочи. Подарок сделала. Если не сейчас, то такое могло бы произойти позже. И тогда было бы больнее. Воспринимай это как подарок богов, а не наказание.

— Может, ты и права, — грустно усмехнулась чародейка. — Да что уж там. Все в прошлом, ты права.

— Пришли, — оборвала я этот не самый приятный и совершенно не светский разговор.

— Уютный домик, — Триша осмотрелась. — А лавка где?

— С другой стороны, но мы можем пройти через их садик. Так будет быстрее.

Подруга не спорила, проследовала за мной. Я толкнула низкую калитку, прошла по узкой тропинке, протоптанной среди еще зеленой травы, и свернула к крыльцу, над которым висела небольшая вывеска. Лавка отца Джейми была небольшой, но приносила хорошую прибыль. По-другому быть и не могло, ведь дядя Онх являлся одним из самых лучших сапожников в столице. А Джейми быстро осваивал все тонкости этого мастерства, а иногда и превосходил своего отца.

Я поднялась по ступеням и, постучав, открыла дверь. Внутри светло и пыльно, сразу зачесался нос от запаха кожи и краски.

— Отца нет, — раздался из глубины помещения голос моего друга, — если вы за заказом, зайдите через час.

— Я не за заказом.

Через мгновение тишины послышались быстрые шаги. Еще через миг появился Джейми.