— Фрея! — он широко улыбнулся и сграбастал меня в свои медвежьи объятия. — Пришла! Не забыла!

— Дурак, что ли? — буркнула я, упираясь ладонями ему в плечи. — Ради богов, пусти. Задушишь же!

Триша тихо рассмеялась, наблюдая за этой сценой. А друг отступил от меня на шаг и еще раз прошелся взглядом от лица до пят, будто бы не видел больше десяти лет.

— Ну что, чародейка, рассказывай, как обучение. Чай будете?

— Будем, — улыбнулась я, радуясь тому, что пережила его объятия, хоть и не впервой. И не подумаешь же, что с таким телосложением можно так душить! — Джейми, познакомься, это Триша. Моя подруга и соседка по комнате.

— Леди, очень приятно, — он совершенно серьезно поклонился ей, будто не в собственном доме принимал, а где-то на балу встретился. — А теперь пойдемте. Булочник недавно пирожки занес. Еще горячие. К чаю самое то.

Через какое-то время мы сидели на небольшой уютной кухоньке, пили чай и жевали ароматные пироги с ягодами.

— Вот как-то так, — закончила я рассказ. — Так что учеба мне очень нравится.

— Я это и по твоим глазам вижу, — улыбнулся Джейми. — Они у тебя так последний раз только в детстве светились, когда мы в чужие сады за яблоками лазили.

Воспоминания о детских шалостях, которые было не очень-то и красивыми по отношению к соседям, отразились краской смущения на моем лице. Яблонь росло предостаточно и в саду барона Игриса, и даже у отца Джейми несколько деревьев росло. Но нас больше интересовало ощущение опасности, дышащее в спину. Мы, кажется, даже какую-то легенду придумали, что крадем артефакты. Жутко ценные и редкие.

Джейми рассмеялся и подлил нам с Тришей еще чаю. Подруга же почти все это время сидела тихо и только иногда добавляла реплики в мой рассказ об академии.

— К слову, ты так и не сказала, что хочешь на день рождения, — напомнил друг, поднимаясь из-за стола. — Потому я принял решение сделать тебе сюрприз. Сейчас.

Подтверждая свои слова, он вышел из кухни. В соседней комнате что-то с грохотом упало.

А Триша тем временем склонилась ко мне и прошептала на ухо:

— Мне кажется, ты ему нравишься.

— Да ладно тебе, — так же тихо ответила я. — Друзья мы. Да и у Джейми вроде девушка есть.

Подруга только загадочно улыбнулась, но больше ничего не сказала.

А парень вернулся в кухню, неся перед собой большую коробку, перевязанную широкой алой лентой.

— Вот.

— Спасибо, Джейми, — я не смогла сдержать улыбки, взяла подарок и потянула за кончики большого банта.

Сняв крышку коробки, обнаружила там невысокие сапожки на тонком, но устойчивом каблуке.

— Это же кожа василиска! — ахнула я, проводя кончиком пальца по гладким чешуйкам темно-коричневого цвета, которые прилегали друг к другу настолько плотно, что казались цельным материалом. На боку сверкала небольшая позолоченная бляха в форме сердца. — Ты что! Это же так дорого!

— Может, еще посчитаешь, во сколько работа мастера обошлась? — скептически хмыкнула Триша. — Примерь лучше.

— Она дело говорит, — согласился Джейми и подмигнул.

Меня долго уговаривать не пришлось. Через несколько минут я уже вышагивала по кухне друга в обновке и не могла нарадоваться. Удобные, до безумия красивые, подходящие и под платье, и под штаны.

— Спасибо, Джейми! — от переизбытка чувств я обняла друга и чмокнула в щеку. — Ты чудо!

— Таки узнала мою работу? — подбоченился тот, довольно улыбаясь.

— С самого начала была уверена, что сделал их ты.

— Я рад, что тебе понравилось, — уже более серьезно произнес он. — Это первый мой подарок, которому ты так радуешься.

— А вот и не первый!

— Первый, — хмыкнул он, совершенно по-детски щелкнув меня по носу. — Не спорь.

— Хочу и буду, — отозвалась я ему в тон, опускаясь обратно на стул и не желая переобуваться.

Джейми отшутился и пододвинул нам с Тришей корзинку с пирожками.

У него мы просидели еще полчаса. Я рассказала о занятии по практической пиромантии и отработке. Друг такими эпитетами покрыл Кейна Лакруа, что у меня даже душа запела. Триша при этом тихо подхихикивала, но не встревала.

Не стала я ему говорить только о задумке с магическими боями. Потому что и сама уже не до конца была уверена в этой затее. Да и зачем раньше времени о чем-то сообщать? Как говорится: «Ты говоришь, а боги слушают и смеются».

— Спасибо за гостеприимство, — произнесла я, когда в лавке скрипнула дверь и послышался голос дяди Онха. — Пойдем мы.

— Когда у тебя следующий выходной?

— Не знаю, но еще обязательно загляну.

— Ловлю на слове, — Джейми обнял меня. На этот раз бережнее. — Не забывай! Пока, Триша, был рад познакомиться.

— И я, — отозвалась подруга, поднимаясь из-за стола.

— О! У нас гости! — в дверном проеме появился широкоплечий мужчина с седой косой и длинной бородой серебристого цвета. — Фрея? Какие люди! Как тебе в Академии магии?

— Лучше и быть не могло, — с улыбкой ответила я. Перед этим мужчиной я почему-то всегда терялась и не знала, что отвечать. Да и казалось, что пронзительный взгляд сапожника прощупывает меня насквозь. — Спасибо за заботу, дядюшка Онх.

— Ну что ты как неродная, — хмыкнул он в бороду, делая шаг вперед и обнимая меня. — Вижу, вы уже уходите. Жаль, что не застал. Придешь еще, дочка?

От обращения в горле встал ком. Он впервые за все года нашей с Джейми дружбы обратился ко мне так. И вместо ответа я смогла только кивнуть.

Еще раз тепло попрощавшись с другом и его отцом, мы с Тришей вышли на улицу. Подруга молчала какое-то время, давая прийти в себя. А потом улыбнулась.

— Хорошие люди. Тебе повезло их встретить, Фрея.

— Да, я знаю, — на душе потеплело. — Что у нас дальше по планам? Возвращаемся в академию?

— Я бы хотела еще в несколько магазинчиков забежать, — произнесла Триша, взмахом руки останавливая проезжающую мимо карету. — А то появление Тома нарушило все мои планы.

Карета домчала нас до южной части торгового квартала, где Триша первым же делом поспешила к той самой лавке, в которой заметила красное платье. Зайдя в нее походкой королевы потребовала именно тот самый наряд, цена которого меня будет преследовать в кошмарах. После примерки, она повернулась ко мне с хищным блеском в глазах.

— Подруженька, а не хочешь ли примерить сей чудный наряд?

Я отрицательно покачала головой:

— Не люблю красный.

— Просто примерь, — скорчила рожицу она, не желая отступаться от задумки.

Спорить с ней было попросту бесполезно. Я бы даже сказала — себе дороже. Потому через несколько минут я стояла у ростового зеркала в длинном алом платье. Открытые плечи, золотистые поясок, меховая горжетка. В этом наряде я чувствовала себя готовой ехать на бал или королевский прием. Но вместо того, чтобы слушать довольный щебет работниц лавки, повернулась к подруге.

— Все?

— Да, — Триша чему-то довольно улыбалась. — Можешь переодеваться. Как ты смотришь на ранний ужин? Я проголодалась.

Вспоминая, что у Джейми мы съели всего по паре небольших пирожков, кивнула.

— Можно, — согласилась я, закрываясь в небольшой примерочной и мысленно прикидывая, чем могу поужинать в одном из центральных ресторанчиков за один золотой. Салат? И чай. Да, пожалуй, большего я себе позволить и не смогу.

К моему счастью и разочарованию торговца, Триша платье не купила. Весело щебеча о том, насколько сегодня хороший день, она уверенной походкой направилась к одному из ресторанчиков. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и теперь заливало столицу алым светом.

Я уже начинала чувствовать усталость, глаза понемногу слипались. А вот Триша, казалось, за сегодня и капли энергии не потратила. Она первой вошла в ресторанчик, окинула нижний зал придирчивым взглядом и, игнорируя спешащего к ней лакея, поинтересовалась у меня:

— Как тебе вот тот столик, у окошка?

— Вполне.

— Отлично, — улыбнувшись, она повернулась к молодому человеку в черной жилетке. — Мы с подругой хотим отужинать в вашем ресторане. Скажите, вот тот столик не занят?