– Ну что, Игрис, готова получить главный приз?

– Попробуй меня удивить, – с вызовом ответила я, понимая, что выпить вина на голодный желудок не самое лучшее решение.

Кейн подался вперед, будто бы собираясь заключить меня в объятия. Я уже чувствовала его дыхание на моих губах, когда колдун отклонился влево.

Признаться, я готова была кинуть в него заклинанием. Без причины. Вот просто так взять и кинуть. Но все это было до того момента, как слуха коснулся шепот:

– Я знаю, как доказать Сердцу Магии, что ты сполна овладела своей стихией. И я тебе помогу.

Дня, который назначил Лакруа, я ждала как снисхождения богов на землю. До сих пор не верилось, что Кейну удалось разгадать загадку древнего артефакта. И еще больше не верилось, что именно мне он решил помочь.

Где-то внутри скептицизм вновь задал вопрос: почему именно я? Но я не слушала. Потому что сейчас не это было главным.

У меня на руках чуть больше половины той суммы, что предлагал Лакруа. И вполне возможно, что этих денег мне хватит для оплаты трудов королевы Ошнира. Я была буквально в паре шагов от первой разгадки. А это уже ого-го как много!

Триша отнеслась к рассказанному с таким же скептицизмом, как и я. Но только пожелала удачи. А вот Рия возмущалась:

«Фрея, это может быть опасно! Поговори с ректором!»

«И что я ей скажу?» – в это время я сидела на лекции по демонологии и старалась не выдать ни жестом, ни взглядом, что общаюсь с духом-хранителем.

Мастер Хенваль рассказывал о способах выслеживания обиталищ демонов. Низшие предпочитали домам и строениям норы и дупла. Конечно, все зависело от размеров существ. Некоторые селились в пещерах. Именно потому первое появление демонов случилось на юге. Ведь именно там расположены города, облюбованные высшими, и горы с лесами, где могли бы поселиться низшие.

Нет, это, конечно, не единственный фактор. Но о других маги могли строить только догадки. Всякие там истончения завесы и что-то в подобном духе. Многие даже сходились во мнении, что демоны не переносят холода и потому предпочитают жаркие пустыни.

«Фрея, ты меня вообще слушаешь?» – возмутилась Рия.

«Прости, – я тряхнула головой. – Слушаю».

«Поговори с ректором, или я немедленно вернусь!»

«Лучше скажи, как проходит твое расследование. Удалось что-то узнать о делах главы рода Игрис? Он замешан в чем-то таком?»

«Пока ничего, – Рия неохотно сменила тему. – Я понаблюдаю за ним еще несколько дней. И если ничего, тогда ничего. После возвращаюсь. Мне нельзя так долго находиться вдали от Источника».

«Да, я понимаю», – даже мысли прозвучали тихо, а я погладила спрятанный под длинным рукавом жакета браслет.

Надеялась я только на то, что до возвращения этой хитрюги мы с Лакруа успеем попробовать его вариант. Тогда есть шанс, что Рия не полезет к Сердцу Магии сама, чтобы попытаться что-то вынюхать.

А она полезет, я прямо-таки чувствую, как ее гложет любопытство.

– Студентка Игрис! Вы меня слушаете?

Я вздрогнула и подняла глаза на мастера.

– Конечно.

– Тогда повторите, что я только что сказал, – грозно произнес мужчина, делая несколько шагов в сторону студентов.

Первые ряды инстинктивно отклонились. Аура этого колдуна была настолько удушающей и гнетущей… Особенно когда он злился.

А он сейчас как раз злился.

«Прости», – пискнула Рия на прощание и разорвала телепатическую связь.

– Встаньте, студентка Игрис, – приказал он, делая еще один шаг вперед.

Я буквально вскочила со своего места, желая провалиться сквозь землю. Что у нас там этажом ниже?

– Так о чем я рассказывал? – опасно сузив глаза, поинтересовался мастер Хенваль.

– О том, как выслеживать низших демонов, – ответила я, понимая, что могла и прослушать смену темы из-за болтовни с Рией.

– Правда? – уточнил колдун. – И как же стоит искать низших демонов, студентка Игрис?

– Мастер Хенваль! – дверь в аудиторию распахнулась так резко, что чуть с петель не слетела.

На пороге стоял взъерошенный старшекурсник. Глаза широко раскрыты, на лбу выступила испарина.

– Что случилось? – колдун недовольно разорвал наш с ним зрительный контакт.

– Сердце Магии, – заикаясь, пролепетал тот. – Студент Нап пробрался к нему через защиту и попытался уничтожить.

В аудитории повисла гнетущая тишина. Нас всех предупреждали, что приближаться сейчас к артефакту не просто опасно, а смертельно опасно. Если и до этого возле спящего артефакта запрещалось колдовать, то теперь любая магия приравнивалась к смертельному приговору.

– Что с ним? – мастер Хенваль сжал зубы, глядя на принесшего весть старшекурсника.

– Мертв, – побледнев, ответил тот. – Его… собирают.

Сидящая от меня сбоку чародейка охнула и сползла на пол, теряя сознание.

– Лекция окончена! – рявкнул колдун, быстрым шагом направляясь на выход. – Какого ляда он туда полез?

– Его отца отправили с войском на юг, – донесся лепет старшекурсника до наших ушей.

После чего последовал грохот захлопнувшейся двери за спиной преподавателя.

– Демонические задницы! – выругался один из парней. – Это каким же идиотом надо быть, чтобы пытаться уничтожить Сердце Магии?!

– Если его создали, то его можно и уничтожить, – бросил кто-то из-за спины.

– Да? – колдун повернулся к говорившему. – Вот Нап тоже так думал! Да и демонов чем мы изгонять будем? Эй, Игрис, что у вас там с освоением стихий? У вас получается?

– Ректор сообщит, – коротко отозвалась я, собирая вещи.

– Скажи, ты ведь одна из возможных хранительниц? – у него явно сдавали нервы.

– Ректор сообщит, – повторила я, направляясь к выходу из аудитории.

В спину мне полетели ругательства, кто-то из девушек всхлипнул. Новость, которую принесли мастеру Хенвалю, была поистине ужасной. Вскоре об этом говорили уже все. Тихо и так, чтобы никто из преподавателей не услышал. Но им сейчас никакого дела до студентов нет, им нужно возвести новую защиту вокруг Сердца, чтобы другие глупцы не попытали своей удачи. А после связаться с родственниками погибшего студента.

Многие его жалели. И только Лакруа при встрече заговорил обо всем произошедшем совершенно в другом ключе.

– Жаль, что он сегодня на это пошел, – вздохнул старшекурсник, потирая переносицу.

– О чем ты? – я напряглась, осмотрелась.

У замковой стены стояли только мы. Ни Веи с Найтом, ни мастера Эш видно не было.

– О том, что обойти новую защиту будет сложнее, чем старую.

– Кейн, ты не заболел? – поинтересовалась я, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Игрис, ты забыла какой сегодня день? – хмыкнул он, глядя мне в глаза.

– Я…

– А помнишь, кто именно решает, насколько хорошо чародейки овладели своей стихией?

– Ты решил отправиться к Сердцу Магии? – ахнула я, до последнего не веря в собственную догадку.

За эти несколько дней после боя я и подумать не могла, что Лакруа решится на что-то подобное. Думала, он просто придумал, каким именно заклинанием можно доказать артефакту свою силу, а он…

– Ты погубить нас решил?

– Не дури, – отмахнулся он. – Обсудим это вечером. После полуночи встретимся у выхода из жилого крыла.

– Лакруа, это глупая затея, – попыталась я его образумить. – И очень опасная.

– Если мне не веришь, прислушайся к своей силе, – пожал плечами он.

А из-за ворот шагнула мастер Эш, пресекая все возможности продолжить этот разговор.

Занятие по пиромантии на удивление прошло тихо и мирно. Вея не задиралась, старшекурсники выполняли все команды преподавателя. Да только никаких новых результатов мы не показали.

Я в который раз задумалась о том, прав ли Лакруа. Может, и впрямь стоит сходить к Сердцу Магии? Но ведь и повторить участь того студента совершенно не хочется.

Боги, как же быть?!

Высшие силы оставались глухи и немы. Не посылали ни знака, ни намека. С Тришей я увиделась только за ужином. Говорить о планах не стала. Знала, что она голову открутит только за идею.