— Вы хотите сказать, что Сердце Магии все еще тут? — ахнула Вея, прикрывая рот ладонью.

— Верно, студентка Гантер. И в конце этого семестра у меня запланирована для вас экскурсия к нему. Думаю, всем стоит взглянуть на то, что смогла создать великая чародейка.

— Какой смысл смотреть на бесполезный артефакт? — хмыкнул мой сосед по столу. — Если он вот уже как тысячу лет не использовался, то артефакт сломан и неисправен. А может, как вы говорите, и был рассчитан всего на один заряд. Вряд ли бы у пифии Альм, насколько бы сильной чародейкой она ни была, хватило бы мощи создать нечто подобное для многоразового использования. Да и зачем?

— Вы правы, артефакт давно не годен для использования, — согласилась мастер Изнар. — Но стоит хотя бы взглянуть на то, что было создано всеми четырьмя стихиями.

Больше возмущений и споров не последовало. Преподаватель рассказывала очередную легенду, а мы спешно записывали ее слова в тетради. Я не была уверена, что разберу те каракули, которые выходили из-за затекшей от усталости руки. Потому сразу после лекции поспешила в библиотеку.

Хотелось взять литературу по этой теме, а заодно попросить библиотекаря об одолжении.

Библиотека встретила меня распахнутой дверью. Внутри находилось всего несколько студентов, снующих между книжными шкафами. Оставив их за спиной, я прошла к одному из дальних столов и позвала хранителя библиотеки.

Филин появился далеко не сразу. Я даже успела попереживать, что исчерпала свой лимит помощи от духа-хранителя. Но тот все же появился, спустя несколько минут приземлился на стол и с вопросом посмотрел на меня.

— Добрый день. Я бы хотела попросить у вас книги, в которых содержатся легенды об элементалях стихий.

— Конечно, студентка Игрис. Минуту, — Улис пошевелил крыльями. С перьев слетело облачко сизого сияния и устремилось куда-то вглубь библиотеки. — Мне кажется или вы еще что-то хотели?

— Д-да… Господин Улис, вы ведь дух-хранитель. Много знаете, много видели. Скажите, известен ли вам такой герб рода?

Я дрожащими руками раскрыла блокнот и нарисовала знак, который могла повторить и с закрытыми глазами. Можно было просто показать кулон, но я почему-то не решилась. Сейчас он был надежно спрятан под одеждой и слегка холодил кожу.

Филин склонился над бумагой, забавно пошевелил перьями на голове.

— Никогда не видел этого герба, студентка Игрис. Где вы его взяли?

— А… мм… мне сон приснился, — не очень-то и убедительно протянула я. — У моей дальней родственницы был дар сновидицы, мне от нее совсем капелька силы перешла. За всю свою жизнь видела несколько пророческих снов. Этот мне показался таким же. Но… наверное, просто показался.

Дух-хранитель на меня так посмотрел, что мне тут же стало совестно за свою ложь.

— Спасибо вам за помощь, господин Улис, — улыбнулась я, забирая прилетевшие учебники. — И за книги спасибо. Хорошего дня.

— И вам, студентка Игрис, — махнул крылом филин, после чего растворился в воздухе.

За ложь было стыдно. Из-за того, что не получила желаемых сведений, — грустно.

Выдохнув, я прижала книги к груди и поспешила на выход из библиотеки. Но символ, который я считала гербом рода отца, не шел из головы. Простой кругляшок из серого металла. Но при всем этом с причудливыми вензелями и странной фигурой в центре. Не то спираль с треугольником, не то нить с вершиной горы.

Гадать, конечно, можно бесконечно, но все же лучше еще поискать ответ. Оставалось надеяться только на поездку в королевский дворец. Рейнольд Герей — первый советник короля и его старший брат — сильнейший из колдунов. Если он в силах помочь мне разобраться с магией — что уже необычно, ведь типы магий у нас разные, — то и с поиском отца может помочь. Хотя бы дать ниточку, наводку…

Задумавшись об этом, я не сразу заметила перед собой помеху. Влетев в чье-то твердое плечо, я не удержала книги, и те веером рассыпались по полу.

— Ой, прошу прощения, — я подняла глаза и встретилась взглядом с рыжеволосым широкоплечим парнем в темном жакете. На груди блестел значок: меч, охваченный огнем.

— Да ничего, — хмуро отозвался он. — О, так ты новенькая?

— Мм, да, — я отступила на шаг в сторону, собираясь присесть и собрать книги. Но была остановлена мужской рукой.

Студент перехватил меня чуть повыше локтя и потянул на себя:

— Заработок интересует?

— Что? — не сразу поняла я.

— Ну, я вижу, что ты в форме ходишь в свободное от учебы время. Книжки из библиотеки берешь, да и украшений не носишь. Стало быть, нищая.

Возмутиться я не успела.

— Я могу решить все твои финансовые трудности, малышка, — пробормотал он, а темные глаза хищно заблестели. — Ты симпатичная, я буду нежен. Неделя, и ты богата, как наш король. Что скажешь?

Вот где-то на этом моменте меня и вовсе в ступор кинуло.

— Вижу, ты согласна, — пророкотал этот дубина, похабно улыбаясь. — Да не ломайся ты, никто не узнает…

— Убери свои клешни! — я наконец пришла в себя и стряхнула с руки чужие пальцы. Неожиданно захотелось помыться. — Не боишься, что ректор прознает о твоих предложениях?

— Кто тебе поверит? — тут же насупился он. — Зря ты отказываешься. Для тебя это единственный шанс.

— Эй, Зак!

Парень обернулся, давая мне возможность отступить. Но времени на сбор вещей оказалось не так много. Через мгновение с нами поравнялся еще один парень. Хлопнул рыжего по плечу.

— Опять к первогодкам пристаешь? — Лакруа не улыбался, да и исходила от него сейчас настолько удушающая аура, что даже мне стало не по себе.

— Ничего такого, — в темных глазах я уловила отблеск… страха? — Так. Болтали. Правда же?

Кейн перевел взгляд на меня и буквально изменился в лице.

— Я пойду, наверное, — рыжий стушевался, еще раз взглянул на Лакруа и поспешил удалиться.

— Кажется, я зря вмешался, — хмыкнул Кейн, когда мы остались в коридоре одни.

— Тоже расскажешь мне о том, что я выгляжу как нищая?

— Скажу, что ты бы и сама справилась, — произнес он, одним магическим пассом собирая мои разбросанные вещи. Книги сложились стопкой и зависли передо мной в воздухе. — Он ведь не якорь демона.

— Ах ты!..

— Ты хотела сказать спасибо? — хохотнул Лакруа, делая шаг в сторону. — Ну что же, тогда пожалуйста.

И бодро зашагал по своим делам.

Утром я с трудом открыла глаза, повернулась на бок и посмотрела в сторону окна. Небо заволокло серыми облаками, по стеклу барабанил мелкий противный дождь. Сегодня утром у меня не было занятий, можно выйти на улицу, пробежаться, потренироваться. Но желания, глядя на погоду, честно говоря, не возникало.

— Не спишь? — на соседней кровати пошевелилась Триша, откинула с головы одеяло и уперлась подбородком в подушку.

— Надо бы на тренировку, — вслух озвучила я свои мысли. — Да что-то не тянет.

Подруга глянула в сторону окна и согласно кивнула:

— Я бы на твоем месте проспала эти часы. Честно.

— У тебя сейчас что?

— Практика по геомантии, — вздохнула она, садясь на кровати. — Потом големостроение. А потом… лекция по истории мира и магии. Слышала же, что мы после первого семестра пойдем на Сердце Магии смотреть? Ну, если не вылетим, конечно же.

— Слышала, — без особого энтузиазма отозвалась я. — Это вам интересно быть должно. Все же артефакторика одно из ваших основных направлений.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Триша. — Должно быть любопытно взглянуть на вещицу, которую создала самая сильная чародейка.

Я только пожала плечами и вновь глянула на окно. К сожалению, погода за это короткое время не наладилась.

— Фрей, у нас послезавтра первый выходной. Не хочешь в столицу слетать? Как раз все необходимое для учебы тебе купим?

— Можно, — согласилась я, напоминая себе, что я еще блокнот ей должна.

— Отлично, — Триша буквально вспорхнула с кровати. — Тогда я на занятия, а ты поспи еще немного. А то с таким ритмом жизни ты где-нибудь между лекциями помрешь.