— Студент Лакруа, что вы себе позволяете? — ахнула преподаватель. — Немедленно принесите извинения студентке за нанесенную обиду.

— Я только констатировал факт, мастер Эш, — кривая усмешка появилась на правильном лице. — Или хотите сказать, что и этому их должна обучать академия?

— Студент Лакруа, еще одно слово — и вы получите от меня выговор.

— Прошу прощения, мастер Эш, — чинно склонил голову старшекурсник.

Преподаватель вновь обратилась ко мне:

— Студентка, представьтесь, пожалуйста.

— Студентка Игрис, мастер Эш. И со мной все хорошо. Спасибо за заботу. Прошу прощения, что доставила неудобство, — я чувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Хорошо, — было видно, что она мне не поверила, но все же отошла, а я наконец смогла осмотреться.

Находились мы практически на берегу океана. Чуть поодаль, в глубине небольшого островка, темнело камнем одноэтажное здание с большими окнами. Редкие деревья ограждали постройку неким подобием забора, чуть дальше начинался густой лес.

— Сегодня проведем практику на свежем воздухе, — вновь взяла слово мастер Эш. — Насидеться взаперти мы с вами еще успеем. А пока погода балует, то почему бы и не насладиться ею, верно?

Ответа от студентов чародейка не дождалась.

Девушки искоса поглядывали на меня, будто задаваясь вопросом, как это я оплошала с главным правилом магического перехода. Колдуны же вновь о чем-то тихо переговаривались. А стоило мне взглянуть на этого Лакруа, как кулаки сами сжались. Вот же гад!

— Сегодня мы проведем вводное занятие, — проговорила мастер Эш. — Хочу понять ваш потенциал и по какой программе нам начинать с вами обучение. Возможно даже, что придется расформировать сложившуюся группу. Ведь кому-то легче дается обучение на примерах, а кому-то на спаррингах. Но это потом. А пока разбейтесь, пожалуйста, на группы по три человека. Колдунов у нас на первом занятии мало, обычно бывает от семи. Но справимся. По очереди, значит, пройдем проверку.

Я не совсем понимала, о чем речь, но все же к двум оставшимся девушкам шагнула. Одной из них оказалась уже знакомая мне Ола, вторая студентка накручивала на палец длинный серый локон и поглядывала в сторону парней. Да столько всего читалось в ее взгляде, что я бы на месте колдунов уже запаниковала.

— Начнем с вас, — преподаватель жестом подозвала первую группу из трех девушек, а потом и парней. Сама распределила, кто с кем тренируется. — Боевым магам, которыми хотят стать эти студенты после выпуска, требуется на только нападать, но и защищаться. Именно так мы сейчас проведем наше занятие. Ваша задача — защититься от огненных заклинаний, которыми будут пользоваться эти девушки. Сложность в том, что заклинания могут быть какими угодно: выученные в школах, придуманные самими чародейками или смешанные. Знаю, что такого мы с вами еще не практиковали, но когда-то же надо начинать, верно? — мастер Эш повернулась к группе чародеек. — Студентки, ваша задача сейчас очень простая. Выпустите силу так, как вы умеете. Если вас в школе чародеек учили практической пиромантии, то можете использовать полученные там знания. Если же вся ваша магия на уровне интуиции, то пусть пока будет так. По тому, как вы колдуете, я смогу подобрать для вас лучший подход. Так что не стесняйтесь. Начали.

Парни даже виду не подали, что их смутило задание, выданное мастером Эш. А я же с каким-то злорадным предвкушением наблюдала за тем темноволосым хамом, напротив которого стояла Вея.

В том, что девушка прекрасно владела магией, я даже не сомневалась. Такие, как она, обычно первые во всем. А значит, сейчас кому-то будет о-о-очень несладко.

Да, не самые достойные мысли. Но после его выпада в мою сторону затаилась обида.

Стоило чародейкам выпустить простые огненные сгустки, как перед парнями моментально появились защитные полупрозрачные щиты. С шипением пламя потухло. И если двух других чародеек это никак не задело, то лицо Вей исказила гримаса злости. Она быстрее остальных создала следующее заклинание, которое точно так же разбилось о защиту студента Лакруа. Мне даже на мгновение показалось, что сейчас он зевнет от скуки.

Вея попыталась пробить его защиту еще несколько раз, прежде чем ее попытки прервала мастер Эш.

— Достаточно, — она взмахнула рукой, привлекая внимание к себе. — Хорошо. Следующая группа.

Три другие чародейки встали напротив колдунов и попытались пробить защиту уже другими способами. Одна так и вовсе завела огненный хлыст за спину мага и попыталась ударить оттуда. Но щит сработал безотказно, а блондин даже не моргнул.

— Студентка, представьтесь, пожалуйста, — мастер Эш обратилась к одной из девушек.

— Студентка Рина, факультет Огня, кафедра практической магии.

Получается, если ты из простой семьи, то к тебе обращаются по имени. В принципе логично.

— Вас, скорее всего, придется перевести в другую группу, — с теплой улыбкой произнесла чародейка. — Тип заклинаний, которыми вы пользовались, очень необычный. Где вы обучались?

— Самостоятельно, — потупив взгляд, призналась она и заслужила презрительное пофыркивание от студента Лакруа. — Что-то не так?

— Нет, все так, — мастер Эш бросила недовольный взгляд на зазнавшегося колдуна. — У вас большой потенциал, но я бы изменила подход к обучению. Практика — не совсем ваш метод, я бы предложила вам перейти в группу, где мы будем учиться создавать огненные заклинания на примерах плетений. Это чуточку энергозатратнее, но вы с вашим резервом даже не почувствуете разницы.

— Вы видите мой резерв? — удивилась Рина.

— Он чувствуется, когда вы плетете заклинания, — кивнула чародейка. — Подумайте до конца занятия над моим предложением. А пока… следующая тройка.

Той самой следующей тройкой стала моя.

— Студентка Игрис, — чародейка будто бы специально поставила меня напротив студента Лакруа. — Начинайте.

Последние слова преподавателя долетели до меня, как через слой ваты. Тихо и ничего не значаще. Потому что при взгляде на темноволосого колдуна во мне просыпалась обида, а та, в свою очередь, будила злость.

И сейчас мне это на руку, потому что эмоции расшевелили силу.

Выкинув руку вперед, я призвала огонь. Он упал на землю, подчинившись моему желанию, змеей пополз на противника. Охватив его защитный купол в жаркие тиски, резко сжался.

Защитная магия лопнула с оглушительным треском. А я, к собственному удовлетворению, отметила удивление во взгляде студента Лакруа.

Я не делила магию на заклинания, попросту не понимала, как это сделать. По крайней мере, пока.

Может быть, это и было мне на руку. Лакруа не успел поставить следующий щит, когда огонь прыгнул с земли на штанину его брюк.

А в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей.

Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулась и заметила за невысоким кустом темноокую лисичку.

Лакруа крутанул кистью и прошипел какое-то заклинание. И прозвучало оно откровенно злобно, потому даже сомнений не оставалось в том, что это не просто защитные чары.

Испугавшись, успела вскинуть руки. Огонь, ставший моим щитом, отразил брошенное в меня заклинание и разлетелся мириадами ярких огненных искорок.

Трава вспыхнула в мгновение ока. Пламя со скоростью молнии перебрасывалось с травинки на травинку, потом на кусты. А меньше чем через минуту уже горело одно из деревьев.

— Студент Лакруа! — взревела мастер Эш. — Вы не должны были нападать!

— Да я…

— Студентка Игрис! Немедленно потушите пожар!

Я как раз пыталась это сделать. Но огонь не слушался. Разгорался еще сильнее, полностью игнорируя мои попытки его дозваться.

— Игрис!

— Я не могу…

— Слабачка! — фыркнул Лакруа, закатывая рукава своей рубашки и плетя какое-то заклинание.

Как он меня назвал?! Да я тебе сейчас такую слабачку покажу!

Я повернулась к огню, который явно планировал ползти в сторону леса. Дерево, загоревшееся первым, надсадно скрипнуло и накренилось. Замершие от страха студентки с визгом кинулись в сторону океана.