— Больше, чем полностью, — прикрыв глаза, призналась Триша. — Одно хорошо: такие бои бывают редко, но приносят много золота. Самая большая сложность — найти организатора. Затем уже проще. Нужно внести свое имя в список участников и заплатить за это. Приз формируется со ставок зрителей и взносов других участников…

— Как ректор это допустила? — вопрос сорвался с губ до того, как я поняла, что говорю.

А Триша почему-то замялась и отвела взгляд:

— Понимаешь, часть студентов из небогатых семей, а учеба тут хоть и покрывается казной королевства, все же требует трат, которые по карману не каждому обучающемуся. Крутятся как умеют. Не нам их обвинять и не нам о них сообщать.

Меня разрывало от чувств, что я плюю в сторону Асмии Герей. Но и с соседкой была согласна. Да и сама я сейчас почувствовала, что такое нехватка денег в этих стенах. Даже на лекцию с пустыми руками идти бы пришлось, если бы не Триша.

Но тут есть и моя вина. Я не была готова к обучению. Другие первокурсники, такие, как Триша, сразу прибыли в академию с письменными принадлежностями и другими предметами первой необходимости.

— Расскажи подробнее о боях, — попросила я, а уверенность начинала медленно таять.

— Вот информация о том, кто их устраивает, — девушка передала мне клочок пергамента. — Мне с трудом удалось ее достать. При встрече скажи, что хочешь принять участие. Думаю, что тебя примут. Вот только не знаю… Для победы придется постараться. Там чаще всего участвуют юноши с последних курсов. О чародейках редко всплывает информация. Те, кого не поддерживает семья, другими способами добывают деньги.

Последняя фраза мне совершенно не понравилась. Фантазия слишком ярко нарисовала образы, как бедная девушка может получить деньги от зажиточного колдуна.

Словом, мне этот путь не подходил.

— Спасибо, Триша, — я кивнула, пряча пергамент в карман формы.

О том, откуда у нее столько знаний, решила не спрашивать. Она все равно не скажет. Да и с моей стороны это будет отнюдь не благодарностью.

— Вижу я твой вопрос в глазах, — вздохнула соседка, угадав мои мысли. — Не могу я тебе сказать откуда столько знаю. Ну… пока что. Ладно, побегу на занятия. Встретимся на обеде.

Подмигнув мне, Триша развернулась на пятках и выскользнула из ниши в пустынный коридор.

Я же постояла еще мгновение, сверилась с расписанием и достала карту. В библиотеку уже не успею забежать. Следующее занятие по практической пиромантии будет проходить вне замка. Скорее всего, даже на одном из островков архипелага, потому как встреча с преподавателем назначена за воротами замка.

Развернув карту, я поспешила в сторону главного выхода. Студенты по пути встречались редко, предыдущее занятие только-только должно было у всех закончиться. По всей видимости, только моей группе повезло, что преподаватель отпустила нас пораньше. Надо только не забыть взять учебники на следующую лекцию по истории мира и магии.

Во двор я вышла медленно, вдохнула прохладный воздух полной грудью и улыбнулась.

После праздника Франы начало стремительно холодать. И если столица еще несколько недель пробудет в летнем тепле, то острова Лифы расположены севернее. Осень тут наступит намного раньше. Да что там, она уже началась!

Наслаждаясь еще зелеными листьями на деревьях и сочной травой под ногами, я миновала патруль стражи и вышла за ворота. Тут уже толпилось несколько девушек с факультета Огня. А чуть поодаль от них стояли трое высоких парней. Все в темных брюках и жакетах. На груди пришиты небольшие металлические значки. Да только рассмотреть, что именно на них изображено, у меня с такого расстояния не получалось.

— Привет, — мне махнула рукой светловолосая высокая девушка, жестом подзывая к компании чародеек. — Я Рина, мы на одной лекции были.

— Привет, — я улыбнулась. — Меня зовут Фрея.

— Это Ола, она из королевства Ошнир, а это Вея.

Ола оказалась смугленькой девушкой невысокого роста с темными, как безлунная ночь, глазами. А вот Вею я уже знала. Точнее, это была та самая рыжеволосая выскочка с лекции.

— Рада познакомиться, — Ола протянула руку.

А вот Вея сделала вид, что даже не заметила меня, отвернулась. Только нос курносый сморщить успела.

Через несколько минут подошли остальные девушки. Всех нас было не больше двадцати. Вскоре появилась и преподаватель. Улыбчивая рослая женщина в темной мантии с красной окантовкой. Каштановые длинные волосы, яркие большие глаза. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не безобразный шрам на левой щеке.

Такой обычно оставляли сильные артефакты, раны от которых заживали очень долго и болезненно. А метки не убирались никакой магией.

— Добрый день, студентки, — поприветствовала она нас гулким голосом, — надеюсь, вы уже осмотрелись и прикипели всей душой к Академии Лифы. Я же постараюсь вложить в ваши головы знания по практической части пиромантии и бытовой магии.

К словам преподавателя прислушивались не только девушки, но и те самые трое парней, которые так и не спешили никуда уходить.

— Я, кажется, не представилась, — спохватилась чародейка. — Меня зовут Реджина Эш. И сегодня мы с вами отправимся на один из островов, оборудованный под практические занятия стихийной магией. Также хочу сразу сказать, на всех наших практических занятиях будут присутствовать студенты-старшекурсники. Чаще всего это колдуны с последнего курса боевой магии. Но иногда и артефакторы приходят.

— А зачем? — Ола с опаской покосилась на парней, которые стояли неподалеку и делали вид, будто их больше не интересует речь мастера Эш.

— Потому что чародейкам стоит вновь учиться взаимодействовать с колдунами, — женщина покровительственно улыбнулась. — Доверие было потеряно из-за инцидента с Ложей. Теперь же мы пытаемся восстановить утраченный баланс. Хрупкий, как первый лед. И начинать стоит именно с молодых магов. Я верно говорю, мальчики?

«Мальчики», которые вполне сошли бы за охрану королевской сокровищницы, нехотя кивнули, но голов так и не повернули.

— Ну что же, тогда стоит отправляться. Времени у нас не так много. Раньше ставили совмещенные два занятия, а теперь приходится укладываться в полтора часа.

Рассказывая о том, насколько ее не устраивает расписание этого года, мастер Эш открыла портал и первой прошла в него. Тогда-то студенты и отмерли, шагнули в сторону чародеек.

Высокие, статные, явно сыночки богатых папочек. Не знаю почему, но мне казалось, будто они смотрят на нас как-то свысока. Пренебрежительно.

Два блондина и один шатен. Светловолосые были похожи как две капли воды. Скорее всего, братья. Думаю, что если бы не разная длина волос, то я бы их и не различила толком. Они скрылись в магическом переходе сразу за преподавателем, что-то тихо обсуждая.

Третий же замер на мгновение. Смерил группу чародеек взглядом ярких голубых глаз. И только потом ступил в портал.

— Занятие обещает быть неприятным, — фыркнул кто-то из девушек, делая шаг в переход.

— Это точно, — поддержала говорившую другая студентка и, вздохнув, последовала за первой.

Я же специально медлила, дожидаясь, пока все переместятся на остров. Моя магия все никак не отзывалась, а страх упасть в обморок после перехода через портал рос с ужасающей скоростью.

Если сейчас не выйдет, то я опозорюсь. Что может быть хуже?!

А хуже было только то, что все уже перешли через портал. Настал мой черед. Тянуть время было уже непозволительно.

Резко выдохнув, я прошла в портал и позвала свою стихию. Попыталась выплеснуть капельку своей силы в магический переход. Но вместо этого закашлялась от опалившего горла жара, из глаз брызнули слезы, желудок скрутило тугим жгутом. Хорошо хоть, не пообедала.

— Студентка, с вами все хорошо? — чьи-то руки помогли выпрямиться.

Открыв глаза, я наткнулась взглядом на обеспокоенное лицо мастера Эш.

— Все с ней в порядке, — хмыкнул темноволосый колдун, мазнув по мне ледяным взглядом голубых глаз. — Просто кто-то настолько глуп, что забыл поделиться с порталом своей силой.