– Поздравляю, это имя свободно! – радостно сообщил он. – На редкость красивое и благозвучное, хотите закрепить его за собой? Готов подарить от себя скромный, но очень полезный сувенир, за столь интересный вариант.

– Ни за что! Только через мой труп! – Откуда взялось слово я и сам не помнил, но жить с таким именем, пусть и в виртуальности – это просто издевательство.

– Жаль, жаль. Тогда думайте дальше, но этот вариант мы непременно запишем.

Он действительно достал из кармана небольшой блокнот в зелёной обложке и торопливо застрочил в нём карандашом. Я же неожиданно пришёл к выводу, что надо мной… Ну не то, чтобы издеваются, но как минимум относятся с некоторой иронией. Может ли вообще издеваться программа? А быть ироничной? Или за именем Вольд всё же скрыт реальный человек? Может у него работа такая, встречает игроков, всё тут показывает и рассказывает. Имя вот помогает выбрать.

Кстати имя не выбиралось. Я вновь попытал счастья с приходящими в голову вариантами:

– Леон. Макки. Лучезарный, – последнее я выдал от безысходности. Ну почему, когда фантазия так нужна, она пробуксовывает?

– Нет, нет и нет. Зато свободно сочетание Лучезарный Вшивамбапшипутра.

– Обойдёшься, – заржал я. – Галад?

– Это имя свободно, совершенно неожиданно для меня согласился Вольд. – Оно было занято, но недавно освободилось.

– Ну наконец хоть что-то! Отложим его, и давай думать дальше.

В следующие четверть часа, я нашёл ещё три неплохих на мой взгляд варианта, и не такая это великая проблема придумать себе имя. Или это надо называть по-игровому – «ник»? Оставалось лишь выбрать, и остановился я на простом:

– Хорошо! Нарекаю себя… – на миг я засомневался в выборе, и прогоняя неуверенность громко назвался: – Ассур!

Не знаю почему, но я подсознательно ожидал чего-то торжественного. Ну там, фанфары громыхнут, или барабаны выдадут дробь, но не произошло ничего подобного. Лишь Вольд кивнул, самым скучным образом и сказал:

– Хорошо, теперь нужно выбрать расу и внешний вид.

Рядом со столом появилось огромное зеркало, в котором я увидел своё отражение. Подняв руку, я помахал самому себе, убедившись, что отражение точно повторяет каждое моё движение. А что, здесь всякое может быть.

– Сижу в виртуальности, а значит ненастоящий. Смотрю в зеркало, которое создаёт отражение меня ненастоящего. Интересно, минус на минус даст плюс? Можно ли считать его, – я ткнул пальцем, – более настоящим чем я?

– Замечательный вопрос, – рассмеялся мой собеседник. – Нет, в самом деле, просто замечательный! У меня даже есть знакомый врач, который работает в нужном вам направлении.

– Спасибо, попробую обойтись, – отказался я. – Но вы конечно очень добрый дедушка, мне так сразу и показалось.

Собеседник опять засмеялся, я же вновь повернулся к зеркалу.

– А чем вам моё нынешнее лицо не нравится?

Кстати, одежда немного странная. До меня как обычно самое очевидное дошло не сразу. То ли рубаха длинная, то ли халат короткий. Замызганный донельзя. Как и где застёгивается непонятно – никаких пуговиц-молний нету. Потянув ворот, я убедился, что ткань вполне позволяет себя растягивать, а значит можно снять непривычное одеяние через голову, на манер футболки. Штаны не первой свежести, вместо ремня подобие обрывка бельевой верёвки. На ногах тапочки серого цвета, причём когда то, они кажется были синими или фиолетовыми. Судя по всему, одевали меня на помойке. Худшим из найденного.

– Вот бомжара!

Я по-новому осмотрел своё отражение. Одежда – ладно, её сменить можно, а остальное? В процессе настройки нейрованны, мастера отфотографировали меня каким-то очень хитрым устройством с разных ракурсов, теперь стало понятно зачем. Впрочем, лицо явно было изменено. Незначительные, казалось бы, детали: поправлена форма носа, исчез шрам над бровью, кожа смотрится более гладко. Что за мастер надо мной поработал? Хотя, конечно не человек, а программа. Где бы набрали специалистов на армию ежедневно поступающих новичков. На руках бугрятся мышцы. Не тяжелоатлет конечно, но видно, что спортзалом я не пренебрегаю, посмотреть приятно.

– Вы имеете право оставить текущий вариант. И можете изменить его, почти, как угодно. От цвета волос и формы головы, до роста и, скажем так, весовой категории – прервал моё самолюбование Вольд.

– Пусть останется как есть, – принял я решение. Встал и покрутился перед зеркалом, убеждаясь, что выгляжу вполне нормально. – Ну его, сейчас ещё на пол часа зависну.

– Девушки бывает и побольше проводят времени, а уж что порою пробуют и прикидывают на себя – даже описывать не хочу. Парень вы, я вижу скромный, будете тут краснеть – хихикнул мой собеседник. – Ваше право. Тогда выбираем расу. Кем бы вы хотели родиться в своём новом доме?

Я вздохнул. Очередной выбор из ста тысяч позиций? Покосившись на толстенную книгу, по-прежнему лежавшую передо мной, спросил:

– Вариантов много?

– Много. Можете кратко ознакомиться с ними здесь.

Разумеется, мне указали на фолиант. Рисунок на обложке исказился, буквы, а я их лишь сейчас заметил и так и не успел прочитать, поплыли и появилась надпись: «Антагор. Выбор расы персонажа». Пришлось листать страницы.

Фотографии. На рисунки это не было похоже, вот только не бывает в жизни таких созданий. Боже, кого тут только не было! Люди, гномы, эльфы, орки, хоббиты, демоны, гоблины… Поначалу шли знакомые мне по иным играм, когда-то игранным мною. Коренастые крепыши в сверкающей броне. Лучник со слегка вытянутыми ушками, длинные волосы рассыпаны по плечам. Коротыш, с невероятно волосатыми ногами держит в руке пращу. Затем пошли непонятные и незнакомые. Кошко-образные создания, гварды, о которых я раньше вообще не слышал, некие зеленокожие амфибии и крылатые, покрытые перьями существа. Впрочем, приписка под рисунком сообщала, что летать в игре, пользуясь лишь своими крыльями, нельзя. Зачем же такой перс нужен? Хотя тоже наверняка имеет свои преимущества. Везде отсылки и рекомендации почитать справку либо форум. Но это надо выходить из игры и корпеть над статьями доморощенных гуру, да и просто лень, если честно.

– Посоветуйте что-нибудь?

Этот грустный голос и правда мой? Не ожидал от себя. Откуда столько тоскливых ноток?

– Увы, юноша, этого я не могу. Каждому своё, откуда я знаю кем вы себя видите? Но я могу подробнейшим образом описать каждую доступную Вам расу.

– Ладно. Люди, я так понимаю, самые средние. И наверно, самые распространённые, так?

– Так, –Вольд ткнул пальцем в зеркало, ­– вот там вы видите именно человека.

– Гном… – продолжил я, раздумывая.

Зацепив краем глаза движение, повернулся и остолбенел. Лицо в зеркале стремительно менялось. Над глазами нависли густые брови, с подбородка вниз ринулась густая бородища, да и само лицо подалось вширь, нос картошкой точно выпрыгнул изнутри, довершая образ. Тут же мир вокруг начал увеличиваться, ощутив головокружение, я схватился за столешницу, которая поплыла вверх мимо меня. Преображение завершилось. Передо мной стоял несомненно гном, такой, какими я их себе всегда и представлял, каких не раз видел в кино. Настолько широченный, что не умещался в зеркале, пальцы – сардельки, а уж толще моих рук теперь были лишь мои коротенькие ноги. Та ещё фотомодель.

– Твою мать…

Разум буксовал, непривычный к подобным метаморфозам, но главное кажется я уже понял, а потому дрогнувшим голосом то ли приказал, то ли попросил:

– Человек.

Мир скачком уменьшился, картошка, висящая на месте моего носа, втянулась, а руки и ноги наоборот, вытянулись. Миг, и я вернул себе нормальный облик.

– Вы знали, – разочарованно сказал Вольд.

– Не знал. Да и откуда?

– В таком случае, видимо у вас весьма крепкие нервы.

– Значит это вы меня так шокировать пытались?

– Всего лишь невинная шутка, которая к тому же не удалась.

Ему я не ответил. Потом отомщу как-нибудь. Произнёс вслух:

– Орк!

Опять уменьшился в росте, хотя не столь радикально, кожа приобрела зеленоватый оттенок, выскочили два клыка, неприятные с виду. Маленькие глазки, низкий лоб, двойной подбородок, толстенные губы­. Знаю женщин, которые за такие губы готовы многое отдать, но сам я подобным не увлекаюсь, а потому продолжил: