Удалив аккаунт, система тут же предложила создать новый, но этот запрос я проигнорировал. Просто вспомнил, что вчера, когда мастера ушли, экран выглядел примерно так же как сейчас. Расположился в капсуле, скрестил на удачу пальцы и вдавил кнопку.

Уже знакомый мне короткий коридор, стены которого выложены тёмным камнем. На этот раз колебаний не было: ожидаемо спружинила под ногой доска, с тихим скрипом распахнулась дверь, и я едва не наступил на жирного котяру, лежащего на пороге. Помнится, вчера он тоже был на этом самом месте. Ругнувшись, я перешагнул через него и вошёл в ту самую комнату, полнящуюся книгами. В пустую комнату, где на столике лежал фолиант в тёмной обложке.

– Твою то мать…

Зачем всё это было? Моя доморощенная дедукция никуда не привела. Вдобавок, я вспомнил что теперь лишился списка друзей, в частности Вишенки. Конечно это был друг-пустышка, с которым наверняка мы больше никогда бы и не увиделись, но ведь он был, а теперь его нет…

– Мою мать? Или кота? Или вы к кому-то ещё обращаетесь?

Вольд стоял слева от меня, и за массивной приоткрытой створкой книжного шкафа его почти не было видно.

– Вольд! – даже не знаю почему испытал столь сильное облегчение в этот момент.

– Рад вас снова видеть, Ассур.

– Ого, – вырвалось невольное восклицание. – Вы меня помните? Но ведь я же…

– Вы удалили свой игровой аккаунт, – закончил он фразу, потому что я вдруг замялся, не зная можно ли произносить подобное при компьютерном персонаже.

– Вы и это знаете?! Но ведь тогда получается, что вы человек?

– Ни в коем случае. Я всего лишь Вольд. Программа, обладающая некоторыми привилегиями, и знаниями, чуть большими, по сравнению с другими. – Закрыв дверцу книжного шкафа, он прошёл к белому столику, сел на скрипнувший стул с высокой спинкой, и махнул рукой на кресло, в котором я вчера сидел. История пошла по второму кругу… Всё это время он продолжал говорить: – Однако же, ваше поведение, если задуматься, – суть тоже программа, заложенная генами, вашими родителями, друзьями, учителями, окружением и всем прочим, что вы в жизни встретили и испытали. Так в чём разница между мной и вами?

– Э-э-э… – Я не был готов к подобному разговору, и сейчас, как и вчера, ненадолго потерялся. – Я живой, состою из плоти и крови.

– Ерунда, – добродушно рассмеялся Вольд. – Разница лишь в том, что моя программа более внятна, и чётко структурирована, а ваша, уж извините, сумбурна до неприличия. Саму же её я не осознаю, так же, как и вы не осознаёте свою. Ну а тело, плоть и кровь – вообще не аргумент.

– Почему?

– Вы знаете о том, что не так давно было принято несколько новых законов, касательно выращивания искусственных органов для трансплантации?

– Да, слышал.

– На самом деле, работы в этом направлении ведутся ещё с двадцатого века, а сейчас мы находимся на этапе, когда при некотором желании можно вырастить не один или два органа, а так сказать полный комплект.

– Создать искусственного человека?!

– В общем да. Неразумного, всё-таки это будет лишь кукла, но можно. Так какое же преимущество в этой вашей «плоти и крови», если можно произвести, или если хотите, вырастить ещё хоть сотню точно таких же комплектов, а при желании и более совершенных. Так же, как и сотню копий меня, впрочем.

Я задумался. С этой точки зрения я ту новость вообще не рассматривал, да и честно говоря, как-то пропустил её мимо ушей. А Вольд видимо решил поставить победную точку в споре:

– Думаю не сильно ошибусь, если предположу: в ближайшие десять-пятнадцать лет, а может и раньше, люди научатся переносить сознание в подобные тела, и тогда начнётся новая эра. Виду человек разумный придёт на смену человек искусственный. Более совершенный, не боящийся болезней, сильный физически, на прочной псевдокостной основе и с иными многочисленными плюсами. Поначалу, конечно, новые тела будут очень дорогими, ну а потом как обычно подешевеют…

– Вы так хорошо разбираетесь в людях? – почему-то я чувствовал себя неуютно в этом разговоре.

Кто он такой? Уж разумеется, не простой местный, знать психологию людей и новости Земли может лишь… искусственный интеллект? Неужели это Глисса, или вернее его личина для общения с игроками?!

– Немного разбираюсь, верно, – усмехнулся собеседник.

Мы замолчали. Я не знал, что говорить, этот разговор должен был пойти по другому пути. Не знаю по какому, но совершенно точно по-другому.

– Но вообще, это всё лирика, – лицо Вольда переменилось, теперь там были лукавство и знакомая мне по вчерашнему дню ирония. – Вы сюда ведь для чего-то пришли, уж не имя ли сменить? При первой нашей встрече, был весьма интересный вариант…

Он достал зелёную книжечку, и я с облегчением рассмеялся.

– Нет! Спасибо конечно, но текущее имя мне вполне подошло. О, раз уж вы напомнили, можно ли его сразу занять, что бы никто не выбрал пока я удалил персонажа?

– Ваш персонаж цел и невредим, – махнул рукой Вольд. – Он по-прежнему второго уровня, и вещи так же на своём месте.

– Хм… – вспомнив, как выкапывал ямку и прятал в неё своё невеликое богатство, я смутился. – Почему? Почему всё это происходит?

– Всего лишь небольшой квест, – небрежно махнул рукой мой странный собеседник. Заметив мой скептический взгляд, поправился: – ну ладно, большой, на самом деле.

– Мда?

– Ну хорошо, глобалквест, если точнее. Вы ведь знаете, что это такое?

– Насколько я помню, глобаквесты затрагивают множество игроков, а то и вообще, большую часть сервера. Так при чём тут я?

– Ну для начала, не только вы, не надо считать себя настолько уникальным, – усмехнулся Вольд. – Вас, я имею в виду таких как вы игроков, будет довольно много.

– И что нам нужно будет сделать?

– Первый этап прост – вам всего-навсего нужно будет подрасти достаточно, чтобы принять участие во втором этапе. Будет определённый порог, которого следует достичь за некоторое количество дней. Ничего сложного.

– И всё?! – удивился я. – Ну тогда можно меня сразу отправить в список проигравших. Против такие монстры будут играть, что новичкам попросту нечего там делать.

Неожиданно вспомнились виденные вчера игроки, несомненно имеющие опыт игры и встреченные мною почему-то в стартовом городе. Не в этом ли причина их там присутствия, или это лишь совпадение? И вообще, всё это сильно смахивает на самые обычные…

– Тараканьи бега, – вырвалось у меня.

– Что, – приподнял Вольд одну бровь.

– Тараканьи бега, говорю. Есть такое развлечение в большом мире.

– Верно, верно. Действительно, есть сходство. Давайте так и назовём эту часть игры. А ещё, кажется я в вас не ошибся, и это замечательно!

– Сильно похоже, да?

– Весьма, – Вольд выглядел довольным.

– Ну и кто же зрители? – спросил я, вспомнив ещё одну деталь.

– Какие зрители, – невинно поинтересовался Вольд.

– Песня, – подсказал я ему. Прикрыл глаза, припоминая, и процитировал: – «барахтайся сегодня ты, как пьяный в океане, иди, стремись, а мы немного отдохнём».

Повисло молчание. Мой собеседник морщился, вздыхал, и наконец признался:

– Я и не знал, что вы прослушали третий куплет. Чем вы так понравились Старому Тмине, что такого сделали, даже не знаю. Вообще, на мой взгляд, стоило изначально ограничиться первым. Но ведь все такие умные, кто бы меня послушал…

С кем может спорить Вольд? Я ломал голову над этой странной идеей: с кем вообще может спорить программа главного искусственного интеллекта, кому она может давать приказы, или просьбы, и кто может ослушаться? Или я ошибся в определении личины моего собеседника? Наконец, Вольд то ли пришёл к некоему мнению, то ли посоветовался с кем-то мне неизвестным, он произнёс:

– Ассур, у меня к вам будет просьба.

– Какая?

– Вот эти мысли, что вы сейчас озвучили. Вы могли бы придержать их, никому не передавая?

– Наверно да, – я подумал, что мне ими и поделиться то не с кем… Танюшке и то не рассказать в ближайшее время, запропала моя благоверная в своей командировке. – А почему это для вас так важно?