Дарен согласно кивнул, а я вздрогнула из-за страха за него.

— Артефакт стандартный, — продолжил куратор. — Его дают каждому старосте деревни для обычного переноса во время ежегодного всеобщего собрания или что-то там у них происходит. Он настроен специально на одно из помещений столицы, перенастроить и изменить его нельзя, очень чувствительная материя. Поэтому именно вы четверо отправляетесь в столицу и рассказываете то, что здесь увидели.

— И что мы им расскажем? — вмешался Солод. Парень внимательно вслушивался в наш разговор, разгребая палкой угли костра. Огонь зашипел и взвился верх сотней ярких искр. — Что деревня пуста, все ушли, а девчонка осталась.

— А ты не подумал, почему она осталась? — куратор так посмотрел на парня, что тот заёрзал на своём месте. — Что отличает её от остальных?

— Она глухонемая. Не может слышать и говорить, — тихо произнесла я. — Поэтому они все ушли, их околдовали?

Обсидиан невесело кивнул.

— Зов? — спросил Дарен. — Это должен быть очень сильный маг и даже не один. Для того, чтобы вывести всех жителей надо минимум десяток сильных магов. Но кто они и зачем это сделали.

— Это были не маги, — покачал головой куратор.

— Перевёртыши? — поинтересовался Хват.

Ещё один. Но ему по долгу службы привычнее обвинять их во всех бедах.

— Нет.

— Слышь, Обсидиан, хорош тянуть, рассказывай, что именно увидела девчонка, — резко заметил Красный. — Времени и так мало.

И я его прекрасно понимала, сама едва не подпрыгивала от нетерпения.

— Она очень мало видела, большую часть пряталась и боялась, ожидая, что за ней придут. Но кое-что рассмотреть смогла. Это были люди. Существа, похожие на людей.

Мне совершенно не понравилась эта оговорка, было в ней что-то жуткое. Я передёрнула плечами. Дарен, который сидел рядом, тут же приобнял за плечи, пытаясь согреть. И ни от кого из присутствующих не укрылось это движение, но комментировать не стали.

— Они очень высокие и худощавые, словно скелеты, обтянутые кожей, — продолжил Обсидиан. — Гибкие и светлокожие. Волосы длинные и русые с зеленоватым отливом. Глаза впалые и почти белые. Я никогда таких не видел, даже упоминания нигде не встречал.

— Но тогда кто это может быть? — это Хват. Было видно, что и Зверолову, как и нам, не по себе от рассказа мужчины.

— У меня только один вариант — новый вид, племя или род. Те, кто пришли из-за заболоченных земель. И это ещё не всё. Кто бы это ни был, они практически не реагируют на магию. Точнее реагируют, но не на всю.

— В каком смысле? — удивился Тайфун.

— В воспоминаниях беглянки был такой момент. Один из жителей, мальчишка лет тринадцати, еще не инициированный, но уже обладающий небольшой силой, выйдя вместе с остальными за контур, очнулся и пытался остановить этих существ, бросая проклятья. Простенькие, но действенные. Так вот они не сработали. Совсем. Те твари даже не остановились.

— Но разве такое возможно? Проклятьям подвержены все, даже Перевёртыши, — заметил Солод.

— Получается не все.

— Может у них какие-то щиты есть или блокировки? — спросил Хват.

— Может быть.

— Но тогда как с ними бороться? — это Дарен.

Ему, наверное, сейчас было тяжело. Мы с Тарком уйдём, а боевику придётся лично сражаться с этими тварями.

— Мечом, топором и арбалетом, — ответил Красный, доставая тесак. — То есть в рукопашную. Что скажешь, студент, готов пустить кишки белым?

Дарен промолчал.

— Зачем они забрали людей, что с ними стало? — я повернулась к куратору. — Они их убили?

— Я думаю, что угнали в рабство. Поэтому наши стандартные магические ловушки могут не сработать. Я даже не уверен, что они вообще сюда вернутся. Что хотели, болотники получили.

— Значит, пойдём искать их сами, — оскалился лысый Зверолов. — Сколько тут до болот, километра три-четыре?

— Около того. Но для начала отправим ребят домой. Готовьте артефакт.

— Но ведь они не смогли пройти через защитный контур? Значит, он их остановил, а это тоже магия, — я нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую догадку, но не смогла.

— Поэтому я и сказал, что они выборочно реагируют на неё. Но разбираться, в чём именно причина, сейчас нет времени. Скоро закат. Собирайтесь, Серая.

Через десять минут к отправке всё было готово.

— Будь осторожен, — я крепко обняла Дарена и застыла на мгновение, чувствуя исходящее от него тепло.

— Я вернусь. Обязательно вернусь. Ты только жди, — прошептал он едва слышно и поцеловал в макушку.

— Я буду ждать.

— Хорош обниматься, голубки, портал почти готов, — прокомментировал Солод проходя мимо. — Пора убираться из этой дыры, Серая.

Я разорвала объятья и отступила на шаг, бросая взгляд в сторону куратора. Мужчина смотрел прямо на меня, в глазах была решимость и странная мольба.

— Иди, Серая, иди, — приказал мужчина, словно боялся, что я могу передумать.

— Да прибудут с вами Боги, — тихо произнесла в ответ, обвела взглядом их небольшой отряд и шагнула к Тарку, в руке которого уже был амулет.

— Активируй, Солод, — велел Обсидиан.

Я застыла, ожидая возникновения знакомых ощущений, и обвела взглядом пустую деревеньку. Вон там по краю магическая стена, величайшее изобретение, берущее свою основу из древней магии. Тот редкий случай, когда сырая магия подчинилась магам и стала служить добру.

Вокруг нас затрещал воздух, но я ничего не замечала, сосредоточившись на догадке, что пронеслась в голове.

Сырая магия, сырая сила… вот в чём отличие!

Рука сама нащупала кулон, что продолжал висеть на шее.

Решение было принято в одно мгновение, и я резко дернулась вперёд, вырываясь из вихря, который уже окружил нашу четвёрку.

Вспышка света и перенос сработал, а я осталась в деревне.

— Лика! — вскричал Дарен, подбегая ко мне. — Ты что делаешь?

— Остаюсь здесь, — отдышавшись, ответила ему и взглянула на куратора.

Удивительно, но злости в его взгляде не было, лишь непонятная обреченность и грусть. Словно он знал всё с самого начала, но надеялся на чудо. Да, этот поступок был глупым и безрассудным. Пусть студентке Серой не место среди них, но у меня есть то, что может спасти нас всех.

— Ненормальная! — прорычал Дарен, схватив меня за плечи и встряхнув. — Какая же ты всё-таки ненормальная. Ты хоть понимаешь, что только что натворила?

Я ещё никогда не видела боевика таким злым и взбешённым. На долю секунды даже стало страшно, но лишь на мгновение.

— Да, — твёрдо ответила ему и для достоверности еще головой кивнула, после чего тихо, но уверенно добавила. — Понимаю.

— Ничего ты не понимаешь. Нас здесь могут убить, захватить в плен, пока мы будем ждать помощи. У тебя был шанс спастись, а ты!

— Я не могла уйти, — всё-так же тихо и спокойно ответила ему, не опуская взгляда.

— Лика, — простонал Тайфун, отшатнулся от меня, отпуская руки, и покачал головой, в глазах застыла тоска и безнадёжность. — Ты могла выжить.

Значит, я была права, они уже считай себя похоронили.

— Я и выживу. Вместе с тобой.

Но мои слова его явно не убедили. Молодой человек вновь покачал головой и отвернулся, сгорбившись, отправился к костру.

— Мастер, — я повернулась к куратору. — Я поняла, в чём отличие магии, которая действует на болотников, а против которой у них есть своеобразный иммунитет. Сырая магия. Именно на неё они среагировали.

Мои слова не произвели на мужчину совершенно никакого впечатления.

— Это я понял и без вас, Серая, — сухо ответил тот и взъерошил волосы. — И если это единственная причина, из-за которой вы ослушались моего прямого приказа, то вам не повезло. Когда мы вернёмся, я буду вынужден доложить о недостойном поведении и поставлю вопрос о вашем отчислении.

Я сглотнула. Вот это наказание и самое главное, за что? Я, конечно, понимала, за что именно, но не ожидала, что реакция будет столь бурной.