Не знаю, сколько это продолжается, но внезапно время замирает, и мы застываем с закрытыми глазами, соприкоснувшись лбами и тяжело дыша.

— Когда всё закончится, я запру тебя дома в Бархуне и не выпущу из постели месяц как минимум.

Моя гордость где-то спала, чувство стыда тоже. А я ведь отлично помнила, что чувствовала тогда… давно, услышав подобную фразу. Может дело в том, кто её сказал? Потому я открыла глаза и лишь тихо рассмеялась, мягко касаясь его лица.

— Ты не должна была этого делать, — произносит он и его взгляд пробирает до костей.

— Ты же знаешь, что я не могла иначе.

Мне нужно было, чтобы он меня понял.

— Знаю, — кивнул он. — Но всё и так было сложно, а теперь стало…

— Ещё сложней, — я кивнула и закусила губу. — Тебя смущает, что я перевёртыш?

— Ты ведьма, — поправляет Райан, и его пальцы осторожно убирают прядь волос с моего лица, нежно обводя его абрис. — И мне совершенно всё равно, кто твои родители. Знаешь, я однажды встречался с твоей бабкой, — неожиданно добавил он.

— Что? Но как? Когда?

— Пустынникам всё равно на распри магов и перевёртышей, они заключили договора и с теми, и другими. Мне было десять, когда делегация с долины прибыла в Бархун с визитом. Я тогда только начал обучение, но эту ведьму запомнил очень хорошо. Невероятная женщина. Очень сильная и в то же время открытая.

— Да, Миа такая.

— Ты на неё совсем не похожа.

— На маму больше, только глаза достались от отца. От Мии лишь дар, способности и пять ледяных птиц… Я должна была тебе рассказать, — шепчу виновато, в глубине души понимая, что случись всё повторно, сделала бы точно так же.

— Это не та тайна, которую стоит рассказывать своему куратору, — спокойно отвечает тот и выпрямляется. Но я всё ещё нахожусь в западне его рук, которыми он опирается о стенку дома.

— Куратору, да. Но не тебе.

И как много в этих словах. Для меня. Для него.

Новый поцелуй, быстрый и какой-то горький, как полынь-трава.

— Уходи, — глухо рычит он, и лицо искажается от боли.

Я сначала не понимаю, что он имеет в виду, а потом недоверчиво хмурюсь.

— Нет.

— Аля, ты должна бежать.

Сердце замирает и начинает биться всё быстрее.

— Как ты меня назвал? — бормочу я, расширенными глазами всматриваясь в его лицо.

— Аля, — улыбка слегка приподнимает уголки его губ, а внутри меня что-то тает от его слов. — Тебе не нравится?

— Непривычно и странно. Меня всегда Ликой звали.

— А я буду звать Алей. Не жди ни секунды. Беги! Со своими птичками ты в миг окажешься за десяток километров отсюда. Они не успеют тебя остановить.

— Ты же слово дал.

— В бездну всё, — шепчет едва слышно. — Ты должна уходить.

— Я не могу, — качаю головой.

— Аля… — рычит он и мне приходится зажмуриться, чтобы прийти в себя и найти силы для этого сложного спора.

— Я не оставлю тебя здесь, — горячо бормочу в ответ. — Тебя и Дарена. Вы не выберетесь. Ты же сам понимаешь, что болотники не отступят. А Хейды помогут нам уйти отсюда.

— Ты же понимаешь, что будет, когда мы вернёмся.

— Да.

— И защита Тайфуна тебе не поможет.

Грустно ухмыляюсь и киваю:

— Знаю.

— Аля! — пальцы больно цепляются за плечи, и я вновь смотрю в его глаза.

Не знаю, что Райан видит в них, но отступает, признавая за мной право самой решать свою судьбу. И я благодарна ему за это.

— Нам надо возвращаться.

— Дурочка, — прорычал он, притягивая к себе и обнимая так крепко, что у меня вышибло дыхание. — Какая же ты всё-таки дурочка. Упрямая и безрассудная.

Ещё один поцелуй и мы идём к остальным. Не стоит нарушать и без того хрупкий мир.

Я вижу, как напряжены маги, которые внимательно следят за нашим передвижением. Я вновь подошла к Дарену, который продолжал лежать на траве.

— Ты как? — спросила у него, присаживаясь рядом.

— Считаю минуты до получения зелья по регенерации. Ненавижу чувствовать себя слабым и беспомощным.

— Получишь, — слабо улыбаюсь в ответ и прислушиваюсь к разговору Райана и Листа.

Обсидиан быстро рассказал обо всём, что с нами произошло после того, как перенеслись наши ребята, не упуская ни малейшей детали, но максимально стараясь не упоминать в разговоре меня.

— Воспоминания той девушки очень нам помогли, — произнёс маг, после того как Райан закончил. — Добавили недостающие кусочки мозаики. Ваш рассказ тоже много нам пояснил.

— Как она и Эльяр?

Надо было, конечно, помалкивать, но я не могу удержаться от вопроса.

— Они у целителей. Состояние удовлетворительное у обоих, — ответил тот и добавил. — Выдвигаемся через час. Дайте Тайфуну зелье, иначе он просто не сможет идти, — повернулся, вглядываясь в кромку лесу. — Надеюсь, у нас еще есть время.

Мы были почти готовы выйти из деревни для того, чтобы отправиться в путь. Дарен уже отдышался после регенерации и медленно прохаживался туда-сюда, прижимая руку к боку и пытаясь привыкнуть к болезненным ощущениям. Зелье изрядно его помучило и вымотало, но он держался. Шатался, но ходил, и с каждым шагом его походка выравнивалась, а цвет лица приобретал утерянные краски. Я с тревогой смотрела на него, готовясь в любой момент прийти на подмогу. Хотя и знала, какое это бесполезное занятие. Мужчины не принимают помощь, тем более от женщин. Так что Дарен скорее зароется носом в землю, чем попросит что-нибудь. Аристократ.

Но как бы внимательно я за ним ни наблюдала, всё равно была настороже и следила за тем, что происходит рядом, готовая в любой момент отразить удар. Может эта настороженность и постоянное ощущение опасности и помогли мне отреагировать первой.

Сначала я услышала странный, едва уловимый звук сбоку.

Инстинкты завопили: «Быстро! В сторону!»

Я, не теряя ни секунды, перекатилась влево и встала на ноги. Сеть замерцала в руках, готовая обездвижить любого.

— Какого?.. — недовольно повернулся Лист и остальные начали возмущенно что-то кричать.

Но мне было всё равно. Я не отрывала взгляда от худосочной фигуры мага, который всё это время отдыхал в сторонке.

— Лика, — Тайфун оказался ближе всех ко мне. — Ты чего?

Звук стал громче и противнее. Непонятный скрежет, стон, вздох и скрип — всё смешалось в нём, действуя на нервную систему.

— Кучевой, ты чего? — спросил один из магов (невысокого роста с тёмной бородой и кривым носом) и шагнул в сторону раненного.

Я ведь помнила его. Смутно, но помнила. Молодой маг с веснушками и тёмно-рыжими волосами. Он всё время улыбался, когда ему делали перевязку. А теперь его было просто не узнать.

— Стой! — только и успела крикнуть я.

Кучевой или то, что раньше было им, зашипел, извернулся под непонятным углом и вскочил, опираясь руками и ногами о землю. Его конечности удлинились до такой степени, что сейчас он был похож на огромного уродливого паука.

— Боги, — ахнул бородач, отскакивая назад.

А изменившийся юноша оскалился, показывая желтые зубы, и посмотрел прямо на меня.

— Ведьма, — провыло нечто скрипучим голосом.

Когда-то это действительно был маг, но сейчас изменения были так велики, что в нём с трудом проглядывались человеческие черты.

— Лика, за спину, — скомандовал Дарен, хватая меня за руку, а тварь ощетинилась и зашипела.

Как? Как они могли проглядеть такое? Я знала, что часть магов была ранена и им оказывалась помощь. Но как? Как мы все могли пропустить такие изменения?

— Не двигаться! — крикнул Райан, и я застыла, не отрывая взгляда от существа. — Лика, стой на месте. Он еще не стабилен, обращение не завершено. Не провоцируй и не привлекай внимания.

«Интересно, как? Если он и так полностью сосредоточен на мне».

— Ведьма, — вновь прошелестело нечто и повело носом, словно принюхиваясь. — Вкусная.

Я тяжело сглотнула и заставила себя стоять на месте.

— Ловить живым. Мы должны понять, что послужило основанием для таких изменений, — скомандовал Лист.