Полностью дезориентированная, я упала на колени, прижимая руки к гудящей голове, и сосредоточилась на собственном дыхании.

Вдох-выдох… вдох-выдох…

Надо было успокоиться и не нервничать.

Белая пелена перед глазами почти сразу растаяла, появились цвета и образы. Сначала расплывчатые и даже немного жуткие, но они постепенно обретали чёткость и формы.

Молли.

И в то же время не она. Так сильно девочка изменилась за эти два дня.

— Боги, — прошептала я, всматриваясь в испачканное грязью и залитое слезами лицо девочки, которая сидела в глубине какой-то ямы и дрожала, обхватив себя руками. — Бедная малышка, за какие грехи такое наказание?… Ару, где она?

Картинка поменялась, показывая окрестности — туман, болото, лес — затем поднялась еще выше, прямо над деревьями.

— О, нет.

Только мне может так повезти. Это был сектор Обсидиана. Я была точно в этом уверена, потому что находился он совсем недалеко от нашего лагеря в лесу. Помню, я еще удивилась, когда поняла, что куратор выбрал себе этот участок. А вдруг он знает?

— Ару, охраняй, — шепнула я и тут же услышала в ответ тихое:

— Да, хозяйка.

Картинка исчезла, и ко мне вернулось зрение и прочие органы чувств.

Оказывается, всё это время я провела стоя на коленях, опираясь руками в сырую землю. И даже не позаботилась о собственной безопасности. Хорошо, все хищники ушли вглубь леса, а если бы нет? Сколькому же мне предстоит научиться.

Приподнявшись, села на поваленный ствол дерева и принялась стряхивать с ладоней и коленей жухлую прошлогоднюю листву, зелёный мох и другие травинки и пылинки, которых в лесу было много.

Итак, что же мне теперь делать? Как быть? Я не могла просто так явиться в сектор куратора. Он наверняка заметит моё присутствие. А объяснения, что я там делаю, нет. Думать о том, что ему известно, что именно произошло с Молли, не хотелось. Потому что тогда я совершенно не понимала причину его поступков. Что за тайну он хранит? И могу ли я ему доверять?

Нет, не могу. За эти годы я привыкла полагаться лишь на себя и дальше собиралась следовать этому правилу.

Сейчас самое главное в другом. Пойти за Молли я не могла, но и оставить всё как есть, было невозможно. А если староста вызовет Звероловов? Нельзя допустить, чтобы другие её нашли.

— Думай, думай, Лика, — прошептала я, сжимая руки в кулаки и лихорадочно пытаясь найти выход из столь затруднительного положения.

Но выхода не было. Днём пробраться туда у меня всё равно не получится. Слишком опасно и рискованно. Я просто подставлю и её и себя.

Выход был только один.

— Значит, идти придётся ночью.

Страха перед ночным походом не испытывала. Наш дом стоял у леса, и я часто гуляла там. Иногда задерживалась допоздна. Маме это очень не нравилось, она утверждала, что девушке не положено проводить много времени в лесу, особенно такой, как я. Тяжело быть другой, отличной от остальных.

Вот только получится ли у меня выбраться из деревни незамеченной? Когда кругом стоят охранки, количество которых значительно увеличили после исчезновения Молли.

Как бы то ни было — выбора у меня не было. Ару скроет девочку от посторонних глаз, но надолго его силы не хватит.

Вздохнув, послала зелёный сигнал в небо и, поднявшись, отправилась назад к Зипу, надо было возвращаться в деревню, что хотела, я уже узнала.

Вечером сил не было даже на то, чтобы рыкнуть на разбушевавшегося Зипа. Парень, забыв, что большую часть времени проспал под деревом, ходил задрав нос и периодически мне подмигивал. Тарк и Адриэтта, смотря на всё это, красноречиво фыркали и хихикали, сидя рядышком у костра, Дарен вообще на меня не смотрел. А остальным было просто всё равно. Усталость и тревога давала о себе знать.

Бросив в костёр пару веток и встав со своего места, я подошла к Эльяру и едва сдержалась, услышав спину громкое улюлюканье универсала.

Убила бы паршивца.

Но надо было сохранять лицо. Наша драка всё равно ни к чему хорошему не привела бы, а куратор мог разозлиться и отправить по домам.

— Привет. К тебе можно? — я остановилась возле целителя и улыбнулась.

— Садись, — Эльяр, который сидел в сторонке от остальных и что-то задумчиво чертил на земле, вскинул голову и подвинулся, освобождая место рядом с собой.

— Спасибо. Как они? — запахивая куртку и пряча руки, спросила у Светлого.

Солнце уже скрылось за горизонтом и стало заметно прохладнее. А я не могла отделаться от мысли — как там Молли?

Слава Богам, не пришлось лишний раз объяснять ему, про кого именно я сейчас спрашиваю. Он и так понял. Может, потому что сам сейчас думал о семье старосты.

— Физическое состояние в норме, эмоционально сильно истощены и встревожены, — вздохнув, ответил Эльяр и продолжил что-то чертить.

Это были не руны, не магические знаки. А просто какие-то непонятные завитушки. Наверное, это помогало ему успокоиться и обрести душевное равновесие.

— Они потеряли надежду, — пробормотала я.

— Они потеряли дочь, — сухо ответил целитель. — И понимают, что надежды на её возвращение почти нет. Не представляю, как они выдерживают.

Мы замолчали, думая каждый о своём. Почувствовав пристальный взгляд, я подняла голову и встретилась глазами с Дареном. Он тут же отвернулся.

А чего я хотела? Понимала ведь, на что шла, когда встала в пару с Зипом.

— Может, им помощь нужна? — я вновь повернулась к целителю.

— Найти её, вот и будет вся помощь, — вздохнул Светлый и неожиданно добавил. — И ты бы лучше в напарники Тайфуна взяла, от него больше толка.

— Не уверена, что он захочет. Да и куратор наверняка не разрешит менять составы групп.

— Куратор, — медленно проговорил Эльяр и отвёл взгляд. — Странный он.

Если уж наш рассеянный целитель заметил это, то дело точно не в моей подозрительности.

— Ты же знаешь, что Обсидиан был в группе с дядей Молли? — продолжил тем временем Светлый.

— Конечно.

Они сегодня вернулись позже всех в деревню.

— И ты знаешь, какой участок он выбрал для поисков?

Нет, Эльяр не просто так задавал эти вопросы. Что-то в поведении Обсидиана привлекало его внимание.

— Возле нашего лагеря, — кивнула я и, наклонившись, подняла травинку с земли.

— Вот именно. Зачем там искать? Мы же провели там ночь и если бы Молли заблудилась, то вышла бы к нам, а если её похитили, то они бы ушли как можно быстрее от этого места. Но он искал. Я не понимаю логики его поступков.

— Не только ты.

— Мик рассказывал, что Обсидиан почти час возле какой-то расселины расхаживал, хмурился и всё уйти не мог.

— Какой расселины?

Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и нейтральнее, но внутри всё дрожало от страха. Неужели он знает? Но как? Ару отследить невозможно.

— Не знаю. Это было уже перед закатом. Мик уже почти ушёл назад в деревню, но забыл свой топор, начал возвращаться и увидел, что тот что-то вынюхивает.

— Вынюхивает? Так они что не вместе были?

— Сначала вместе, но потом в конце решили разделиться, чтобы увеличить территорию поиска. Как думаешь, что он там искал?

Я пожала плечами, пытаясь успокоиться.

— Это только он может нам сказать. Если захочет.

Но я отчего-то была уверена, что точно не захочет.

— Группа! — куратор возник с другой стороны.

Шагнул из тени и остановился у костра, обводя нас внимательным взглядом.

— Да, мастер, — мы дружно повскакивали со своих мест, ожидая, что нового этот мучитель придумает для нас.

— Поужинали?

— Да, мастер.

— Тогда марш по своим домам и спать. Завтра на рассвете продолжим поиски.

Перечить ему никто не стал.

Я улыбнулась на прощание Эльяру и поспешила вслед за девчонками.

Мне было о чём подумать этой ночью.

Самым сложным для меня оказалось не уснуть. Раньше в общежитии я бы поставила специальный будильник, а здесь он бы переполошил всех. А объясняться с девчонками я не хотела.