«Почему так долго не приходила? Мы ждали…»

— Простите. Я просто боялась.

«Что мы заберем свой дар? Глупая…»

— Да.

Сейчас я была готова согласиться на что угодно, лишь бы меня отпустили.

«Ты пришла просить о милости?»

— Да, — прошептала я, сжимаясь от непонятного страха и тревоги. Будто только что сделала что-то неправильное.

«Мы не можем тебе дать то, что у тебя уже есть…»

— Я не понимаю.

«Приходи к нам. Мы будем ждать… не забывай…»

И белый пол под ногами пропал, с громким криком я падала вниз, чтобы открыть глаза уже в реальности и упереться взглядом в потолок.

— Лика! — воскликнула Миа, склоняясь надо мной и касаясь прохладной рукой горящих щек. — Милая, как же ты меня испугала.

— Ба, — прошептала я, хватаясь за голову. — Что случилось?

— Ты потеряла сознание.

— Сознание, — пробормотала я и огляделась. Мы находились в небольшой каморке для священнослужителей. — Мне надо домой. Прямо сейчас.

— Алика, ты можешь объяснить, что произошло?

— Не сейчас.

Слава Богам, наш дом находился всего в двухстах метрах от храма, и весь путь я чуть ли не бежала. Миа едва за мной поспевала. Но остановиться я не могла.

Быстрее… быстрее. Сейчас. Пока разум не затмил надежду в сердце.

— Дед! — выкрикнула я, вбегая домой.

— Алика? — Ирбис играл с правнуками в залитой солнцем гостиной и быстро вскочил при моём феерическом появлении. — В чём дело?

— Дед, — я подбежала к нему, хватая за предплечья, стараясь успокоиться и не поддаться панике. — Дедушка, пожалуйста, скажи, — тяжело сглотнула и продолжила. — Мой запах… он изменился?

— Запах? — Ирбис перевёл взгляд на Мию, которая встала за моей спиной, тяжело дыша.

— Да. Скажи… Прошу.

Дед втянул носом воздух вокруг меня, серые глаза вспыхнули серебром и почти сразу погасли. А его взгляд… Я поняла всё до того, как Ирбис Снежный ответил на мой вопрос.

— Лика… я не чувствую изменений, — в его голосе слышалась вина и боль. — Мне очень жаль, милая.

— Нет, — прошептала я, и руки безвольно опустились. — Не может быть, — резко обернулась, смотря на взволнованную Мию. — Ба, ты же маг, ты же тоже можешь посмотреть?

— Лика, я смотрела, когда ты была без сознания. Сразу подумала, что… Но ничего. Прости, дорогая.

Но я не могла успокоиться. Понимала, что глупо на что-то надеяться, но слова Богов не выходили из головы.

— Позовите лекаря, — отрывисто прошептала я.

— Алика…

— Миа, я прошу позвать лекаря Бархуна. Прямо сейчас.

— Но они же не владеют магией.

— Я знаю, — ответила ей и направилась к лестнице мимо притихших малышей.

Перед тем как выйти, я услышала шепот ба.

— Зря я уговорила её пойти в храм. Она верит в невозможное.

— Как и её муж, — произнёс едва слышно дед.

Лекарь, худенькая пожилая женщина, прибыла через десять минут. Потом пять минут на осмотр. Больно не было, лишь немного неприятно. Я прижимала руки к животу и смотрела в потолок, ожидая самого страшного приговора в своей жизни.

— Что? — выдохнула я, как только лекарь опустила покрывало и отошла, складывая инструменты в сумку, и приподнялась на локтях, пристально смотря ей в глаза. — Что вы скажете?

— Срок пять недель. Госпоже надо поберечь себя, — улыбнувшись, ответила женщина. — Больше отдыхать и меньше волноваться.

— Пять недель? Вы сказали пять недель?

Я всё еще отказывалась верить, боясь, что это сон и сейчас проснусь со слезами на глазах.

— Да. Удивительно, что вы не заметили симптомов, госпожа.

— Не заметила. Ничего не заметила, — ложась на подушки, прошептала в ответ и снова коснулась своего живота. Но на этот раз иначе — трепетно, нежно, со слезами на глазах.

Именно в этот момент в спальню ворвался Райан.

— Аля! Что? — застыв на пороге, выкрикнул он, переводя взгляд с меня на доктора и обратно.

— Всё хорошо, — улыбнулась я, протягивая к нему руку.

— Я пойду, госпожа, — поклонившись, произнесла женщина и, взяв чемоданчик, вышла.

Райан проводил её взглядом и сел рядом со мной, тревожно заглядывая в глаза.

— Ты опять мёрзнешь?

— Нет.

— Миа сказала, что тебе стало плохо в храме.

— В моём положении такое бывает.

— В каком положении? — насторожился и сразу напрягся муж.

— В беременном.

— В бе… каком?

Его лицо так вытянулось от удивления, что я не смогла сдержать смеха.

— Я беременна. У нас будет ребёнок, Рай. Наш ребёнок.

— Подожди. Ты уверена?

— Да, пять недель. Ты представляешь? — я взяла мужчину за руку и положила её на свой пока еще плоский живот. — Ему уже пять недель.

— Или ей, — его голос дрогнул, а глаза светились такой добротой, что слёзы вновь потекли из глаз.

— Нет, это будет мальчик.

— Или девочка.

Выиграли мы оба. После двенадцати часов изматывающих родовых схваток на свет появились черноглазый смуглый Райль и светлокожая сероглазая Альда. Наше счастье и наше будущее.

Мне казалось, что лучше просто быть не может. Но, впервые взяв своих детей на руки, я поняла, как ошибалась. Моё сердце разбилось на три части и теперь принадлежало не только мужу, но и детям.

Их ждал другой, более счастливый мир. Мир без войны и вековой вражды между магами и перевёртышами. Наш мир.

— Не. Вмешивайся!

Сухой голос и блеск ярко-зелёных глаз, приправленный ментальным ударом старшего и родовитого перевёртыша.

Меня давно так не унижали и не ломали. В последний раз лет пять назад. Пять лет, а я успела забыть, каково это — быть никем, жалкой одичавшей без роду и племени, без защиты. Уродка со шрамом на лице и дурочка, годная лишь согревать постели высших лордов и прислуживать им.

Старые шрамы обнажились и покрылись кровью и сукровицей, воскрешая те воспоминания, что были спрятаны глубоко внутри, которые не стоило будить. Но они, почувствовав мою слабину, шустро вылезли из всех щелей. Выползли и затопили сознание, усиливая воздействие ментального приказа раза в полтора, а то и в два.

Больно, горько и обидно. Надо бы склониться, отойти в сторону, признавая власть наследника одного из Двенадцати Лордов. Но не смогла. Проклятая кровь могущественных предков взыграла в венах, не давая даже малейшего шанса вернуться.

Вот только я больше не та дурочка, которой была пять лет назад. Не та слабая девчонка, которую можно было поставить на колени, унижая с поводом и без.

Я Дамина Солод, дочь лорда и леди Солод! И это не изменит даже моя принадлежность к проклятым перевёртышам.

— Вы. Не имеете. Права, — просипела едва слышно.

Язык от страха и боли едва не прирос к нёбу, губы не слушались, голова кружилась от давления высшего, а ещё жутко дрожали коленки.

Но, несмотря на всё это, я устояла.

— Что ты сказала? — голос и чужая воля душили всё сильнее.

Они давили на сознание, пытаясь заставить меня упасть на колени, признавая свою ничтожность и никчёмность.

Но я стояла, держалась лишь на упрямстве и слове, которое дала сама себе много лет назад.

— Найл? — испуганный шепот этой Снежной, который прогремел в моей неожиданно опустевшей голове, едва не свалив с ног.

— Вы… не мой… глава… и не имеете… права… меня наказывать.

Удивительно, но откуда-то взялись силы, хотя я была уверена, что исчерпала все свои резервы. Не знаю, что это было — второе дыхание или последний крик утопающего, но я вцепилась в него руками, ногами и зубами.

— Никто не имеет, — выдохнула из последних сил и застыла, ожидая неминуемого наказания.

Испытывала одновременно восторг от того, что продержалась, что смогла выстоять несмотря ни на что, и страх перед будущим унижением, которое непременно должно сейчас последовать. Высшие очень изобретательны, когда дело касается наказания.

А вместо возмездия всё неожиданно закончилось.

— Подходишь, — как-то отрывисто произнёс Ягуар, отводя взгляд в сторону. Мне даже показалось, что в нём промелькнуло что-то похожее на вину.