Рассказ девочки занял от силы пару минут.

Вчера утром она отправилась к пруду, надо было постирать бельё. Всё было как обычно, ничего подозрительного Молли не заметила. Пополоскав вещи, она аккуратно всё сложила в корзинку и уже собиралась возвращаться назад, как неожиданно тело скрутило от жуткой боли.

— Сначала я решила, что это магия просыпается, что, наконец, я буду инициирована. Но это было так больно. Лика, никто не говорил, что будет больно… А еще страшно, — девочка снова всхлипнула и утёрла нос. — У меня будто разом все кости переломало, а мышцы скрутило. Я плакала, кричала, а из горла не доносилось ни звука, словно онемела. Боль становилась всё сильнее и сильнее, я уже ничего не видела перед глазами, а потом вдруг зарычала.

— Рысь? — тихо уточнила у неё.

— Да, — она нахмурилась. — Как ты догадалась?

«По окрасу» — чуть не ляпнула я, но вовремя удержалась.

— Цвет волос и глаз поменялся.

— А-а-а, — протянула девочка и продолжила. — Я так испугалась. Не знала, что делать. И убежала в лес, там было безопасно. Я много бегала, очень много, весь день. Всячески пыталась вернуться назад, стать человеком и не могла. У меня так ничего и не получилось.

Молли вновь затряслась в беззвучном плаче.

— Что было потом?

— Я увидела вас.

— Нас? — я сразу насторожилась.

— Да. Вы же ходили в поход, а я вышла на след и ночью подкралась ближе.

— Это была ты. Под утро. Это ты выходила к лагерю, — ахнула я. — Это твои глаза я видела в ночи.

— Угу. Я так хотела рассказать тебе всё, но из горла вырывалось только рычание и жуткий вой.

— Одичавшие в первое обращение не могут разговаривать, — автоматически ответила ей. — Потом всё будет по-другому.

— Откуда ты знаешь? — неожиданно напряглась девочка и отодвинулась от меня. — Откуда ты столько знаешь о Перевёртышах? И как ты нашла меня? Это ты не давала мне выбраться из расщелины?

— Я.

— Кто ты?

— Друг, — я одобрительно улыбнулась. — У меня еще есть вопрос. Наш куратор Обсидиан, он… он видел тебя?

Молли кивнула.

— Ещё вчера ночью у лагеря. Лика, это он позвал меня.

— В каком смысле позвал? — сглотнув, спросила я.

— Я не хотела подходить близко в таком виде, но он меня пригласил.

Еще немного и у меня просто взорвётся мозг от такого количества совершенно непонятной и противоречивой информации.

— Так, стоп! Молли, что значит, пригласил? Как?

— Я не знаю. Просто услышала его голос у себя в голове.

Стало ещё страшнее. Стараясь скрыть собственное состояние от девочки, я ободряющее улыбнулась. Слава Богам, она еще слишком неопытна, чтобы определить по запаху мой страх. А мне сейчас было страшно и очень тревожно.

— Голос… Ты уверена, что всё было именно так?

Оставалась еще призрачная надежда, что у неё галлюцинации начались после обращения.

— Да. Обсидиан сказал, что мне не надо бояться, что всё будет хорошо. И он поможет мне.

— Что куратор хотел от тебя, Молли? — перебила её я.

Не верила я в такую помощь, совсем не верила. Неужели Звероловы нашли новый способ охотиться на Одичавших?

— Ничего. Не преследовал, не следил, просто оставил мне еду и одежду.

— Одежду? — я недоуменно моргнула и вновь её осмотрела.

А ведь точно одежда. Как я могла упустить из вида данный вопрос? После обращения, её вещи превратились бы в тряпки, а сейчас на ней брюки, рубашка и даже куртка.

Я так спешила, что даже еды никакой не принесла. Это надо было так сглупить!

— А ещё сказал ждать его здесь, — продолжила девочка. — Я слышала, как он звал, но ответить не могла.

— Как давно он здесь был, Молли?

— Незадолго до твоего прихода.

О, Боги! А если…

«Ару, Биа!» — мысленно заорала я.

«Чисто, хозяйка… никого», — откликнулся Ару.

«Мы смотрим», — это уже Биа.

«Спасибо. В случае опасности, сообщить».

Может, решил, что Молли здесь нет? Что она не стала его дожидаться и сбежала. Других вариантов у меня просто не было.

— Лика, — Молли неуверенно шмыгнула носом. — Что теперь делать?

Я перевела на неё взгляд и тяжело вздохнула. Пора говорить правду, какой бы горькой она не была.

— Ты не можешь вернуться домой.

Девочка промолчала, лишь слёзы рекой полились из глаз.

— И оставаться тебе здесь тоже нельзя. Староста скоро вызовет Звероловов. И когда они придут…

— Они убьют меня, да? Не поверят и убьют?

— Да, — кивнула я.

Худенькие плечи затряслись в беззвучном рыдании. Мне так хотелось утешить её, сказать, что это всего лишь сон, но я не могла.

— Молли, тебе надо уходить отсюда. И как можно скорее.

— Но куда? Кому я нужна? Они же все хотят моей смерти. Может, будет лучше, если я действительно умру.

— Не смей! — прикрикнула я. — Не смей никогда так думать. Жизнь даётся нам Богами и не нам решать, что хорошо, а что плохо.

— Но куда мне идти?

— В долину к Перевёртышам.

— Нет! — вскрикнула девочка и замотала головой. — Я не могу.

— Ты должна!

— Они убьют меня! Я не могу! Я не дойду!

— Не убьют. Не всё то, что говорят о Перевёртышах, правда. Поверь, там ты будешь в безопасности. А дойти тебе поможет Биа, он пойдёт с тобой.

— Какой Биа? — непонимающе нахмурилась Молли.

— Мой старый друг. Он поможет.

Но это еще больше её насторожило.

— Откуда ты столько знаешь? Кто ты такая?

— Ведьма, — мягко улыбнулась я. — Всего лишь Ведьма. Но мой брат… Он живёт в долине.

— Он Перевёртыш? — прошептала малышка.

— Да. Поэтому я столько всего знаю. Он мне многое рассказал и многому научил. Поверь, Молли, я хочу помочь тебе.

— Но я боюсь.

— Страх — это нормальная реакция в подобной ситуации. Мне тоже страшно. Но Биа защитит тебя.

Она кивнула и вдруг разрыдалась:

— Я не хочу уходить, Лика. Тут мама, папа, братья и сестра, дедушка… подруги и друзья. Я не хочу уходить! А как же моя мечта? Академия?

Я обняла её и прижала к себе, едва сдерживая слёзы.

— Молли, так надо, милая. Для твоей же безопасности. А мечта… можно завести другую не менее яркую и важную.

Для того чтобы успокоить её, дать наставления, научить не бояться и слушаться Биа и, наконец, отправить их в долгий путь, у меня ушло больше часа. Жаль, что мысленно они общаться не смогут, но простейшие знаки понимать должны. Всё лучше, чем бежать через всю Империю к перевалу.

По воздуху Молли и Биа должны добраться до первой границы за семь дней.

«Береги её», — я коснулась его головы и закрыла глаза.

«Да, хозяйка».

«И сам будь осторожен. Возвращайся, я буду ждать тебя».

— Молли, — я взяла девочку за руку и вложила в неё записку. — Отдай это коменданту, когда прибудешь. Он позаботится о тебе.

— Спасибо, — поблагодарила девочка, поудобнее располагаясь на спине Биа. А потом тихо поинтересовалась. — Я больше никогда не вернусь домой?

«Нет».

Но вслух произнесла другое:

— Не знаю.

Но Молли всё поняла сама.

— Спасибо, — в последний раз прошептала девочка. — За всё.

После того как они скрылись в сумраке ночи, я еще некоторое время смотрела им в след.

— Думаешь, всё будет хорошо? — негромко спросила у Ару, который стоял совсем рядом и тёрся головой о ноги.

«Да, хозяйка…»

— Надо возвращаться в деревню.

В целях безопасности, помня о кураторе, который ходил где-то поблизости, я решила сделать проход на противоположной стороне.

Всё прошло замечательно, никаких проволочек не было.

И я уже выдохнула от облегчения, направляясь в сторону домика. Как вдруг…

— Серая? И что вы делаете здесь в такое время суток? — преграждая путь, стеной вырос куратор, который рассматривал меня со странным выражением на лице.

— Мастер, — пробормотала я, склонив голову в приветствии, это дало мне пару секунд отдышаться и прийти в себя.

В это же самое время я мысленно проклинала всех Богов и собственную невезучесть. Как он здесь оказался? И как давно бродит тут? Что успел заметить?