— Да, мастер, — прошептала в ответ.

— Ты мне поможешь. Подстрахуешь.

Не просьба, приказ, но я ничего не имела против. Хотя и понимала всю сложность и опасность процесса, который нам предстояло пройти вместе.

— Да.

На языке вертелся вопрос — почему именно я? Я ведь не столь сильная как Дарен. Может было лучше привлечь боевика для столь ювелирной работы? Но знала я и другое — чем ближе и теснее отношения между двумя, тем лучше будет контакт.

Так насколько близки мы? И хочу ли я это знать?

Наверное, сомнение отразилось у меня на лице, потому что мужчина тут же уточнил:

— Уверена?

— Да, мастер.

— Начинаем, — он перевёл взгляд с меня на девушку и нежно коснулся её мокрой от слёз щеки. — Спи.

Она тут же послушно закрыла глаза и забылась беспокойным сном.

— Выдернуть меня сможешь? — стягивая куртку, а затем и рубашку, быстро спросил Обсидиан.

Вещи упали, образовав бесформенную кучу рядом с нами.

— Д-да.

У него были широкие плечи, очень загорелая спина, словно он все дни напролёт проводил раздетым под палящим солнцем. Но не это удивило меня. Его спина была сплошь усеянна рваными шрамами.

Я прижала руку к губам, сдерживая изумлённый вздох. Кто же его так? Неужели это часть учёбы? Шрамы большей частью были старые, белые и уродливые. Подушечки пальцев зачесались, так хотелось коснуться, провести по ним, ощутить каждую неровность.

— Лика? — вырвал из раздумий голос куратора.

— Да, я готова, — я последовала его примеру и стащила куртку.

Сейчас будет жарко и лишние вещи ни к чему. Но рубаху снимать не стала.

— Сначала заклинание произношу я, затем ты, — мужчина сел ближе к девушке, положил её голову себе на колени и осторожно коснулся висков, закрыл глаза и начал медленно произносить древние слова.

Я внимательно следила, как с каждым произнесённым звуком расслабляются мышцы его лица, а тело наоборот каменеет.

Моя очередь.

Я аккуратно села сбоку и, на мгновение сжав кулаки, нерешительно коснулась разгоряченной кожи. Она была на удивление мягкой и шелковистой, хотя твёрдость мускулов под ней впечатляла. Одна рука на грудь, там, где ровно билось сердце (я вздрогнула, слишком чувствительной и болезненной была кожа на ладонях), другая на спину, прямо напротив сердца.

Прежде чем озвучить свою часть, неожиданно обернулась и поймала серьёзный взгляд Дарена.

— Удачи, — прошептал он мне одними губами.

Кивнув, закрыла глаза и твердо произнесла заветные слова.

Шум в ушах, пылающая кожа под руками, и я сама загорелась в ответ. Чёрные точки перед глазами, которые кружились в чарующем танце, погружая меня всё больше в транс.

Пустота и стук чужого сердца, который мне надо отследить и спасти в случае опасности. Стоит куратору оступиться, а мне опоздать, и мужчина может застрять в чужом сознании навсегда.

Сложно сказать, сколько прошло времени, я была слишком сосредоточена, слышала лишь чужой пульс и чувствовала такое родное и близкое тепло, как неожиданно всё изменилось. Это сложно объяснить словами, но я сразу поняла, что что-то пошло не так.

Ритм сердца слегка сбился, вроде бы незначительно, но я поняла, что тянуть больше нельзя.

— Мастер, — прошептала и мой голос эхом прокатился по пустому сознанию. Коснулась краешка чужого сознания и принялась аккуратно тянуть на себя.

Не давал и вырывался. Пришлось усилить нажим.

— Мастер, пора уходить. Опасно.

Но он меня словно не слышал. Я чувствовала, как Обсидиан сопротивлялся, стремясь погрузиться еще сильнее.

— Куратор! Вернитесь!

Ускользает… Силы слишком неравны.

Боги, нет! Надо было просить Дарена, он ведь намного сильнее. Что могу сделать я, жалкая третьекурсница?

Не слышит! Он меня не слышит! Не получается.

Из последних сил, чувствуя, как нас разводит в разные стороны, а мужчина всё больше погружается в чужое сознание, я в отчаянье прокричала в пустоту:

— Рей!

Сердце дрогнуло, и Обсидиан внезапно откликнулся.

Боги, спасибо. Получилось!

Рывок друг навстречу другу и…

…мы, тяжело дыша, упали на мягкую зелёную траву.

Первое мгновение я ничего не могла разглядеть из-за пара, что шёл от наших тел. Моя рубашка даже начала тлеть в некоторых местах. Охнув, я принялась стряхивать угольки. Но Дарен подоспел вовремя, не успела я и глазом моргнуть, как на нас сверху обрушился поток ледяной воды.

— Живы? — стоя с ведром, поинтересовался боевик.

— Д-да, — дрожа и обнимая себя за плечи, прошептала я и взглянула на куратора.

Тот ответил мне странным взглядом и кивнул.

— Живой. Звероловы ещё не вернулись?

— Пока нет.

— Как Светлый?

— Я дал ему настойку, — откликнулся Тарк, который всё это время сидел рядом с Эльяром. — Вроде нормально.

— Удалось что-нибудь узнать? — встав, я схватила куртку и накинула на плечи, еще сильнее дрожа от холода. Надо было срочно переодеться.

— Да, удалось, — нахмурился тот, тоже поднимаясь.

— Перевёртыши? — снова Солод.

— Нет… Я не знаю, кто это.

— Как не знаете? — растеряно спросила я, отжимая воду из косы. — Она не знает? Не увидела?

— Она видела их. Но… они пришли из болот. И это не Перевёртыши.

Куратор выглядел действительно растерянным. Я видела сомнение на его лице, словно мужчина сам не верил в то, что сейчас видел в воспоминаниях девушки.

— Но там же просто болото, — после нескольких секунд тишины произнёс Тарк. — Километры непроходимых топей, трясин и болот. Там нельзя выжить.

— И тем не менее они пришли именно оттуда.

— Кто? — подала голос я, стараясь сдержать дрожь.

Обсидиан вновь взглянул на меня и вдруг резко произнёс:

— Быстро вытираться и переодеваться. Замёрзнешь ещё и заболеешь.

Я кивнула и подбежала к своему рюкзаку за сухой рубахой.

— Переоденься в одном из домов, — надевая рубаху, велел он и повернулся к Дарену.

Я быстро взглянула на него, но ничего не сказала, а прижала вещи к груди и забежала в ближайший двор. Тот самый, где стояла кадушка с водой, и совсем недавно мы остужали руки. Заходить в дом не стала.

Повернувшись спиной к калитке, быстро стащила мокрую рубаху и сразу же дрожа от холода надела сверху сухую. Теплее не стало, с кончика мокрой косы противно капала вода. Сквозь зубы поминая всех богов, я принялась распутывать косу. Светло-русые волосы водопадом упали на спину и плечи, укрывая меня словно саваном.

«Надо высушить», — решила я, с раздражением убирая пряди за уши, но они всё равно мешались и лезли в лицо.

Но сделать ничего не успела.

— Серая, — раздался крик с улицы.

Заправив рубаху в штаны и надевая сверху куртку, я понеслась назад.

— Да, мастер.

— Чего так… — мужчина раздражённо обернулся ко мне и не договорил, уставившись странным взглядом. Я повела плечами и вновь убрала волосы с лица, чувствуя себя перед ним чуть ли не раздетой. — Долго, — в конце концов, произнёс куратор и в глубине тёмных глаз сверкнули синие искры.

— Прошу прощения за задержку, мастер.

— Хороша, — присвистнул Красный, а я вспыхнула от злости вперемешку со смущением.

Я и не заметила, что Звероловы уже пришли и теперь сидели у костра, грея руки. Взгляд, которым меня наградил Хват, был таким, что Тайфун, который тоже с интересом меня рассматривал, подошёл ближе и встал рядом. Чего они так? Ну подумаешь, волосы распустила и что? Так я выглядела ещё младше и это мне совсем не нравилось.

— Все сюда, — велел куратор и сел рядом со Звероловами. — Есть серьёзный разговор. Слушайте внимательно и запоминайте. Вам предстоит всё это доложить по возвращении.

— Мы возвращаемся? — поинтересовался Дарен.

— Господам Хвату и Красному удалось обнаружить амулет переноса, с помощью которого вы вернётесь в столицу.

— Но он же рассчитан на четверых, — произнесла я, наматывая прядь волос на палец.

— Вот поэтому через артефакт отправляются Серая, Солод, Светлый и наша беглянка. Тайфун остаётся здесь.