— Если Ты не Чернокнижник, то мы не пойдем к тебе на службу! — таков был категорический ответ враз охладевшей Морской Девы.

— Если нужны Жемчужины, плати… люди побережья прекрасно знают наши расценки — и, не дожидаясь моего ответа, морская красавица резко махнула хвостом и рыбкой нырнула в глубокие воды прозрачного моря. Мда, переговорщик из меня еще тот, но о своей честности я не жалел… во всяком случае пока.

…

Дальнейший день был полон организаторских мелочей и марш бросков между моими поселениями.

Вначале переместился к Гномам, где встретился с Вайлой и нужными мне мастерами.

У Кузнеца сделал крупный заказ на гарпуны, оказывается, Староста знал руну, что сильно снижала эффект “Ржавчины”… да и сталь из которой делали свое оружие гномы, более высокого качества и при регулярном обслуживании практически не портилась.

Мастер осадной машинерии получил мое добро на строительство Мастерской,… когда появятся нужные ресурсы. Пока же в очередь строительства была поставлена Избушка Зельевара для Вайлы и прочие инфраструктурные объекты, благо у гномов они требовали в основном камень, а не дефицитное для меня дерево.

Больше всего порадовала Вайла, она предоставила мне развернутый список местных ценных трав и животных, из которых можно получить редкие ингредиенты. А также снабдила меня семенами и инструкциями по их выращиванию, включая и семена какао-бобов! Теперь самое сложное, научить клакконов их выращивать и собирать.

Следующей остановкой стал Центральный Улей. Должен признать за 5 дней он изменился до не узнавания! И причина не только в его внешнем виде, а в окружающем лесе… вместо десятков деревьев-гигантов, стояли голые остовы, теперь солнце освещало сотни квадратных метров самого улья и пространства вокруг него.

Отчасти, это было очень полезно для более низкорослых фруктовых деревьев и кустов, что получая такой обильный свет буйно цвели и плодоносили… Но лишившаяся зеленой защиты земля на некоторых участках уже потрескалась от жары, трава начала сохнуть да и многие листья у деревьев выглядели сухими и безжизненными…

Испарение в данной местности было просто сумасшедшим и через несколько дней, если не пройдет хорошего ливня, я рискую потерять свои сады и получить еще одну безжизненную пустыню, что была вокруг улья Красных… может быть из-за их прожорливости она и стала такой?

Как бы там ни было, но нужно предпринять меры и для этого я связался с Жуком… пора узнать его мнение насчет его роли в Улье. И если эти идеи мне не понравятся нарезать задач в том виде, в каком их вижу я… а то 2-ой день непонятно где с полутора сотней рабочих шляется!

Сам Жук оказался в районе Загонов, где что-то усиленно рыл.

Расположившись в тени фруктового дерева, я прилег на теплый и мягкий мох, взял в руку немного суховатый, но все еще сладкий плод и стал вести подробнейший разбор полетов.

Жук даже по самым моим скромным меркам времени зря не терял.

И неожиданным, для меня стало то, что он практически полностью открыл карту, нашел все оставшиеся месторождения ресурсов и местоположение оставшихся врагов!…Правда, потерял при этом 15 рабочих…. но право дело, это сущие мелочи.

Рабочие полностью исследовали степь и не нашли там ничего интересного кроме уже захваченного мной.

В горах было обнаружено две пещеры. В одной из них я опознал рудную шахту, в которой обитали Троглодиты, а вот во второй свил себе гнездо покалеченный дракон! Также в горах обнаружилось гнездо гарпий и пара стад диких баранов. Именно гарпии и стали причиной первых потерь, что заставило свернуть разведку в данном направлении, но, по сути, он и так получил все необходимые мне данные.

Восточное море стало естественной преградой, кроме кладбища кораблей и туши выброшенного на берег крупного морского зверя ничего интересного на побережье рабочие не обнаружили. Тушу Зверя, размером с небольшого кита, охраняла крупная стая мурлаков, примитивное племя полуразумных амфибий. Нужно будет туда наведаться поскорее, помимо трофеев и опыта это прекрасный источник белка! Надеюсь, туша еще сгодится для употребления клакконами.

Но больше всего открытий было на южных болотах! Частая сеть разведчиков смогла определить, что же стало причиной гибели Ос и Бегунцов посланных туда в начале моей игры… К сожалению и тут не обошлось без потерь.

Первым противником оказалась мутировавшая младшая матка, судя по данным Жука, она располагалась в кроне дерева-гиганта и представляла собой гигантское Осиное гнездо. Несколько десятков крупных красных Ос составляли ее охрану. Не удивлен, что они смогли молниеносно убить моего одиночного разведчика!

Но главным моим противником было не своеобразное “внешнее жилище клаконов” а племя ящеролюдей!

Да, именно они стали основным виновником пропажи разведчиков. Посланные цепью рабочие попали под ментальный контроль их Магов Разума, что видимо, стояли дозором в определенных точках. К счастью, количество особей было выше возможностей мага, он не смог взять их под контроль не выдавая себя. Простым воинам-ящеролюдам пришлось выйти из засады, чтобы добить рабочих, что, зажав в жвалах, взятых под контроль собратьев, отступали.

Неприятный противник… очень! Маги разума для клакконов смерти подобны… Так что территория болот под запретом, во всяком случае, пока не разберусь с прочими делами. На легком уровне сложности нет опасности, что враг накопит силы и пойдет в наступление,… если конечно нет глюка или врагом не руководит сорвавшийся НПС. Очень на это надеюсь.

Эта информация требовала срочного перерасчета имеющихся сил,… 32 Ралиска были серьезной силой, но для создания подавляющего превосходства нужно увеличить армию. Все младшие Матки, накопив определенное количество личинок и закусив белковой пищей, начинали их выращивание в рабочих,… и менять эту схему я не собирался. А вот старшая матка, потратив 50 личинок на выращивание личинки Младшей Матки, еще имела неплохой запас в 27 личинок! Отправив 24 личинки на мутацию в Ралисков загрузил всех имеющихся в различные мутаторы.

Молодых в плевалку, а тех, кто уже имел мутацию и мог стрелять костяными иглами в паутинник. Пусть количество зарядов еще более ограничено, нежели костяные дротики, выпускать струю клейкой жидкости и связывать противника дорогого стоит!

Так же отдал приказ на выращивание Землероя, что пришлось снять ранее из-за нехватки золота и поставить за ним в очередь Иммутатор. Этого мне должно хватить, чтобы получить возможность выращивать Топ-юнита моей расы… Гигантскую Сколопендру!

Этот ультра бронированный боец обладал прекрасными характеристиками… и хотя, по сравнению с богомолом, не мог мгновенно накрошить множество низкоуровневых юнитов, был очень живуч и мог наносить колоссальный урон единичным противникам. В битве с Черным драконом, он станет моим козырем!

Но что-то я отвлекся.

Главной причиной разведки было не столько выявление противника или каких-либо интересных мест, а создание трехмерной модели моей территории, включая и его подземную часть!

Что-то подобное могла делать специализированная высокоуровневая магия либо гномы при поиске новых месторождений. К сожалению, ничего нового он не обнаружил, да и землю он “прозондировал” лишь вблизи Главного и Младших ульев, но работа все равно впечатляла… особенно когда он показал уменьшенную 3-D копию моих земель с помощью магии Иллюзии. Я, как игрок, имел доступ к карте и воспринимал это само собой разумеющимся! Но для НПС подобное было в большинстве своем недоступно и наличие такой карты открывало много новых возможностей в части планирования! А если взять во внимание то что иллюзия создается на основании того что мы представляем, то количество деталей, что держал в своем сознании Жук, поражало.

На основании полученной карты он предлагал создать сеть разветвленных туннелей, по которым будет осуществляться передвижение клакконов. Это существенно ускорит всю логистику и при атаке на мою территорию осложнит продвижение противника… Возможность тайной переброски войск практически в любую точку карты нельзя недооценивать!