Опасно конечно, но мне пришлось приказать осам пролететь глубже в степь и сигнализировать, если будет обнаружен противник. Сам же я, командуя основным отрядом, спустился поближе к реке и, используя складки рельефа, пробрался к врагам практически незаметно. Густо росшие на берегу деревья, конечно, мешали продвижению, но это лучше, чем двигаться по гладкой как стол степи, где тебя видно за несколько километров. Расстояние от кромки леса до противника было не более 15 метров, идеальная дистанция для атаки ралисков. Так что я не стал идти стенкой на стенку все же у врагов практически двукратное преимущество в бегуницах! Вдобавок они заметно крупнее и выглядят опаснее. Так что буду отстреливать их издалека, да и густая растительность немного, но сможет задержать лавину врагов, когда они пойдут в контрнаступление.

Мысль подождать основные силы врага и, атаковать их, когда начнется штурм Алхимика, отбросил… Потерять ресурсное здание из-за случайного просчета или дождаться полного объединения вражеских сил казалось мне излишним риском… буду уничтожать врага по частям.

Залп улучшенных ралисков был страшен! 21 смертоносное костяное копье-дротик с легкостью пробивало хитин Бегунца, убивая и калеча за раз десятки особей! Атака же стандартной кислота была не сильно результативна, во всяком случае, я не заметил какого либо мгновенного эффекта. Очень повезло, что враги носились вокруг Лаборатории довольно таки плотным кольцом и практически каждый снаряд нашел свою цель.

Враг среагировал мгновенно.

Одним слитным движением, более 45 оставшихся бегунцов метнулись на встречу опасности. Мой отряд стал стрелять вразнобой и к моменту, когда поредевшие ряды врагов достигли нашего «укрытия», от их лавины остался жалкий десяток калек. Разобраться с этими ослабшими перворанговыми юнитами Ралискам не составило труда. Мои бегунцы даже не успели вступить в бой!

Прекрасный результат, враг уничтожен, а мои воины не пострадали! К тому же я, наконец-то, получил еще один уровень! Мда идет 3 день, а я на 3 уровне из максимально возможного шестого, печальный результат. Что нам там «судьба» преподнесла?

Хм,…+1 к ментальной выносливости и выбор между навыком Агронома: Животноводство и Лидерством. Тут вопрос даже не стоял, хотя ферм с животными у меня пока не много… вернее их практически и не было, но вот лидерство для Инсектомансера вообще вещь бесполезная.

Вызвав бригаду рабочих для зачистки места боя и сбора белковой пищи, весело насвистывая, я направился в сторону Лаборатории.

Но за пару метров до цели, меня остановил грубый окрик, что раздался из трубы вблизи двери.

— Стоять! Подойдешь ближе, я взорву мину! Кто ты такой и что тебе нужно?

Хотелось посмотреть, как на меня отреагирует алхимик. По сути, ситуация ничем не отличалось от зачистки той же шахты от охраны, но тут ведь полноценный НПС и попытаться добиться его расположения будет полезно.

— Я новый Владыка этих земель, мое имя Ардан. Моим долгом было спасти… — не успел я начать, как тут же был перебит скрипучим старым голосом:

— Лорд? Прекрасно! Заставь это колесо вращаться, обеспечь мне безопасность и я буду снабжать тебя по 1 мере Ртути каждый день.

На этом, мой прекрасный собеседник, замолк, лишая меня радости слышать свой сварливый, старческий голос, полный уважения и внимания к своему Лорду!

Поднявшийся на наглого НПС гнев, не вышел наружу. Вдох, выдох, Безымянная права, мне нужно учиться контролировать эмоции, тем более после недавних игр с разумом, они скачут только так.

Какое мне дело на форму слов, если их смысл останется неизменным? Поддаваться на провокации старика, не рационально.

Тут я поймал себя на странной мысли,… это возвращается мое былое хладнокровие? Или сказывается влияние Клакконов? Все же, благодаря своим исследованиям, я прекрасно знаю, что из всех рас Земель, Инсектоиды воздействуют на своего Лорда сильнее и глубже прочих.

Как бы там ни было, я молча развернулся и связался с роем Ос дежуривших в степи. Противника не видно и мне не осталось ничего более как выдвинуться основным отрядом вглубь вражеской территории.

Посланным, на сбор тел, рабочим, был отдан приказ, прокопать широкую траншею от реки до лаборатории алхимика. Сложно сказать, но скорее всего, когда генерировалась моя территория, произошел небольшой баг и Лаборатория, что должна была стоять на берегу реки, оказалась немного в стороне. К счастью, подобные глюки вполне могли быть исправлены игровыми методами и не требовали вмешательства администрации.

Вот и теперь, после грубых слов Алхимика, я получил банальный квест, что давал немного опыта и обеспечивал мне поставку ртути, по выполнению означенных условий.

Пробираясь по сухой степи, я изнывал от жары, сразу стало понятно, что моему паланкину не хватает навеса, солнце палило нещадно. Теперь я понимаю, та духота и влажность, что царили в лесу, были благом!

Однако жара и попадающий в глаза пот, не могли отвлечь меня от моей цели. Где то впереди враг и я обязан как можно быстрее добраться до их Улья.

Дойдя до места, где в вышине парили осы, мы приняли более плотную формацию и двинулись вперед. Не знал, сколько у врага Ос и Ралисков, но распыление моих сил может привести к тому, что войско будет разбито по частям. Хотя это и не показатель, но количество бегунцов внушало опасения, если бы они были прикрыты Осами и Ралисками, то мои потери стали бы существенными.

Опасаясь засады, я не спешил, и наше продвижение заняло более часа. Шпиль вражеского Улья возвышался прямо перед отрядом, буквально в полу километре. Он был больше виденных мной Ульев Младших Маток и немного другой формы, более массивный и вытянутый ввысь.

Темный зев входа так и манил, но смутное чувство тревоги мешало мне отдать приказ о наступлении. Я нутром чуял подвох!

Данные, что я мог получить через зрение или органы чувств Клакконов, не фиксировали опасности. Но у инсектоидов было одно умение, что могло обеспечить очень хорошую маскировку. Они умели закапываться в землю и становились практически не доступными для урона и обнаружения. Даже мое истинное зрение не смогло бы их “увидеть”, так как это была не магическая маскировка, а обычное препятствие в виде земли. Почва, что клакконы вырывали и занимали ее место, по идее, должна оставатьсяв виде холмика, но ничего подобного возле улья не наблюдалось.

Казалось, какой то голос говорил мне: Чего ты медлишь! Атакуй и захвати улей! Но приобретенная после многих неудач и неверно принятых решений осторожность, не давала пойти на этот шаг.

В который раз, перейдя на зрение кружащих в вышине Ос, стал осматривать непривычную для человеческого взгляда картину. Все клакконы, помимо более-менее обычного зрения, обладали и другими органами чувств. У них имелось тепловое зрение и обостренное обоняние. Также, некоторые, очень чувствительны к малейшим вибрациям, что в перспективе может дать поразительный результат, но подобных особей у меня пока что нет.

Вокруг вражеского Улья все пропахло чужими феромонами, это делало моих насекомышей очень агрессивными, однако в поиске засады подобный след бесполезен.

Тепловое зрение показывало равномерно нагретую степь и раскрашенный разными красками Улей, было видно, что там идет активный теплообмен. Но для меня это бесполезно… хотя.

Приказав одной Осе снизиться до нескольких метров над землей, стал прочесывать территорию перед входом.

Есть контакт!

Казавшаяся равномерно прогретой степь, при ближайшем рассмотрении также переливалась разными тонами. Намотав осой несколько кругов, выделил пару десятков подозрительных пятен, более темного оттенка, и это означало, что они были немного холоднее окружающей земли!

Если смоделировать ситуацию, то становится ясно, клакконы все же устроили засаду прямо перед входом в Улье, они хотели зажать меня с двух сторон внутри улья и отрезать путь к бегству.

Но их не спасло то, что они убрали излишки почвы и визуально замаскировали места лежки, ведь земля, вынутая с глубины, немного холоднее прогретой за день солнцем каменистой почвы.