— Зорат, при всём моём уважении к демиургу, ты мог бы задержать его, пока я разбираю дела исключительно внутренней политики… — пытаясь подавить нахлынувшее раздражение, Инанна встала, расправляя крылья и дёргая хвостом.

— Мог бы. Но владеющий Радвер именно туда залезть и хочет. И дело касается как раз получения преимуществ над Тьмой, — ответив не менее резко по отношению к правителю Светлых, Зорат кивком уступил ему слово.

— Это мой дворец, и даже демиург не должен приказывать мне здесь, — Инанна всё же расположилась поудобнее, готовясь слушать. — Теперь можешь начинать.

— Твоя дочь неплохо справляется с обучением у Мирдала, — глянул Радвер на навершие своей трости. — Я склонен верить в её успех, тем более она обзавелась достойными союзниками — как известными, так и неизвестными ей. Надеюсь, что уже к концу этого дня Нарата сможет уничтожить вышестоящего надо мной духа, который и разжигал долгое время беспорядки как в моей стране, так и в твоей. Я, как подчинённый этому духу, по имени Арислодара, не мог ничего с этим сделать, но Нарата не только не скреплена обязательствами, но так же обладает силой Света, Тьмы, собственной воли и убеждения. Поэтому вскоре верховный пост займу я. Титулы демиурга и соборной освободятся. Я собираюсь предложить их вам, Зорат и Инанна. По сути, я дарю вам власть над Хардолом без потери власти над Нашаром. В мудрости вашего правления я более чем уверен.

— У тебя уже есть Соборная, — заметила Инанна. — Что же будет с ней? И что ты сделал с моей дочерью? — её голос зазвенел. Зерая отошла к сарам и встала рядом с ними, готовая оказать помощь, если в этом возникнет необходимость.

— Только отправил её к Арислодаре, более ничего. Мирдал не против, ведь он сам послал Нарату на это задание. То, что произойдёт с Яроликой, зависит лишь от того, любит ли она больше меня и драконов или Арислодару и фэралов, её народ, проводящий разрушительные реформы на Хардоле с её попущения.

— Ты отправил её не только к Арислодаре, но и навстречу к большим проблемам, — Зорат соединил лапы на груди. — Используя нашу дочь, ты намереваешься избавиться себя от проблем.

— Это наша общая проблема, Зорат, — Радвер чуть наклонился вперёд. — Долго вы будете оставаться при власти, если Арислодара решит, что вы слишком засиделись на троне? Вы не можете не знать, что происходит в Хардоле. Драконы лишаются индивидуальности. Ровно то же самое делает Тьма с вашими драконами. Я не желаю видеть у власти ни Воплощения, ни фэралов. Народ любит вас, даже если вы не кормите его бесплатным мясом, а заставляете его зарабатывать честным трудом. В Хардоле вас встретят как освободителей. У вас будет больше средств для поддержания войска, способного противостоять как поклонникам Тьмы, так и любым иным вашим конкурентам. Я, хотя и приму вышестоящий пост и обрету над вами формальное командование, не стану злоупотреблять этим.

— Сначала ты доставишь меня к Нарате, — Инанна поднялась с места. — Я не позволю своей дочери сражаться с Арислодарой в одиночку!

— Во-первых, она не одна, — ответил демиург. — Её друзья и Яролика тоже находятся во владениях Арислодары. Во-вторых, пока ни о какой битве речь и не идёт. А в-третьих, многоуважаемый сар-волод, ты можешь лишь навредить, а не помочь. Окажись ты там, Арислодара сразу поймёт, что затевается нечто серьёзное. Нарату она не воспринимает как угрозу, а зря. Тьма, рассчитывая на свою победу, заложила в неё столько своей силы, что, вкупе с добавленной нашей силой она может смести даже кобника.

— И ты предлагаешь нам просто ждать, — завершил Зорат. Радвер кивнул.

— Помочь Нарате вы не в силах. Но мы можем помочь друг другу. Меня не прельщает мысль бороться с Тенеросом один на один. Или вы думаете, что прошлые Воплощения совладают с ним? У тебя стало слишком много врагов, Инанна, старых и новых, и о многом пока не знает даже твой всеведущий советник. Догадывается — но не знает наверняка. Вместе мы сможем справиться с любой опасностью!

— Раз ты считаешь себя боле осведомлённым, чем Зорат, то ты знаешь мои условия, — Инанна слегка нахмурилась. — Сан демиурга, свобода действий и твой покровительство, а не твоя власть.

— Я не считаю себя менее осведомлённым, поэтому добавлю и своё условие, — Зорат встрял, не дожидаясь ответа. — Мы не будем связаны со Светом.

Нарата отбыла вовремя. Через час тучи сгустились — солнце иногда пробивалось через проплешины в тяжёлых облаках, окрашивая их в красочные цвета, в противовес скучной серости… Но в конце концов именно сизая свинцовость переборола, стала ныть и жаловаться слезами дождя.

— Ну и погодка сегодня… — Жардея, тряхнув головой, посмотрела на своих спутников. Рог Индрики слабо поблескивал, создав над ней и братом небольшую пространственную искривлённость, благодаря чему капли дождя летели во все стороны, но только не на отпрысков Мирдала. И не на Лишмира — бывшего подземника, подобранного Алгамиром в своих странствиях и воспитанного ими, но не растерявшего полезных знаний о подземных ходах. Там он чувствовал себя на своём месте, в отличии от поверхности, где он чуть не спотыкался, меся грязную почву.

— Самое главное — это не попасть в ловушку, — рассуждал он на ходу. — Герусет правил под землёй достаточно долго, чтобы вызнать большинство тайных проходов. Большинство — но, надеюсь, не все. Тем не менее, будьте настороже, мне без вас в Ликдул возвращаться нельзя.

— А нам без тебя? — вякнул Сварун, и чуть не упал от удара хвостом Индрики по своей голове.

— Будем держаться вместе. Тем более там! Верно, Жардина?

— Верно-верно… — проворчала самка. Да уж, влезли они в проблемы, теперь бы вылезти! — Хотя тут всё зависит от того, как нас Герусет встретит. Навряд ли он меня ждёт…

— Навряд ли он вообще ждёт кого-нибудь из нас, — незамедлительно поправил спутницу Сварун. — Тебя ведь отдали как рабыню!

— На самом деле, лишь для того, чтобы я оказалась среди вас. Меня не должно быть в списках рабов, — задумалась Жардея. — Надеюсь, мама не решила надо мной подшутить и не внесла меня туда.

— Если твоя мама Радина, то от неё стоит ожидать чего угодно! — заметил старший дракон и, оглядевшись по сторонам, обогнал юных спутников. — Теперь тише. Идём осторожно, потому что вход уже неподалёку. Герусет могла наплести и на поверхности свои сети.

Молодые драконы переглянулись — они шли посреди ровного поля, оставленного под паром и заросшего сорняками. Если проход под землю здесь, почему земледельцы до сих пор его не отрыли? Если не здесь, то тут просматриваемое пространство и никого вокруг… Только Лишмир уверенно свернул куда-то в сторону и осторожно, но быстро направился одному ему известной дорогой. То и дело замирая, словно ища старые ориентиры, он направился в гущу травы, которую вдруг стал прореживать, пустив в дело когти и зубы.

Надземные жители наблюдали за неаппетитным занятием с неприязнью, но Жардея — без отвращения. Неужели в подземельях принято есть землю?.. Пусть даже это будет необходимо для того, чтобы открыть старый люк.

Но оказалось, что отрывает дракон вовсе не люк — вдруг земля под лапами юнцов дрогнула и небольшая ровная трещина пронзила её прямо между лап драконов, заставив тех отпрыгнуть в стороны. Земля же начала ссыпаться в трещину, которая всё расширялась, показывая глубоко на дне круглое отверстие. Будто колодец, только невероятно широкий, как дом! Он напоминал скорее титанический, врытый в землю котелок для нава-великана, только на дне оставались лишь поломанные металлические кости древних механизмов.

— Старый ангар… — пояснил Лишмир. — Совсем старый, даже до войны Даркана и навов.

— Потому так занесло? — Жардея взглянула вниз, едва удержавшись от того, чтобы не шердорахнуться в шахту. Когти скользнули по краю земли, и ей пришлось расправить крылья, чтобы удержаться на месте. — Кажется, этим проходом давно не пользовались.

— Это хорошо, — слетел вниз осторожно Лишмир. — Значит, и воинов Герусет тут нет. Ни малкут-биоголемов, ни гамалиэль-бойцов.