— Значит, как раз сейчас и подошло время для определения. Ведь так и говорится — всему своё время, — Нарата присела рядом с Радвером, улыбнувшись. — А Тьму я использую в подходящий момент.

— Время на ваши эксперименты у меня появятся позже, — Шеш сразу заявил драконам из Ардина, выйдя с ними в лабиринт. — Сначала стоит довершить уговор с Мирдалом.

— Другого уговора, помимо проверок технологий на тебе, у нас нет, — Яролан пожал крыльями.

— Это часть договорённости, — бросил Шеш, спокойно оглядываясь по сторонам. — Я согласился помочь вам, но только мне решать, когда и как. Навы не нападут сию же минуту, а если это и произойдёт, то закончить эксперимент вы всё равно не успеете.

— Доверять Мирдалу можно, а вот наву нельзя, они своё слово не держат, — Яролан покачал головой. — Последний раз тебя просим. Надолго мы тебя не займём.

— Это как посмотреть, — маска двинулась верх-вниз. — Кроме всего сказанного, Аменемхаты вполне могут сдержать угрозу, если она появится в ближайшее время. После игры Зареславы я чувствую себя значительно ослабленным, а потому ваш эксперимент будет неточен. Кроме того, сейчас Нарате помощь нужнее. Я не знал, с кем именно она отправится к демиургу, и в результате она подвергается куда большей опасности. По счастью, Мирдал предусмотрел и это. Потому вместо вашего эксперимента, что начнётся уже завтра, я предложу вам ещё один, не менее интересный — забраться прямо в покои Радвера

— Это глупо, — Норар озвучил вердикт незамедлительно. — Кроме того, мы же договорились! Конечно, эксперименты и вправду лучше проводить на здоровое состояние, иначе его результаты будут неточными…

— Я не отказываюсь от договора. Небольшая отсрочка будет полезна и вам, и мне, и Нашару. Тем более что до вашей лаборатории нужно пройти на семнадцать развилок больше, чем до места, где мы необходимы.

— Скажи всё заранее и больше не меняй своего слово, иначе и мы не будем того чураться! — навёнок презрительно посмотрел на Яролана.

— Я и сам толком не знаю. Навы не способны предугадывать будущее, лишь некоторые из нас чувствуют колебания в пространстве, приводящие к значимым для драконов событиям, — Шеш на ходу скребнул когтями по земле. — Сейчас такое событие я чувствую особенно остро, а значит, оно произойдёт очень скоро. Нарата слишком значима для этого мира, ну или, по крайней мере, для сил, обитающих в нём.

— Демагогия, — Норар довёлся до рыка. — Если Нарата важна, ты бы смог сказать, чем. Говори конкретный план. Если ты знаешь, куда идти, ты должен знать и что делать, иначе это больше походит на ловушку, а нам ещё возвращать сара-младшую домой…

— Вот вы этим сейчас и займётесь, застывшие мозги! — вспылил нав. — Явно вы не желаете упустить момент и навсегда потерять Нарату! Я вам сказал всё, что возможно сказать — мы идём в покои демиурга возвращать Нарату домой. Вы поможете мне и ей? Тогда получите благодарность не только от нас, но и от Мирдала, и Инанны.

Бросив этот последний камень, полудракон решительно двинулся вперёд. Только тут стало очевидно, что пространство вокруг Шеша словно зарябило: волны навской природы расшатывали его, меняли, словно одно измерение наслаивалось на другое.

— Записывай новый проход… — вздохнул Яролан, начиная плестись за навиком. Придётся извлечь максимальную выгоду из обстоятельств. Например, разведать новый маршрут. Если Шеш не врал, то в весьма ценное, стратегическое место. А не знает ли о межпространственном лазе сам Радвер часом? Впрочем, в этом вопросе он так и не успел прийти ни к какому выводу. Шеш, спокойно шагавший до этого момента, вдруг оглянулся назад, но не на ардинцев, а куда-то за их спины.

— Идёмте быстрее. Кажется, нас догоняют местные жители.

— Это плохо… — Норар припустил в обгон своего друга, не отрываясь от записей в планшете. Яролан оглянулся назад — тоннель освещали дальние отблески чего-то яркого, похожего на фары.

— Неприятно…. - только и бросил Шеш, в тот же момент обхватывая драконов руками-крыльями. Пространство снова дрогнуло, впячиваясь в подобие ямки, в которую рухнули два с половиной дракона, скрывшись от преследователей. Или преследователя.

Хотя окружающая реальность стала размытой, Яролан вполне смог различить очертания странной машины, больше похожей на транспортные средства людей Базал-Турата. Шелестя широкими гусеницами, по тоннелю ехала угловатая металлическая штуковина, с длинным хвостом, на котором был установлен небольшой прожектор. К квадратному корпусы был приделан нос-пирамида, вокруг которого пространство так же клубилось, как и по воле нава, и, похоже, странный аппарат был способен влиять на лабиринт не хуже Шеша.

Вездеход проехал с грохотом прямо через драконов, сначала пронзив их буром, потом пропустив через двигатель и кабину и, наконец, изрыгнув обратно. Но спасённые Шешем друзья, унесённые им немного ближе к нави, не пострадали от этого.

Яролану подумалось, что всё уже закончено, но странная машина вдруг затормозила. Остановившись посреди тоннеля, она несколько секунд стояла неподвижно, но затем откинулась круглая крышка люка. Яролан оскалился от удивления. Через закреплённую на глазу линзу молодой синий дракон смотрел прямо на то пространство, где находились ардинцы и нав, держа в лапе непонятный предмет, похожий на гибрид гаечного ключа и пистолета. Во всяком случае, светилась эта штука нездоровым голубым светом.

— И снова вместе навы и драконы из корпорации "Дом Иресара", как в старые-злые времена Герусет.

— Ты ещё кто такой? — Шеш, понимая, что скрываться нет смысла, вернулся в реальность. — И почему охотишься за нами?

— Мне кажется, я знаю, кто он такой, хотя слышал о нём лишь по разговорам, — произнёс Норар, не спуская глаз с машины синего дракона. — Тебя зовут Вилмир?

— Верно, — кивнул тот, спрыгнув рядом со своим "тоннелеходом". — Если вы бывали в Нашаре, то встречали там нашу общую знакомую.

— Мы давно не контактируем с Радиной. Но она знает о том, что мы вошли в Тхантифаксат. Правда, — буркнул тёмно-лиловый Норар, — тебе бы и этого выдавать не следовало.

— Знает? Значит, знает и Герусет… А тут не до разбирательств полувековой давности, понимаете?

В ответ на это заявление Вилмира Яролан присмотрелся к нему внимательнее. О ренегате, обрушившим в своё время менее совершенную портальную технологию, рассорив навов с драконами, золотой лишь слышал… И предполагал, что тот должен выглядеть старше. Ведь уже на тот момент Вилмир имел среднюю научную должность, значит, ему было как минимум тридцать. А сейчас этот не слишком высокий и худой, как подросток, крылатик никак не тянул на зрелого восьмидесятилетнего дракона.

— Ты хорошо сохранился, — заметил золотой.

— Время не везде течёт одинаково, — последовал ответ. — Может, мне начать здесь открытый урок?

— Лучше скажи, на чём ты передвигаешься, — перебил его Шеш, указав на машину. — Я чувствую исходящую от неё энергию навов.

— Я не придумал ничего нового. Мой двигатель ближе к портальным технологиям старых дней, когда руководители твоих сопровождающих заодно с Герусет могли перемещаться между мирами лишь с вашей помощью. Единственное отличие, что в нём не заточён в кристалле живой нав. Кстати, а как твой род относится к Дому Иресара, учитывая то, что долгое время они насиловали твоих сородичей?

— Кому ты это говоришь… — прервал сощурившегося Вилмира Яролан. — Ни его, ни нас ещё в живых не было, когда Герусет, не удовлетворившись Нашаром, решила загрести и другие миры!

— Но порталы вы по-прежнему используете, только природные… Кстати, могу ли я узнать, зачем? Это не вопрос, это допрос, — провёл лапой Вилмир перед собой. — Я знаю, что ни вам, ни мне не хочется оставлять в живых своего собеседника. Но, как вы сами сказали, Герусет узнала о новых порталах. А значит, узнала и Тьма.

— Тьма давно уже всё знала, и сейчас ты стоишь на пути между нею и нами, — Шеш сдержанно фыркнул через свою маску. — Если сейчас ты не сойдёшь с дороги, то закрывать вскоре будет уже нечего.