— Звучит совсем не по-навски! — хмыкнула Нарата. — А так — ничего удивительного. Были же в Нашаре деструкторы, а подземники и сейчас есть. А это — иномирники, народ Тханти…

— На нашем языке это место называется куда пригляднее, — Шеш вспыхнул своим кристаллом, посылая драконам в мозги образ громадного разлагающегося зверя с выпотрошенными и выложенными лабиринтом кишками, по которым сейчас и ходили драконы. Самых впечатлительных передёрнуло, а нав уже сворачивал куда-то на развилке.

— Ты куда это? — прокашлялся вернувшийся в себя Норар. Торстейн, воспринявший образ удивительно спокойно, предположил:

— Ты тут раньше был?

— Мы же идём к Авваатеру, на материк Хардол. Вас интересует Авваатер именно в этой реальности, я правильно угадал? — Шеш насмешливо помял лишними лапами. — А то недалеко есть ещё несколько. В одном живут только люди, и даже Мирдал там человек. В другом давно снесли Хоромы Демиургов и разбили парк вместо них.

— Нет, как ты тут ориентируешься? — продолжал удивляться Торстейн.

— Так вы только что видели карту, — ответил нав. — Или ещё раз показать?

— Не надо, — попросила Зареслава, а Норар секундой раньше произнёс:

— Не спеши. На том, что ты нам показал, не отмечены места засад и ловушек.

— Не подумал об этом, — смутившись, Шеш остановился. — У логического мышления есть свои плюсы.

— Как-никак миллионы лет эволюции и естественного отбора… — Адора ответил почти в тон: непонятно к чему и непонятно для чего. А Нарата уже стала озираться, раздумывая, как организовать оборону, в каком порядке выстроить своих друзей. От размышлений отвлекали лишь сами туннели, никак не похожие на чьи-то внутренности… Да и на пещеру по пути в Эрешкихаль тоже. Не было тут уютно ни Свету, ни Тьме, ни самой Нарате.

В целом, это место нельзя было назвать неприятным. Просто для привыкших к отрытым пространствам крылатых сама узость прохода создавала встревоженность, зажатость, и ещё воздух здесь — густой, словно застывший, он ничем не пах, но как раз поэтому было очень странно вдыхать его и не чувствовать вообще ничего. Больше всего это давило на Торстейна. Как бы Нарата не заставляла его подчиниться, он избрал место подле неё и Адоры, как самых близких себе и знакомых существ.

— Ладно, чем меньше мы стоим, тем меньше шансов напороться на кого-нибудь, — Яролан выступил вперёд, подсвечивая блестящую и неровную пародию на камень лучом искусственного "технологического" света.

— Кажется, он только что допустил логическую ошибку, — шепнула Хубур Нарате, оглядываясь назад.

— Сути не меняет. На нас могут напасть, пойдём мы или будем стоять. Я предпочту идти, — Нарата в свою очередь тоже оглянулась. — По крайней мере, так есть шансы, что мы атакуем первыми.

И выхватила меч, настораживая остальных. Яролан повернулся назад, тени драконов дёрнулись, выросли и стали чётче, а в воздухе в семи размахах от группы влажно блеснули громадные, с голову, глаза. Да, только летающие и кружащиеся друг вокруг друга глаза без тела.

— Вот же… Вы же маги… Они слетаются на прану и вампирят её!

— Сейчас я им столько праны дам, что они лопнут от обжорства! — взрычала Нарата. Но куда более трезво мыслящая Зареслава схватила её за локоть.

— Может, не будем связываться с ними? Если вдруг здесь есть драконы или кто похуже, то лучше поберечь силы для схватки с ними!

Норар же припустил быстрее пятившегося Яролана:

— Пранаямы растут и размножаются, если в них зарядить праной. Бейте их обычным оружием и не давайте себя касаться!

Глазки не спрашивали, желают ли иметь с ними дело, плавно и быстро подлетая к дрогнувшей компании. Нарата выскочила им наперерез, выставляя меч, Торстейн нехотя повторил её действие. А Зареслава даже и не начинала отбегать.

— Пшёл вон! — выпалила дочь Инанны, нанося удар по первой твари. Расправив крылья и отлетев назад от лопнувшего глаза, расплескавшего что-то омерзительное, драконесса приземлилась рядом с друзьями.

Зареслава, наплевав на предупреждение, схватила другой глаз в лапу и сжала его в ней. Все остальные вдруг остановились, застывая россыпью левитирующих шариков, выпученные и ошарашенные. Шеш, уже собиравшийся подскочить на помощь, тоже остановился, будто странное воздействие Аменемхат распространилось и на него.

— Уносите Шеша! — как бы смешно это не звучало, похоже, что от опасности дракона надо было действительно уносить, так бы он не пошёл. — И идём дальше, только не спеша!

— Что ты с ними сотворила? — Адора, косясь на златогривую, первым осмелился дотронуться и поднять изуродованного мутациями ребёнка.

— Своими усилиями я сдерживаю Хаос, — отоходя подальше от глаз, но не выпуская сжатый в ладони, Зареслава часто поглядывала на Шеша, — не знала, что на нём это так отразится. От нава в нём больше, чем половина.

— А во мне, похоже, меньше, чем половина хаосиста… — проговорила Хубур. — Но давайте уйдём побыстрее! Может, здесь есть кто-то, кто питается просто драконами!

— Я бы избавилась от них раз и навсегда, — жёстко высказалась Нарата. — Подержи их ещё минутку, Зареслава.

Рубить беззащитные глаза Нарате было почти так же весело, как в двухлетнем возрасте — цветы в парке подле дома отца. Почти, потому что сознание теперь подозрительно относилось не только к неведомым врагам, но и к друзьям.

— Может, вы к нам на работу поступите? — когда группа наконец отыскала в однотипных переходах ступени приметной лестницы, Яролан вопросил у попутчиков, оборачиваясь к ним и на четырёх лапах взбираясь к чуждо и неуместно смотревшейся в "гроте" двери. — Вы неплохо справились с местными опасностями, как раз таких разносторонних охранников нам не хватает.

— Повод вас завоевать и ограбить, — Нарата не теряла бдительности в конце пути — тем более в конце пути, перед входом в неизвестную локацию. Ведь кто знает, как встретят гостей, кто их встретит, действительно ли ардинцы проводили собратьев в Авваатер, а не в застенки собственной столицы, Убанортиса. Обездвиженный Шеш уже не мог их проверить.

— Что у вас брать, кроме красивых самочек? — фыркнул Норар, делая комплимент и оскорбляя одновременно. Нарата сложила лапы перешли грудью, негодующе дёрнув крыльями.

— А не пора ли нам Шеша вернуть в себя? — спросила Хубур, пытаясь разрядить обстановку.

— Забыла, — без сожаления или извинения в тоне голоса Зареслава отмахнулась крылом. Немного позже, когда бедолагу уже вносили по ступеням Адора и Торстейн, Шеш очнулся, кристалл его вновь замигал образами:

— Больше с Зареславой я никуда не пойду, и вы не ходите. Навы — не самое страшное, что угрожает драконам, по сравнению с ней.

— Я не виновата, что ты нав больше, чем дракон! — откликнулась драконочка. — И в конце концов, я тебя спасла же от этих глазок. Прояви хоть капельку уважения!

— Между прочим, их убила Нарата, — Шеш никак не унимался, видимо, ему пришлось пережить много неприятных минут.

— Зареслава не дракон вообще. Если кто-то захватит Нашар, то это она и такие, как она.

— Затрахал обижаться, — Адора, рыкнув, перевернул Шеша и поставил его на лапы, как только добрался до ровной площадки. За дверью находилось пустующее помещение с невысоким потолком, старой кладкой и ещё одной дверью с лесенкой-крылечком поменьше, лишь на пару ступенек. По счастью, никакой паутины истов не наблюдалось, драконьих воинов тоже, но вот что дальше произойдёт — предсказать могли только ардинцы.

— Даже если вы не собираетесь к нам на работу, как вы правильно раньше заметили, объект секретный и от Нашара, и от Ардина, и от Хардола… Боюсь, только, уже не от Иркаллы, — закрыв дверь к порталу за последней пролезшей в неё крылатой — притихшей Нармелой — Норар перешёл к дальней дверце. — Выходите только с чёрного хода, но Шеш пока с нами останется, он нам помочь обещал.

— Что?! — Нарата изумлённо посмотрела сначала на нава, затем на ардинцев. — Нам сказали привести его к Светлым! Неужели здесь вы сможете его защитить лучше, чем они?