— Не уходи от темы. Ты отправил ни к чему не способную драконочку прямо в лапы Тьмы! И это едва не стало последним заданием в её жизни!

По мере диалога всё яснее становилось понятно, что Мирдал — далеко не такой простой и светлый идеал, каким его описывали родители. Он сохранял стремление к добру — но сам мог пожертвовать как собой, так и окружающими… Ради большего шанса спасти остальных.

Прижимаясь к стене, Жардея прислушивалась изо всех сил, пытаясь разобрать слова понизивших тон драконов. Мирдал говорил что-то о Шеше, Тьме и Анепут Аменемхат… Но дослушать ей не дали.

— У Мирдала хватает секретов. И не все из них стоит знать.

Жардея смущённо отпрянула от стены, чуть не вскрикнула, будто от ожога. Она поднялась на передние, всё ещё раскинув задние на кровати, и обернулась. Ламира прошла в комнату и села на край кровати, вынудив драконочку смущённо отсесть. Подслушивать за Мирдалом… Да уж, не этому она здесь обучалась.

— Уверена, у тебя тоже есть много случаев из жизни, о которых тебе не хотелось бы рассказывать, — синешёрстая аккуратно, беззлобно приблизилась к ней снова, попытавшись обнять крылом. — Будь даже этот рассказ полезен для исцеления твоей души. Без твоей воли я не потревожу твоё прошлое. Хотя меня и терзает жутко судьба моего брата, твоего отца.

— Бедный Агнар, — Жардея закинула хвост на лапы. — Я думаю, он был счастлив, что помог в спасении Нашара. Ради его защиты он жил… И умер.

— Не совсем, — растянула самочка. — Во всяком случае, не умер…

Жардея дёрнула одним ухом, другим — волновалась, но не проявляла радости. Только спросила севшим голосом:

— Как не умер? Физически он был уничтожен на войне с людьми.

— Тела его не нашли. Да и разве уничтожение остановило, например, Герусет? А мой брат достойнее неё.

— Герусет отрубили голову, а Агнар взорвал самого себя! Он же не мог уцелеть после такого! — Жардея с удивлением взглянула на Ламиру. — Но… Откуда ты знаешь?

— А ты? — выпрямилась Ламира. — Тебя не было на поверхности в то время.

Жардея беспокойно заёрзала.

— Я первая спросила. К тому же, откуда ты знаешь — мне не догадаться!

— Те, кто с ним воевал, они и сообщили. Не думала, что слухи о нём расползутся и под землю…

— Если бы это было слухами… — Жардее показалось, что Ламире известно куда больше, чем она сказала. И источник у неё другой, не зря она упомянула о Мирдале. Плохо то, что она совсем не дала ей времени для размышлений, и не оставалось никаких вариантов, кроме как сказать правду.

— Это действительно слухи. Но ему без тебя и друзей не слишком хорошо живётся.

В следующую секунду крыло Ламиры почти грубо опустилось на её спину, прижимая Жардею к груди драконицы.

— Ты даже не представляешь, что он для меня, — прошептала Ламира. — Я знаю, что он жив! Скажи мне, что с ним!

— Он в порядке, не волнуйся, всё же он смог воспитать меня. Но то, что он жив — государственная тайна. Тебе её можно знать, чтобы ты не волновалась, но остальным распространяться не надо.

— То, что знают двое, уже не тайна! А то, что трое — тем более… Он что, в плену у Герусет?

— Если бы это было так, я бы стала скрывать его существование? — удивилась Жардея. — С ним всё в порядке… Просто он считает себя обязанным тому, кто спас его душу. Моей матери.

Любопытство Ламиры разжигалось всё сильнее: куда там интересу Жардеи о том, что занимает Мирдала!

— Твоя мама и правда — Радина Хаараглаш, как и предполагал Алгамир? Как так получилось, ведь они враждовали! Почему она его воскресила?

— Любовь не знает границ, ей чужда политика. Поэтому теперь Агнар, как и Радина, творят и развивают техномагию в Иркалле. Большего я и сама не знаю…

— Больше знает только Мирдал. Если знает, — Ламира слезла на пол. — Но если он не покидает Иркаллу, если ничего не сообщил о себе, с чего ты взяла, что он не пленён? Ты встречалась с ним?

Настала очереди Жардеи успокаивать взрослую самку, гладя её по голове.

— Он воспитал меня, не забывай. Но о работе своей не рассказывал. Хотя и обучил меня основам, как и мама.

Мирдал любил проводить уроки на улице, в тишине и уединении, которых не мог добиться в Ликдуле, где его часто донимали с организационными вопросами. Нарате тоже так было лучше — в утренней свежести желание спать если не пропало, то ослабло надолго. Солнечные лучи рассвета необычайно тепло светили на шкуру там, где могли пробиться через листву, а тень бодрила прохладой.

В остальном же лесной уголок, куда завёл её златошёрстный наставник, ничем не отличался от любых других участков леса. Что же, если Мирдал и вправду развращал своих учениц, то лучше подобных зарослей места и не придумать.

— Знаешь ли ты, что не только Тьма имеет на тебя влияние? Так же и Свет, благодаря твоей матери, что пыталась скомпенсировать или вовсе убрать влияние противоположной силы… — Мирдал начинал издалека, присматриваясь, где комфортнее всего будет остановиться. — К сожалению, посвящение тебя Свету не дало результата, но снабдило тебя инструментом для противостояния.

— Тогда это тоже результат, — заметила Нарата. — Но ведь ни Тьма, ни Свет не поуменьшили своё желание призвать меня на свою сторону, не так ли?

— Да, и именно поэтому их можно стравить и нейтрализовать. Но для этого ты должна быть выше того и другого. Представь свою душу как поле брани. Выходит на неё эгоизм — альтруизм пытается отбить. Появляется жалость, — её пытается прогнать злорадство. Но почувствуй, что эти эмоции тебе не принадлежат. Будь генералом обоих армий и выводи их в бой лишь по твоему приказу — и направляй не на себя саму. Звучит расплывчато, поэтому предлагаю сразу приступить к практике.

— Именно поэтому ты отвёл меня так далеко от остальных? — прищурилась драконочка. — Чтобы, если одно войско взбунтуется, я не смогу навредить другим? А разве вся жизнь Нашара — ни одна нескончаемая война?

— Тебе пока рано захватывать Нашар, стань сначала владыкой над собой. Первым твоим заданием станет полёт к Яролике. Ты ведь собиралась налаживать отношения с другими странами? — проявляя необычайную для отшельника осведомлённость, Мирдал наконец остановился у крохотного ручейка, как у границы.

— Что? — Нарата возмущённо дёрнула крыльями. — Ты посылаешь меня к главе Светлых? Но-о… Во-первых, на такие задания меня может послать только сар-волод, во-вторых — ты же буквально отдаёшь меня ей!

— Чего именно ты боишься? — перешёл Мирдал через ручей и обернулся. — Вернее, чего в тебе боятся Свет и Тьма? Ослушание правителей и родителей — грех, именно его прошу совершить. Встреча с демиургом Радвером и соборной Яроликой — риск для Тьмы, именно на него прошу пойти. Будь уверена, тебя постараются изменить и сбить с твоего плана обе стороны. Но мне казалось, что ты избрала цель всеобщего сплочения перед опасностью навов, а данное действие как ни что иное способствует исполнению твоего плана.

— Я только что пребыла к тебе, и ты меня уже отсылаешь, — Нарата сложила лапы на груди. — Хорошо. Я пойду. И что мне передать Яролике?

— Это ты реши сама. Над тобою ни Свет, ни Тьма, ни учитель не властны. Можешь взять с собой в путь кого пожелаешь, но имей в виду, что их действие и совет могут как помочь, так и помешать. Единственное — не как поручение, а как просьба — попроси передать Яролике привет из Ликдула, — хотя Мирдал оставался Светлым, Нарата чувствовала, что он темнит как может.

Мирдал нагрузил поручениями, не успел даже день начаться! Заодно и прогнать решил подальше от своей безмятежной коммуны… Возможно, чувствовал опасность, сокрытую в Нарате, для своих учеников. И не только в Нарате, как она выяснила, подслушав случайно диалог двух ардинцев.

Эти парни неспроста казались нашаранке странными — не только из-за своей чуждости. Начать с того, что им тоже понадобилось подниматься в рань, когда дневные драконы ещё не проснулись, а ночные уже спали. А ещё их сопровождал мутант, от чьей внешности Нарату передёрнуло. Всем известным ей мутантам далеко до него было… Вместо крыльев этот мохнатый дракон, будто сшитый из двух половин, белой и чёрной имел ещё одну пару лап — длинных и с громадными широкими ладонями. Над головой со жгучими алыми глазами вращался парящий фиолетовый самоцвет.