Яролан пристроился ко стене и навострил уши, но до него не долетало ничто из того, о чём говорили за сомкнутыми кристаллическими дверьми, на которых даже срослись щели. А диалог в тронном зале вели на более чем повышенных тонах.

— Мама, ты до сих пор позволяешь Герусет себя морально насиловать? — от прежде безукоризненной спокойной маски посла на морде Нараты ничего не осталось, всё разодрал возмущённый оскал. — Это не союз, а пустые слова! Он не только продолжает удерживать в рабстве драконов, но и… — показала хвостом на Жардею, — дарит их мне с похабными комментариями! Да не просто дракона, а Тагириона…

— Я прошу прощения за поведение вашей дочери, — выступил вперёд Воплощение, учтиво кланяясь, и тем ещё больше вгоняя Инанну в стыд за потомка. — Её нежная и прекрасная душа пока ещё не готова ко взрослым делам и не обращает внимание на главное. Между тем, твоя воля свершилась, и я готов обсудить с тобой союз против навов и передать слова как Герусет, так и представителя светлых без искажений.

— Я знала других "представителей Тьмы", — Инанна кивнула дочери, давая понять, что услышала её, но внимание сконцентрировала на Воплощении. — Двое из них пытались меня убить, и одному даже это удалось. Но в конце концов я с ними смогла договориться — что же, у Тьмы началось раздвоение личности, если она посылает ещё и тебя?

— Почему вы решили так? Арма предала меня, и теперь я здесь вместо неё, потому что моих предателей не существует в живых, — не прекращал улыбаться подземник. — Поскольку мне известно, что сары ещё обманывают себя тем, что Воплощения не представляют одно во Мраке, зовите это тело Таймург.

— Тебе стоит определиться, Тьма ты или Мрак… — хмыкнула Инанна и продолжила с нескрываемым сарказмом. — Так или иначе, рада приветствовать тебя в Нашаре. Скоро здесь будет больше Воплощений, чем нормальных драконов.

— Стараюсь заботиться обо всех, — отмахнувшись крылом от запутанных упрёков светской владычицы, и снова поклонился. Нарата не дала ему продолжить, не желая уступать ему первенство в диалоге, или же показывать свою несостоятельность как служительницы сар-волода.

— С Герусет вело диалог другое Воплощение, — заявила она. — Его звали Тенерос, и он состоит с Герусет в союзе, хоть и непрочном…

— С этого стоило и начинать, — заметил Зорат строгим голосом. Нарата стушевалась и сложила крылья за спиной.

— Я… я просто подумала начать с Жардеи, потому что она пришла с нами…

Инанна покачала головой.

— Таймург тоже пришёл с вами, а тебе пора бы уже научиться отсеивать второстепенную информацию. Так значит, сколько вас, Воплощения Мрака?

Таймург повёл носом.

— Качество ценнее количества. Понимаю, почему я ныне столь непочитаем среди правителей Нашара. Но конфликт с предыдущими Воплощениями, что наблюдали за вами, не должен мешать последующей дружбе и сотрудничеству. И я уверен, что именно вашей чудесной дочери предстоит наконец уладить этот конфликт, ведь она не только легитимная наследница Трона Солкара… она же и Сама Тьма, что обрела плотную форму и родилась, а не лишь влетела в пустое тело Воплощения.

— Что?!

Крик Зареславы, Торстейна и Нараты слился в один. Зорат остался всё так же невозмутим, Инанна, напротив, резко распахнула крылья и едва удержалась от того, чтобы взлететь под потолок.

— Неужели это такая новость для тебя? — спросил "Мрак" то ли у рыжей, то ли у её дочери.

— Прошу тебя продолжить диалог с Воплощением наедине, — Зорат единственный из всех нашаран сохранял самообладание наравне с иркальцем. Взяв её лапу и ободряюще сжав, он отошёл к пушистым и крылом поманил их за собой в коридор. — А я поговорю с дочерью и её друзьями. Не волен тебя ограничивать в красноречии, добрейшая из саров.

— Зорат, как сар-волху, улаживать дела со мной предстоит тебе, а Инанна, как сар-волод, как раз и должна заниматься обычной политикой и межгосударстаенными делами, — протестующе расправил Таймург крыло вверх.

— С меня на сегодня хватит Воплощений, — подмигнул жене полосатый, на миг потеряв свою обычную серьёзность. — Кроме того, мне есть, что сказать Нарате.

Чёрные зрачки Инанны слегка сузились, но в глазах зажглось понимание.

— Здесь я решаю, с кем мне разговаривать, когда и сколько, — заявила она Таймургу, поворачиваясь к нему мордой. — И даже тебе придётся следовать этим правилам.

Нарата, несмотря на подавлявшее её ощущение неправильности происходящего, несоответствия принятым нормам, ощутила, что её отец не просто так решил разделить беседующих именно на такие группы. Её подруга и друг просто не задумывались над политическими особенностями встречи — для них это и было лишь выяснение отношений с Мраком. Ну а Жардея просто пассивно проследовала за своими покровителями — вряд ли хозяевами — в коридор, где их встретили заждавшиеся, но удивлённые чешуйчатые.

— Отличная звукоизоляция! — заметил Норар едва ли не с восхищением. — Можно взять образцы материала для…

— А вы кто такие? — совсем недипломатично спросила Зареслава, но и из роли дипломата она уже вышла.

— Выясните по дороге к Мирдалу. Вам теперь по пути, — Зорат умел переключать внимание на себя, даже не побуждая к этому криками и топотом копыт, как его самка. Было достаточно нескольких метких слов, чтобы вызвать всю гамму эмоций от любопытства до возмущения, попутно возвращаясь в центр событий.

— К Мирдалу? — удивилась Нарата.

— А это ещё кто? — почти одновременно спросил золотой.

— Несколько похож на тебя, — заметила Зареслава. — Он тоже золотой, только пушистый и пернатый, и…

— Бывший демиург, противник войн, однако именно он уничтожил предводителя людей, вздумавшего напасть на нас, — Нарата поднялась на задние, чтобы было удобнее загибать пальцы. — Самый Светлейший из Светлых, хотя и разругался с ними.

— Желательно не называть его ни одним из этих титулов, как и титулами вообще, — убедившись, что, продолжая обсуждать и вдумываться, все драконы внимают, сар-волх начал неторопливо удаляться по переходу ко взлётному балкону, а остальные, навострив уши, следовали кто по пятам, а кто сбоку. — Если бы он их желал — он бы ими пользовался, но в том и разница между ним и мной. Нарата, сейчас загляни в себя. Что ты почувствовала, когда крылоглист назвал тебя Самой Тьмой? — на момент кобник остановился, поворачивая бородатую морду на дочь.

— Ну… — Нарата замялась с ответом. Торстейн положил своё крыло на её плечо, собираясь придать толику уверенности, но едва драконица открыла рот, как Зорат махнул лапой.

— Всё понятно. В таком случае, тебе действительно стоит посетить Мирдала. Это будет полезно как для тебя, так и для остальных.

"Всё понятно" было исключительно Зорату. Зареслава дёрнула уголком пасти, подавляя раздражения от кичливого интеллектуализма. Торстейн продолжал вопросительно заглядывать в сверкнувшие глаза подсознательной избранницы своими, пожелтевшими до оттенка яркой травы. Яролан прираспахнул пасть, Норар крутанул хвостом, даже Жардея стала ворочать ушами, пытаясь поймать отсутствующие слова.

— Моим друзьям со сверхразвитого острова предстоит проконсультироваться с Артарой Тагирион и привести к общему знаменателю с нашарскими варварскими дубинами методики по защите от навов, — продолжил сар-волх, концентрируясь уже на ардинцах. — Поэтому мои дипломаты, с которыми вы только что познакомились, сопроводят вас до Ликдула.

— Дипломаты… — Яролан слегка улыбнулся, так, чтобы не обидеть юнцов. — В таком случае нам стоит представиться. Моё имя — Яролан, а это — Норар.

— Нарата Нингаль, — золотой кивнул, дав понять, что догадался об этом и раньше. — А это Торстейн и Зареслава.

— Первые дипломатические переговоры прошли успешно, — заключил Норар. — Поздравляю!

— Теперь — если у вас более нет вопросов, можете лететь, — Зорат, не дожидаясь таковых, развернулся, но остановился от тихой, но хлёсткой фразы Нараты: