^{Федор Стратилат на Ручью. Новгород. 1360 г.}

Попрощавшись с приветливой турбазой, пройдя через кремль, несколько удлинив для этого путь, позавтракав против церкви Федора Стратилата «на Ручью» — одной из жемчужин Новгорода, — группа быстро направилась в… ГАИ.

Молодой подполковник автоинспекции был явно смущен, выслушав просьбу туристов посадить их на попутную машину, идущую в Москву: инспекция имеет богатый опыт по снятию незаконных пассажиров, а вот сажать — такого у них еще не было.

— Впрочем, прогуляйтесь несколько километров до КП на Московском шоссе. Там старший лейтенант на мотоцикле, я ему позвоню.

Сперва подумали, что он хотел отвязаться, но на контрольном пункте дежурный остановил грузовую машину, вписал ребят в путевку, и через пятнадцать часов — Москва.

Глава XII

НОВЫЕ ПОХОДЫ

— …Но Александр Невский больше по Курейке ходил…

Одна эта фраза, брошенная стариком с Кироновой Горки на Вердуге, при случайной с ним встрече дала повод к новым поискам.

— Курейка. Конечно, это не Курейка, а Курея. Курейка, приток Куреи, слишком мала, да и ведет она только в болота междуречья Куреи и Омуги.

— Курейка — это уменьшительное или ласкательное от Куреи. Называют же люди Третьяковскую галерею Третьяковкой, Дрезденскую — Дрезденкой и даже Сикстинскую мадонну — Сикстинкой.

— Курея, приток Плюссы, в верхнем течении близко подходит к Ситне, притоку Шелони, и к Белке, притоку Ситни. Кстати, надо посмотреть и Омугу, она тоже подходит к Белке.

— Тогда, минуя Лугу, можно кратчайшим путем попасть из Шелони в Плюссу.

— Можно ли?

— Надо проверить.

Работа экспедиции как будто бы закончена. Место битвы определено. Вороний Камень найден. Зачем еще отправляться в путь? Оказывается, надо.

Надо ясно представить себе всю обстановку Новгородско-Псковской Руси во время Ледовой битвы. Установить, какие были в те времена пути сообщения, для чего они существовали, как могли передвигаться войска, как оборонялись порубежные земли.

Необходимо было собрать все сведения об Александре Невском и его походах.

Узкая цель экспедиции — уточнение места великой битвы — потянула за собой ряд вопросов, интересных для историков и археологов. Как выразился Караев, «остались хвосты».

— Подобрать эти хвосты поручим опять юным туристам. На этот раз экспедиционный отряд 46-й московской школы идет по маршруту: Новгород — Ильмень-озеро — Шелонь — Ситня — Курея — Плюсса — Люта — Желча — Чудское озеро.

Четыреста двенадцать километров на байдарках, из них больше трети пути — против течения. Еще в плане — около двухсот километров на обследование водоразделов, выходы на археологические объекты и два волока.

Выдержат ли такой сложный полуторамесячный поход ученики восьмого и девятого классов? Время покажет.

И вот на пяти байдарках два Коли, три Володи, Таня, Алена и Нина. Руководители: преподаватель истории Евгения Владимировна Шолохова и все тот же Александр Сергеевич.

Новая группа знакомится с Новгородом, а затем на берегу Волхова собирает байдарки.

^{Совещание руководства.}

Можно бы и в путь, но… надо еще пострадать на пользу культуры. Местный кинооператор Гласс хочет сделать очерк на тему «Юные туристы в помощь ученым страны».

Гласс — патриот Новгорода. Сперва он потребовал, чтобы байдарки собирали в кремле. Он называет это «адрес». Затем он выразил желание, чтобы туристы пронесли байдарки на плечах через кремль. Потом он заставил Александра Сергеевича построить команду и произнести речь в рупор.

Ему пытались объяснить, что рупор — это прибор для передачи выразительных слов на дальнюю дистанцию, но он был непоколебим.

Многие несвойственные туристам действия принуждал проделывать энергичный кинооператор и при этом все время обвинял ребят в том, что у них отсутствует непринужденность.

Закончилось это тем, что он едва не затопил одну из байдарок, пройдя в рискованной близости на моторке с большой скоростью: ему для пущего эффекта нужна была волна.

Наконец он извел весь свой запас пленки, попросил телеграфировать ему с маршрута о продвижении группы и пожелал счастливого плаванья.

Но съемка отняла столько времени, что поднявшийся ветер не позволил войти из Волхова в Ильмень-озеро, и отряд расположился у Спас-Нередицы ждать у озера погоды.

Вечером у костра решили, что «с Гласс долой — из сердца вон» и вызывать оператора для дальнейшей съемки на маршрут не следует. Он и так нам «сглассил» погоду.

Очерк не состоялся, отснятая пленка пошла в киножурнал «По родной стране», увидев который, участники похода долго удивлялись…

Трудно дался переход по Ильменю. Шли на пределе. Близко к берегу идти нельзя из-за мелководья и валунов, но все время нужно следить за берегом, чтобы при усилении ветра найти место, где удобнее выброситься.

Именно выброситься. Выражение «пристать к берегу» в данном случае было бы совсем неуместно.

Сильный шквал налетел, когда отряд уже входил в устье Шелони, и попутный ветер в несколько минут домчал легкие суденышки до города Шимска.

Озерное плаванье прошло благополучно, если не считать, что с флагманской байдарки волной сорвало связку кружек, укрепленную на деке.

От Шимска до города Сольцы хоть и трудно идти против течения, но все-таки можно. Берега сухие, иногда высокие. Встречаются сосновые леса. Ложе реки песчаное. Изредка попадаются острова. На берегах лежат крупные валуны, но подводных камней не видно.

На высоком левом берегу село Велебицы. На этом месте в 1471 году произошла Шелонская битва. Иван Третий разбил новгородцев. После этого Новгород был окончательно присоединен к Москве.

Удивительно, что прибрежные жители в разговоре совсем не употребляют слово «Шелонь», а зовут ее просто «река». Когда жителей расспрашивали о Шелони, они даже не понимали, о чем идет речь, и только потом догадывались:

— Так вы, верно, про реку спрашиваете?

Плаванье по Шелони приятно только до города Сольцы. Далее река резко меняется. Она становится уже, оба берега обычно высокие. Ложе — большие скопления валунов. Часто они пересекают реку грядами. Когда-то на них стояли мельницы, пользовавшиеся естественным подпором воды. Попадаются и осадочные породы — плиты с острыми краями, которые могут разрезать оболочку байдарок. Шелонь очень полноводна. На препятствиях течение настолько сильно, что в байдарку иногда приходится впрягать по шесть-семь человек и так тащить ее несколько десятков метров против течения.

Вода сбивает с ног. Под ногами круглые скользкие валуны, но еще хуже, когда нога попадает в щель между двумя камнями.

Движение замедлилось. Группа стала выбиваться из графика.

Наконец долгожданное устье Ситни. Вода есть, можно идти на веслах.

Но это ненадолго. Начались пороги, камни, мелководье. Водный поток не такой мощный, как на Шелони, и каждую байдарку тянет за фалинь один бурлак, остальные живописной группой идут по берегу.

^{Обноска гряди на Шелони.}

Вырвавшиеся вперед пешеходы укрылись от дождя в баньке деревни Ситня. Часа через три-четыре туда же приволокли суда насквозь вымокшие бурлаки.

Только пришвартовали они байдарки и не успели даже войти в сухую баньку, как заметили бегущих к ним от здания школы девушек.