— Все это очень важно, — сказал Раппопорт. — Я тоже думаю, что мы находимся накануне открытия. Моя практика археолога подтверждает, что в основе преданий почти всегда лежат действительные факты. Надо только уметь отделить поэтические наслоения от первоначальной реальной основы…

На следующий день весь состав экспедиции вышел на ГК-201 к Большим Воротам. Водолазы, аквалангисты и гидрологи своими приборами и снаряжением заполнили всю палубу, покрытия люков и даже крышу капитанской рубки. В деревне узнали о предстоящем большом наступлении на Большие Ворота, о поисках там Вороньего Камня, поэтому от желающих отправиться туда и посмотреть на работы не было отбоя.

Остановились около вехи, отмечавшей «плату».

^{Пирс в Самолве.}

Пока водолазы надевали свое громоздкое снаряжение, аквалангисты ушли под воду. Отчалила лодка с гидрологами. Наконец был спущен водолаз. На палубе с нетерпением ожидали первых вестей. Они последовали очень быстро и многих разочаровали.

Водолаз сообщил, что находится у скалы. Она плоская и в ширину очень велика. В мутной воде он не может определить ее размеры и идет вдоль края «платы».

Затем вынырнул Стукалов. Подплыв к катеру, он поднялся на палубу и сообщил, что скала огромная, но вовсе не гранитная, а из какого-то темного песчаника. Эта весть вызвала замешательство не только среди участников экспедиции, но и у находившихся на катере жителей Самолвы.

— А говорили, что она гранитная, — развел руками Салов.

— Выходит, не всякому слуху верь, — недоверчиво сказал Яхнов.

В этот момент водолаз сигнализировал снизу, что длина шланга не дает ему возможности двигаться вперед, а скала тянется еще дальше, и он так и не видит ее конца.

Пришлось поднять водолаза наверх. На дальнейшую разведку отправились аквалангисты. Они подтвердили, что от скалы, или, вернее, громадной массы песчаника, в направлении к острову Вороньему действительно тянется нечто похожее на вал из камней разной величины. На дне есть остатки когда-то росших здесь деревьев.

Несколько дней продолжались поиски, но срок работы экспедиции заканчивался.

Как-то вечером в клубе участники экспедиции собрались на итоговое совещание. Пришли и местные жители — болельщики поисковых работ.

— До сих пор считалось, что Вороний Камень был гигантской гранитной скалой. Теперь же, после проведенных работ, можно с полной уверенностью сказать, что ни в Больших Воротах, ни в каком-либо ином месте древней Узмени подобного валуна, гранитной скалы или подходящего обрывистого залегания известняка нет, — сказал Караев.

Это известие озадачило местных жителей.

— Как же это понимать надо? — не удержался Алексей Леонтьевич. — По-вашему выходит так, что и Ледовое побоище не в наших местах было? Не может этого быть!

— Однако точное совпадение всех данных, содержащихся в источниках, повествующих о битве, заставляет считать, что она произошла именно в этой части Теплого озера, именно в этих местах. Быть может, немного южнее или чуть севернее, но не в другом месте. Все же окончательное решение будет вынесено только после находки Вороньего Камня.

Тут уж совсем трудно было сдерживаться.

— Так его же, по-вашему, нет!

— Где же он, этот Вороний Камень?

— Как это может быть, чтобы Ледовое побоище было здесь, а Вороньего-то Камня не было? — поднялся с места Романов. — Не может так быть!

Наши болельщики — патриоты своих мест — искренне старались помочь в работе экспедиции, считая это своим кровным делом.

Что можно сказать им?

Вороний Камень, безусловно, есть, и как будто бы он уже найден. Можно предположить, что находящаяся в Больших Воротах гигантская глыба песчаника и есть то, что осталось от легендарного Камня — его основание. Но это пока только предположение. На следующее лето работа экспедиции будет продолжаться, и окончательное решение можно будет получить только при участии специалиста геолога.

Вот пока и все. Вороний Камень как будто бы и найден, но в то же время вопрос о нем продолжает оставаться открытым.

Глава VIII

В ПОХОД НА ГОРУ-ГОРОДИЩЕ

Незадолго до окончания работ этого года пришло письмо от учителя географии из селения Островцы. Он писал, что около них находится большой курганный могильник, и просил, если возможно, посмотреть его.

Ранним утром ГК-201 вышел в Теплое озеро. Было тихо. Озерная гладь лишь местами подернулась легкой рябью и отражала синеву неба. Утренний холодок заставлял поеживаться и плотнее закутываться в плащи. На обычно пустом Городецком острове виднелись группы косарей — начинался сенокос. Около Подборовского мыса повстречался буксир «Искра», тянувший баржи, груженные лесом.

— А что это там плывет? — обратился к капитану Павел Александрович.

— Что-то не пойму. Вот подойдем поближе — разберемся, — отозвался тот и пошел в рубку.

Катер слегка изменил курс и стал приближаться к темным пятнам на воде.

— Так это же лоси! — крикнул Кривенко, вооружившись внушительного вида биноклем.

Действительно, небольшое стадо лосей переплывало Теплое озеро, направляясь к его западному, эстонскому берегу. Катер подошел совсем близко, но они не обращали на него никакого внимания.

— Часто приходится вам с ними встречаться?

— Да, частенько. Лосей в здешних местах много. А вот в прошлом году случилось, что и медведя на озере видели. Рыбак один чуть что с ним не столкнулся. Ну по дороге им обоим оказалось плыть-то. Медведь на него поглядывает, а рыбак-то гребет и на мишку глазом косит. Так и доплыли они до берега. Тут медведь вылез из воды, отряхнулся и ушел в кустарник. Ну рыбак-то нешибко торопился за ним на берег выходить.

Прошли Подборовский мыс, и катер вышел на необозримые просторы Чудского озера. Здесь шла тихая, ленивая волна от давнишней непогоды.

За Подолешьем в синей дымке леса замаячила высокая лесистая шапка.

— Похоже, что это та самая Гора-Городище, о которой рассказывали ребята Николаева, — заметил Раппопорт.

Подход к Островцам сильно затруднялся из-за мелководья. Как и в Теплом озере, здесь вода тоже наступает на берег и постепенно заливает его. Кривенко рассказал, что оконечность небольшого полуострова у северного конца деревни стала островом уже на памяти местного населения.

Плоскодонный ГК-201, несмотря на свою очень небольшую осадку, вынужден был остановиться в полукилометре от берега. Навстречу вышла лодка, но и она выручила лишь наполовину. Дальше пришлось добираться вброд[10].

^{Косари на озере.}

Опрятный домик Сорокина выходил палисадником на берег озера.

— Вы из экспедиции? — приветливо спросил молодой высокий мужчина.

— Проходите сюда, в мою рабочую комнату, — сказал Анатолий Яковлевич, пропуская гостей вперед и придвигая стулья к столу, заваленному книгами, тетрадями, образцами горных пород. — Это все мои ученики сюда понатаскали. Они и курганы стали раскапывать. Курганы тут недалеко. Сразу за окраиной Островцов, недалеко от школы. Их там много. Несколько десятков. Их никто и не считал. Лесом поросли. Не так давно археолог одна приезжала. Молодая женщина. Копнула она один из курганов около школы, но только ничего не нашла. Дюнные это, говорит, пески. Да так и уехала. А ребята-то наши народ любопытный. Дай, думают, и мы попробуем. И представьте себе, нашли наконечник копья, очень мелкие медные кружочки, вроде бисера, только плоские. Все это в школе, в нашем краеведческом кабинете лежит.