Само собой получилось, что разговор от курганов перешел на Гору-Городище.

— Глухое это место, знаете. Расстояние до него небольшое — всего километров восемь будет, но стоит оно среди леса и непроходимых болот. Только тот, кто знает тропы, может туда добраться. Да никто туда и не ходит.

— Как-то даже и не верится, что в наше время есть такие нехоженые места.

— Сколько угодно. Наши ребята, конечно, всюду проберутся. Побывали они и на Горе-Городище… Взрослым-то труднее.

— Об этом не беспокойтесь. А что, если бы нам отправиться туда сегодня? Как вы, Анатолий Яковлевич?

— Я-то всегда готов. Побывать там очень интересно. Только знаете что, надо ребят взять с собой. Тех, которые там бывали. Не возражаете? Хорошими проводниками будут.

— Конечно, нет.

— Кстати, и идти нам мимо курганов. Вы их и увидите. Пока мы перекусим на дорогу, ребята соберутся. Их только кликнуть, так они сразу тут как тут.

Вскоре к дому один за другим подошли шесть подростков. Они о чем-то оживленно спорили. Только один совсем невысокий парнишка в тюбетейке не принимал участия в споре. Казалось, что и поход ему не нужен и не интересен.

На краю села, за двухэтажным зданием школы, среди поля, отделенного от берега озера небольшими дюнами, — несколько курганов. В одном из них глубокий раскоп траншеей.

Дальше дорога уходила в лес. С двух сторон ее обступили курганы. Их было много. Некоторые совсем оплыли. В стороне от дороги насыпи сохранились лучше. С дороги была видна лишь часть курганов. Дальние терялись за деревьями.

— Очень большой могильник, — заметил Раппопорт.

— А курганы эти очень старые? — спросил мальчик в тюбетейке. Он шел головным, уверенно показывая дорогу.

— Очень, дружок. Скорее всего еще до Ледового побоища начали здесь хоронить.

— Значит, здесь было очень большое селение?

— Вряд ли. Вернее всего здесь хоронили из многих небольших поселений. В этом районе мы знали лишь один очень большой могильник — в северной части Лахтинского залива, около Залахтовья. А это второй. Селения же на этом берегу очень древние. О многих из них неоднократно упоминается и в летописях.

Дорога, прихотливо извиваясь, пошла вниз, через болотные перелески. Откуда-то доносился стук дятла. Большая птица с шумом поднялась с земли и исчезла за деревьями раньше, чем ее удалось рассмотреть.

Лес становился все гуще, но вдруг появилось возделанное поле.

Наконечник копья.

— Откуда пахота в лесной глуши?

— А это от деревни Мда. Она тут километрах в трех, левее — пояснил учитель. — На берегу Лахтинского залива.

Отряд несколько растянулся. Идущие впереди ребята остановились и горячо заспорили.

— Вот это дерево. Здесь и сворачивать надо…

— Ну и попадешь в болото. Я тебе толком говорю, что надо дальше идти…

— Куда же идти? — спросил Георгий Николаевич.

— Дело в том, — ответил Сорокин, — что на Гору-Городище ведет малозаметная тропа. Пусть ребята сбегают поищут ее, а мы пока отдохнем.

Парнишка в тюбетейке никуда не пошел. Уверенный в том, что сворачивать нужно именно здесь, он демонстративно разлегся на траве.

Было приятно присесть на ствол поваленного бурей дерева.

— А вы знаете, о Горе-то предание рассказывают, — заговорил Анатолий Яковлевич. — В старину, говорят, жили на этой Горе разбойники. Они грабили купеческие караваны, шедшие по озеру, а потом скрывались неизвестно куда. И никто не мог добраться до них. Свои сокровища — бочку с золотом — они опустили на дно небольшого озерка поблизости от Горы. Прошли столетия, не стало разбойников, а предание об их кладе не умирало. Местные жители решили осушить озеро и достать находящиеся в нем сокровища. И прорыли они канал, по которому вода стала уходить из озерка, и показалась даже из-под воды лежащая на дне бочка. Тут подошел к работающим проживавший на Горе колдун и спросил, какая будет его доля при дележе сокровища. «А ты работал? — спросили его. — Нет? Ну и проходи…» Рассердился колдун и ушел, а вода по его слову потекла обратно в озеро, затопила клад, и никто не смог его найти. Так и лежит он там по сей день.

— Интересное предание, — сказал Раппопорт. — Оно подчеркивает недоступность Горы-Городища.

^{Схема расположения убежища Горы-Городища.}

Солнце скрылось за тучами. Откуда-то потянуло холодноватым сырым ветром, а через некоторое время упали первые капли дождя.

— Кажется, придется немного помокнуть, — сказал Сорокин.

В это время вернулись ребята.

— Я же говорил, что тут сворачивать надо! — с победоносным видом сказал мальчик в тюбетейке.

Тропа то спускалась в болотистые низины, то вновь поднималась. Под ногами хлюпала вода. Разговоры умолкли, поскорее бы добраться до Горы-Городища. Как это часто бывает, деревья расступились внезапно, и появилась темная лесистая шапка.

^{С высоты Городища.}

Мокрые густые заросли покрывали склон горы и вместе с вековыми деревьями преграждали доступ к ее вершине. Ноги скользили. На полдороге попалась какая-то узкая площадка, опоясывающая склон. Остановились, отдышались.

Плоская, почти круглая площадка поросла высокими елями, густым подлеском, травами. В одном месте деревья расступались, и вдали стали видны гладь Лахтинского залива и домики на его берегу.

— Омда, — указал на них Сорокин.

— Омда? — переспросил Раппопорт. — Ведь вы же называли ее Мда.

— Правильно. Мы часто так зовем ее, чтобы было легче выговаривать. А настоящее-то название Мда.

Вдоль края площадки местами сохранились остатки вала.

— А вот здесь партизаны жили, — показал один из школьников на углубления, сохранившиеся под елями. — Тут у них землянки были.

— Партизаны? В войну?

— Да. Мой дядя Миша здесь скрывался. Их целый отряд был.

Укрепленное городище занимало, по-видимому, всю плоскую вершину горы. Однако попытки Раппопорта обнаружить здесь культурный слой не увенчались успехом.

— Странно, — сказал Павел Александрович. — Городище было укреплено, а культурного слоя нет.

Ниже, в юго-восточном направлении, под горой — плоская площадка. Там, где склон ее граничит с болотом, она перекопана широким рвом, который тянется от ближайшего озерка и уходит в болотные топи.

— А кто же этот ров выкопал? И конечно, давно, — заметил Раппопорт. — Но для чего и кому надо было отделять им подошву горы от болота? Неужели клад откапывали?

Между тем дождь прекратился. Развели на нижней площадке костер и стали сушить одежду.

Пока все были заняты, Раппопорт со свойственной ему настойчивостью продолжал в разных местах копать шурфы. К нему присоединился и Кривенко. Вскоре им удалось кое-что найти.

— Культурный слой здесь очень небольшой, — подошел к костру Павел Александрович. — Тем не менее найденные нами куски керамики говорят о том, что здесь жили люди еще в X–XI веках. А вот эти два куска рассказывают о том, что городищем пользовались и позднее… Но, по-видимому, в отличие от городища у Речицкого озера это городище не имело постоянного населения.

^{Обследование Горы-Городища.}

— Эти два городища использовались по-разному. Там мы видели укрепленное городище, с постоянным населением, с хорошим водным сообщением к озеру. Население, как можно предполагать, частью жило на берегу, примерно на месте деревни Стороженец, а частью в городище. Здесь же, на Горе-Городище — типичное городище-убежище. Местное население в нем не жило. Жители спасались здесь лишь в случае необходимости, да и то на короткое время. При этом скорее всего они располагались табором внизу, на этой достаточно просторной площадке.