— Ну и любопытный народ! Не дадут даже отдохнуть, просушиться.

Но девушки еще на ходу закричали:

— Вы из сорок шестой школы? Мы вас давно ждем. Зачем же вы в бане? Идите скорее в школу.

Туристы и забыли о том, что еще зимой они писали во все школы крупных селений на Ситне с просьбой сообщить о курганах, городищах и легендах.

А на реке не забыли и гостеприимно встретили. Быстро затопили в школе две печки, протянули веревки, чтобы просушить мокрую одежду и вещи. Принесли молоко, творог, огородную зелень. Растопили плиту, согрели воду и сразу же ушли, очевидно не желая мешать группе сушиться и отдыхать.

Утром выяснилось, что выше Ситня еще менее пригодна для плавания. Камни, мелководье. Такие же сведения получили и о Курее.

Что делать?

Можно, конечно, мобилизовать всю свою спортивную злость и продолжать движение вперед, но экспедиционное задание при этом не выполнишь.

А план нельзя нарушить уже потому, что в деревне Скучново в определенный день и час должна произойти встреча с руководителем экспедиции Караевым и археологом Раппопортом. Причем это не просто встреча, а отчет об уже проделанной части работы — обследовании водораздела Ситня — Курея.

Что делать? Если двигаться дальше, то это будет только трудный спортивный переход. Все силы и все время уйдут только на передвижение.

Головы склоняются над картой. Четкие синие полоски рек. Как, казалось бы, просто! Но в этих полосках — и камни, и пороги, и мелкие перекаты, завалы, низкие мосты и всякая прочая дрянь. В глубокой древности, когда весь этот край был покрыт дремучими лесами, реки были полноводными и суда новгородцев поднимались по ним к водоразделам.

— Да, но при этом они не вели краеведческую работу, а только двигаться вперед и мы можем, — не очень уверенно говорят ребята.

Сколько можно пройти в день по такой реке? Пять, восемь, ну пусть даже десять километров. Но не больше. И при этом вся группа занята. А что, если идти пешком? Дни сейчас длинные, вполне можно километров по тридцать — тридцать пять делать. Ну, выполняя задание, меньше, скажем, километров двадцать. А если разделить отряд на две самостоятельные группы? Километраж удвоится.

— А байдарки?

Опять водят травинками по карте. Решение принято единогласно.

Байдарки в разобранном виде, весь груз и людей перебросить на автомашине в верховье Плюссы, у пересечения ее с шоссе Ленинград — Псков. Разбить там лагерь на десять дней и за это время, разделившись на группы, пешком обследовать водоразделы и побережье.

День ушел на поиски машины, перевозку и разбивку нового лагеря. А наутро две группы с небольшим запасом провианта вышли на выполнение заданий.

Одна группа вернулась через три дня с верховьев Омуги, не обнаружив ни географически удобного места для волока, ни следов древней заселенности края. Обширные болота, Перегребская Гладь и Дертинская Гладь, мокрые леса, глухомань.

С трудом добрались до деревни Раменье. Жители этого небольшого селения живут, почти не выходя из него. На вопрос, как пройти в соседние селения, отвечают, что дорог нет. Есть малозаметные тропы, но жители и сами часто плутают в болотах, где много опасных мест, и идти не советуют.

От Раменья к Омуге тянется канава. Туристы обрадовались было:

— Следы волока!

Но старики рассказали, что канава прорыта недавно для снабжения деревни водой. Колодезная вода, пахнущая болотом, мало пригодна для питья.

Появление отряда вызвало большое удивление, но встреча была очень радушной. Ребят устроили на ночлег на сеновале, угощали простоквашей, лепешками.

Обследование водораздела Ситня — Курея дало совсем иные результаты. Ровное сухое место, обилие древних курганов. Интересные рассказы о старых войнах с Литвой, шведами. Войны шли в те времена по дорогам, все остальное пространство было покрыто непроходимыми лесами. И наконец, мощное городище в устье Куреи, несомненно, было крепостью, контролировавшей вход в Курею из Плюссы. Очевидно, здесь мог проходить водный путь.

^{Группа 46-й школы.}

Но совершенно неожиданно обнаружили еще один водный путь.

К северу от стоянки отряда в районе притока Плюссы небольшой речки Городоньки, — несколько больших могильников. Регистрация новых археологических памятников превратилась в какой-то спорт. Началось соревнование между группами — кто больше найдет. Здесь же, на Городоньке, как за сказочным клубком, потянулся след древних поселений к востоку, в сторону системы озер Врево — Череменецкое, связанных с Лугой.

Старики рассказывали все о новых и новых могильниках. Их надо было найти, а порой это было и не так просто. Скажут, к примеру:

— Да там недалеко за селом картофельное поле будет, а за полем тем, в лясочку, эти самые могилы и найдете.

За селом чаще всего было и не одно картофельное поле. «Недалеко» иногда превращалось в несколько километров. А вот по «лясочку» приходилось блуждать и блуждать. И спросить-то в «лясочке» некого. Хорошо еще, если попадется пастух или случайный путник.

Так от поля к полю, от лесочка к лесочку тянулся след нового водного пути. Курганы рассказывали о том, что в древности здесь жили люди. Теперешние же селения, видно, тоже были очень старыми. Так на пути встретилась деревня Крицы. Теперь на нашем языке давно уже нет такого слова, а в старину так называли железо.

В одном из домов этого селения туристы остановились на завтрак. Пожилая женщина, доставшая из погреба чудесное ледяное молоко, с гордостью рассказала, что деревня их стояла на старой петербургской дороге, через Крицы везли Пушкина в гробу, останавливаясь здесь ночевать.

На этом же водоразделе было найдено и селение Крени, о котором рассказывалось выше.

И еще одно важное подтверждение древнего пути — два городища на противоположных склонах водораздела в селе Городец и в деревне Городище. Очевидно, они защищали район волока.

Какое обилие водных путей!

Отряд справился с заданием, и последний день «великого стояния на Плюссе» был посвящен сборке байдарок, лежавших после волока с Ситни в чехлах, уборке лагеря и приведению самих себя в порядок. Дневники, описания, схемы и зарисовки также были закончены к приезду Караева.

Георгий Николаевич давно уже был извещен телеграммой об изменении места встречи: «Казенный мост» через Плюссу на шоссе Ленинград — Псков. Недалеко от селения Малые Лзи, у 194-го километрового столба.

Настал день встречи. Это был самый длинный день за все время путешествия. Александр Сергеевич весь день просидел на перилах моста, несмотря на то, что лагерь был отчетливо виден с шоссе, алая майка развевалась на высокой мачте; стрелка-указатель у обочины гласила: «В лагерь экспедиции».

Нет ничего противнее вынужденного безделья. А Караев все не едет.

Во время работы или передвижения все шло дружно. Все было интересно. Ребята всегда старались помочь друг другу в любом деле, и все получалось хорошо.

Вечером собрались у костра для обсуждения недостатков, и тут началось:

— Коля Головчинер — плохой командир, он не умеет требовать от ребят четкого выполнения своих распоряжений.

— Таня Стырова, политрук, вместо того чтобы помогать командиру, постоянно иронизирует и смеется над ним, так нельзя!

— А Володя Соколов тоже хорош! Разве так физрук должен собирать людей на зарядку?

Перебрали всех по косточкам. Потом это занятие надоело. Больших грехов ни за кем нет, а из-за мелочей ругаться не стоит.

Кто-то предложил петь песни у костра до самого приезда Георгия Николаевича. Пели всякие: и грустные и веселые.

Еще раз, и в который уже, поудивлялись вечернему туману. Здесь он какой-то особенный. Каждый вечер, примерно через час после наступления сумерек, на лагерь с запада накатывался сплошной вал тумана. Он был очень плотным и все закрывал собой, но через час редел и исчезал совсем.