Первое, что заметили на берегу, — одиночный курган. Потом еще и еще. Дальше пошли большие жальниковые и курганные кладбища. Но формы курганов у Студеного ручья и у Стрекова были совсем необычны. Длинные курганы, один даже Т-образной формы, с круглыми насыпями по концам. Это может говорить и о братских захоронениях, и о том, что места эти издревле хорошо обжиты.

Разбили лагерь на берегу.

Водораздел между реками Лютой и Желчей пересекает тянущаяся на шесть километров, частично заболоченная низина. По обе стороны ее — цепочки селений, по три с каждой стороны. В этом районе селения вообще редки. Сильно пересеченная местность мало пригодна для земледелия. Большие лесные массивы. Отдельные деревни, отмеченные на карте, большей частью не существуют. Это или брошенные хутора, или разрушенные немцами и невосстановленные селения.

^{Конь провалился.}

Но трасса предполагаемого волока и теперь еще густо заселена.

Почему же деревни Стреково и Волошня лежат не на этой трассе, а несколько западнее?

Ответ на очередное «почему» должна была дать высланная разведка. Она вышла днем, но к ночи не вернулась. Поздним вечером дождь загнал ее под стог сена, а утром после краткого совещания ребята решили двигаться дальше. Да и как возвращаться в лагерь, когда так много интересного встречается на пути?

Огромный курганный могильник у Стрекова называется ни много ни мало, а Пёсьи Могилы. А что, если здесь были похоронены псы-рыцари, ливонцы, рвавшиеся к Новгороду и часто находившие смерть на чужой земле?

Обследовали и другой вариант волока: Волошня — Стреково — Заполье. Это сухой, возвышенный, но сравнительно ровный путь. Сделали вывод, что малые суда переволакивали кратчайшим, густонаселенным путем от Заполья на Юхново, а более крупные суда, требующие переволакивания на катках, по сухой дороге волочили через Стреково на Волошню — река там полноводнее.

Обследованию волоков мешали и естественные «препятствия» — заросли черники, голубики и россыпи земляники. А тут еще и малина начала поспевать. Все это отнимало уйму времени, и в итоге часть группы, вышедшая на разведку водораздела, вернулась в лагерь только на следующий день вечером, затратив на этот выход около тридцати часов. Другая часть разведки, оставленная на ночлег в Стрекове для регистрации могильников, вернулась только на следующее утро, а в дневнике появилась такая запись:

«Начался ужасный дождь, но, к счастью, мы укрылись от него под мостом. Там дождь был не такой сильный, но очень грязный, и мы вышли оттуда в невыразимом виде».

^{На волоке.}

Теперь, когда связь Луги с бассейнами Плюссы и Желчи стала очевидной, отряд мог считать, что основная работа выполнена. Следует скорее двигаться в Ямм за Димой и в Самолву — в штаб экспедиции.

Но сперва волок в Желчу. Решено сделать его кратчайшим путем на Юхново. Байдарки разобрали. Председатель колхоза в селении Музовер для переброски вещей предоставил грузовик.

Разные видел отряд реки. Большие и совсем малые, вроде Сяберки. Эта же и на речку непохожа. Совсем ручей.

— От Волошни она поболее будет, а здесь вам не пройти, — сказал шофер.

Правым берегом на Волошню не только машиной, но и пешком пробраться трудно. Путь пересекает та самая заболоченная низина, по которой предполагался волок. На левую сторону ведет мост, широкий, но такой древний, что машину он никак не выдержит, да и дороги проезжей для грузовика на той стороне тоже нет.

Вещи выгружены и с опаской перенесены на левый берег через ветхий мост — он и человека с грузом плохо держал. Двое ушли в Волошню искать коня.

^{Ужинское озеро.}

До деревни километров восемь. Дорога скоро превратилась в тропу. Потом и она пропала. Спуски, крутые подъемы. Заболоченные низины, заросли и буреломы на высотках. Трудно было идти в деревню, но еще труднее возвращаться с подводой.

Когда же погрузили все имущество, стало совсем тяжко. В одной из низин конь провалился по брюхо. Его быстро выпрягли и вытащили. Телегу тянули все, а Олег работал в качестве домкрата. Под него подвели три толстые жерди, чтобы он не проваливался. До чего же полезны в походе тяжелоатлеты!

Опасаясь повторения аварии, решили дальше тащить телегу на себе, а лошадь вести на поводу. Ребятам было жалко коня, и только перед самой Волошней конь занял подобающее ему место в оглоблях.

На краю села разбили лагерь. Река для байдарок подходящая. Узкая, но глубокая. Ребята от усталости валятся с ног. Сборка байдарок отложена на завтра. Но тут пришли деревенские ребята знакомиться с экспедицией. Хочешь не хочешь, надо принимать гостей, рассказывать о задачах отряда и находках.

Желчу прозвали рекой-космополитом.

Может быть, это и не совсем точное название. Сперва это узкая, очень извилистая и глубокая протока в заболоченных берегах, со слабым течением. Дно илистое. Изредка кусты ивы свешиваются над водой. На поворотах реки длинные корпуса байдарок с трудом вписываются в излучины.

Но вот слева в Желчу впадает Еглина, и Желчу как будто подменили. Около тридцати километров это быстрая мелкая речка. Дно песчаное, но с большим количеством валунов и затопленного леса. Лес разный: тут и сплавные затонувшие кругляки, и карчи подмытых деревьев. Неба не видно. Над головой зеленый тоннель из ивы и ольхи. Двигаться по такой реке можно лишь со скоростью течения, отталкивая байдарку от валунов и карчей.

Сразу после впадения Белки Желча сильно расширяется, становится полноводной, течение медленное. Препятствий для байдарок нет никаких. Берега сухие, с лугами и перелесками.

^{Жальник на Желче.}

Ниже села Ямм неожиданно начинается озерное плаванье. Река протекает через озера Ужинское, Долгое и Велино. Берега уходят вдаль и чернеют сосновыми борами. Селений на берегах мало. Песчаные пляжи обрамляют воду. Иногда они заросли тростником.

Выйдя из озер, Желча начинает блуждать в заболоченной низине, образуя большое количество стариц и проток. Берега заросли всевозможной болотной растительностью. Сказочное обилие водоплавающей дичи. Берега топкие и не везде доступны для высадки, но время от времени встречаются песчаные высокие острова или мысы с сосновым лесом.

А дальше просторы Чудского озера.

В нескольких километрах от села Ямм отряд остановился для обследования большого могильника. Часть ребят побежала в село узнать о Диме. В Доме колхозника его не оказалось, но сказали, что у них уже несколько дней ночует какой-то молчаливый парень, а днем он непрерывно стоит на мосту и смотрит на реку.

— Молчаливый? На нашего Диму это не похоже.

На всякий случай побежали на мост. Правда, Дима!

Привели его в лагерь, и тут-то он начал говорить! Сперва слушали его всем скопом. Потом, когда устали, каждый стал заниматься своим делом. Дима по очереди ходил за ребятами и все говорил, говорил…

В Ямме почта была закрыта: воскресенье. Начальник уехал на покос, и ключи у него. Но народ здесь, как и везде на пути, очень приветливый и отзывчивый. Одна из работниц почты сбегала на покос за ключами, и отряд получил письма и телеграмму из штаба экспедиции.

«Приветствую телеграфируйте день прибытия низовья Желчи для встречи Караев».

Встреча в устье Желчи была назначена на два часа дня. Последний переход. До Чудского озера оставалось несколько километров. Подъем был ранний.