- Три. – Удрученно покачав головой на то, что оказывается и сам дворец тот ещё… дворец, тем не менее, Император был искренне рад, что у него наконец появился информатор, ох, простите Советник по личным вопросам, что он наконец сможет разогнать и приструнить всех тех, на кого давно уже не может найти точки давления. А они были нужны. Очень нужны. И совсем скоро они появятся!

- Госпожа Ясения, вы не представляете, как я рад нашему знакомству. – Через несколько часов подведя предварительные итоги и тут же вызвав к себе начальника дворцовой стражи, главного лакея и старшую горничную, Император весьма любезно распрощался с необычной гостьей, внутренне поражаясь, что для нежити та выглядит слишком живой и даже немного подуставшей. – Ваше расписание мы с вами обговорили, комнаты за вами закрепят уже сегодня, так что… жду вас завтра. Отдыхайте, набирайтесь сил, терпения… буду рад, если завтра вы придете уже с заполненным инфокристаллом, чтобы мои сотрудники начали работу.

- Было очень приятно познакомиться. – Тут же встав из-за стола и присев в низком реверансе, Ясения отдельно поклонилась Императрице. Официально (на первое время до приезда посольства) она становилась одной из фрейлин её Величества и следовало прежде всего расположить к себе очень умную, красивую, интеллигентную, но при этом крайне нелюдимую Императрицу. – Ваше Величество…

- До встречи, Ясения. – Едва заметная улыбка, но и этого для первого раза достаточно. По крайней мере для Яси точно.

- Уф-ф-ф… – Уже в карете выдохнув совсем не как благородная леди, Яся с удовольствием расслабилась в руках жениха. – Я так переживала! О, боги, как я переживала!

- Да? Не заметил. Ты была просто великолепна.

- Льстишь. Но приятно. – Прикрыв глаза и слушая стук мужского сердца, призналась. – Несколько часов с Императором и Императрицей… это… это для меня так непостижимо…

- Да? Хм, может ты и права… знаешь, при мне их выросло и сменилось столько, что я уже давно не вижу в них что-то божественное, как привыкли их отождествлять простые граждане. Арриена я на руках держал, когда ему ещё года не было, а Патрисию до сих пор помню восемнадцатилетней принцессой. Время… время неумолимо, но я стараюсь помнить лишь самое лучшее. Но знаешь, теперь я буду стараться делать таким каждый наш прожитый день.

Приятно. Как же приятно слышать это от мужчины, который тебя любит. И мужчины, которого… любишь сама.

- Да, кстати, нам необходимо заехать в лаборатории и протестировать тебя повторно.

- Не-е-ет!!!

- Почему нет?

- Они меня нервируют.

Хуже. Они её раздражают так, что она готова поступиться своими принципами и попросить теней сделать с ними… что-нибудь.

- Уверяю тебя, на этот раз я никуда не уйду и буду контролировать каждый их вздох. – Поняв немного не так, герцог сурово поджал губы. – Тот лаборант поступил крайне глупо… прости, что так получилось. Но уверяю тебя, теперь в институте рядом с тобой даже муха не чихнет без моего ведома.

Не удержав улыбки от подобного самоуверенного заявления, Яся покачала головой. Всемогущий и вездесущий. И как её угораздило?

- Ну, вот и приехали. Прошу…

И действительно, лично приняв пальчики невесты на выходе из кареты, Эстебан не отходил от неё ни на шаг, прекрасно понимая, что утром уже произошел тот самый форс- мажор, который может уничтожить все его грандиозные планы на будущее. Пока Ясения не оживет окончательно, он больше ни за что не позволит случиться подобному. А когда оживет – и подавно.

Ведь смертные… такие смертные.

Впрочем, сам он ни секунды не раздумывал над предложением Амире – его бессмертие за жизнь Яси. К чему бессмертие, если любимые умирают, а он хоронит их одного за другим? К чему бессмертие, если вместе с родными умирают все чувства?

Вот и он решил, что ни к чему.

- Госпожа, Ясения… – Немного насторожено поздоровавшись с задумчивой спутницей герцога, профессор Индвига прекрасно знала, зачем их могут посетить эти двое, но всё же уточнила. – Обследование?

- Верно. Вчера, да и сегодня утром произошло кое-что незапланированное ранее… – Не став уточнять, что именно, Эстебан уверенно опустил скользкий момент. Ну, не рассказывать же подчиненным, что в деле замешаны ни много, ни мало, а сами боги. – И меня интересует нынешнее состояние тела. К сожалению, имеется тенденция превращения в кровозависимую, и мне крайне важно знать, стоит ли опасаться усиления зависимости или это временно. Дорогая…

Усадив Ясению на стул и действительно проконтролировав все без исключения заборы органических частиц, Эстебан и себе отложил несколько проб, чтобы устроившись за свободным столом, углубиться в изучения капли почти что крови под микроскопом. Да, как ни странно, но жидкость, в свое время заменившая Ясе кровь, постепенно возвращалась к исходникам.

А ей что делать?

Сначала она пыталась рассматривать работающих сотрудников. Затем внимательно слушала немногочисленные тени, живущие преимущественно под столами и стеллажами. Потом развлекала себя тем, что начала рисовать тенями картины на потолке и стенах…

Нет, ну могли бы хоть книжку предложить.

- Яся… – Отвлекшись на одну из теней, начавшую изменяться слишком близко, герцог немного недовольно покачал головой. Да, его упущение. – Извини, что не предложил прогуляться… может чаю? Кстати, мы же ещё не обедали. Хочешь?

- Не откажусь. Но разве вы уже закончили? – Прекрасно видя, что окончанием исследования анализов даже не пахнет, удивленно посмотрела в ответ.

- Я, да, а остальное профессор вполне способна сделать и без нашего участия. Верно?

- Да, Ваша Светлость, конечно. – Даже не оторвавшись от своего микроскопа, женщина уверенно кивнула. – Идите, я пришлю к вам вестника…

- Дорогая… – И снова рядом шаг в шаг, словно она…

- У меня создается неприятное ощущение, словно я под конвоем. Всё так плохо?

- М? – Уже на улице, с трудом вынырнув из размышлений, Эстебан сначала удивленно посмотрел на спутницу. – О, нет. Ну, что ты такое говоришь?! Конечно, нет! Прости, задумался… Я раньше никогда не сталкивался с подобным и без тщательного анализа сложно сказать определенно. Боюсь, мы узнаем результат лишь по факту… Впрочем, осталось совсем недолго, можно и подождать. Просто…

- Вероятность слишком велика?

- Нет. – Уверенно ответив, продолжил. – Скорее пятьдесят на пятьдесят, как всегда бывает в таких неопределенных ситуациях. Либо да, либо нет.

- Обнадеживающе…

- Как ни странно, но да. Было бы хуже, если бы ответ был определенно положительным.

- Тогда может не надо вечернего приема?

- Надо.

- Ну, как знаешь…

С удивлением отметив, что пока они разговаривали, Эстебан уверенно вел её к небольшому, но судя по вывеске, престижному и дорогому кафе, благодарно кивнула, когда он лично открыл ей дверь. Внутри помещение также соответствовало своему внешнему виду.

Светленькое, чистенькое… вкусненькое.

Это уже тени доложили.

Что ж, продегустируем.

Довольно вкусно отобедав, причем не теряясь и выяснив у местных теней, что это кафе хвалится хорошей репутацией не просто так, а в связи с тем, что его хозяином является бывший сотрудник-ИмпС, сама Яся почему-то не могла не думать о вечернем приеме крови и, как ни странно, супруге Советника, Ветане.

Причем если о крови думалось с содроганием и некоторым нехорошим предчувствием, то о Ветане с сочувствием и жалостью.

- Что случилось? Что грустишь?

Уже дома, не вытерпев хмурых бровок невесты, герцог приступил к расспросам.

- Мысли нехорошие… Я все о господине Ингеборде думаю. Он ведь тоже давал клятву верности Императору, верно? Как так могло случиться, что он стал предателем? Ведь это невозможно.

- Возможно все, Яся. – Недовольно поморщившись, потому что Ясения подняла довольно неприятный и щекотливый вопрос, сел в кресло и привлек к себе невесту, тут же усадив на колени. Благо они были у себя наверху и он наконец мог позволить себе некоторую вольность. – Были бы силы и желание. Видимо у демонов оно такое, что им подвластно даже это – сменить одну клятву на другую. Иной вопрос – как он мог пойти на подобное…