Замерев, сморгнула. Что? Кто? Как…

- Я? Я… – Заморгав часто-часто, наконец, осознала себя полностью. – Прости… я…

- Всё хорошо. Всё будет хорошо. – Прижав к себе обмякшую женщину и сев на скамье, мужчина бережно, но крепко прижимал к себе ту, что так страдала из-за него и его самоуверенности. – Всё будет хорошо… тебе лучше?

- Да. Ты… – Она слышала. Именно из-за этих слов она пришла в себя. Но может он сказал их только…

- Что? – Слишком долгое молчание насторожило и озадачило. Неужели ей не стало лучше?

- Ты сказал… сейчас… – Страшно. Страшно услышать ложь. А ещё страшнее услышать правду.

- Яся? Что я сказал?

- Милая… лю… любимая… – Приподняв голову и напряженно ожидая ответа, почему-то заблудилась в глубине его синих глаз. В них было так много лю… любви?

- Да. Любимая. Страшно? – Облегченно выдохнув, когда понял, отчего она так напряжена, склонился и легонько поцеловал центр пухлых губ с капельками подсыхающей крови. – Не бойся. Я ведь уже не боюсь. Хотя поначалу и во мне была паника. Представляешь?

Тихим голосом рассказывая, когда именно на него снизошло озарение, герцог не стеснялся и в красках расписывал каждую свою эмоцию каждого без исключения момента.

Вот момент, когда он услышал её голос, звучавший из инфокристалла, вот момент, что он нашел её на чердаке, вот момент, что она у него дома… в его объятиях… у него на коленях… под его поцелуями…

- А больше всего я люблю твои малиновые ушки. Они такие вкусные! – С тихим смехом поцеловав ближайшее малиновое ушко, Эстебан уткнулся носом в волосы невесты, вдыхая их аромат и нежась от их шелковистости. – Это ведь совсем не страшно, верно? Это так волшебно…

- Это волшебно. Но очень страшно. – В голове сладкой патокой клубился розовый туман, но здравомыслие ещё мелькало по краешку сознания. – Смертные… такие смертные.

- Все рано или поздно умирают. А ещё празднуют юбилеи, свадьбы, и рождение детей. Хочешь детей?

- Эсти! – Ахнув и переведя взгляд наверх, поняла… что он смеется. Смеялись его глаза, его рот и все его лицо. – Ты несносный, безрассудный, сумасшедший…

- Да, я влюбленный старец, нашедший свое счастье. И я этому искренне рад. Да, же, счастье мое?

- Кхе-кхе… прошу прощения… мне ещё пять минут погодить или госпоже Ясении уже лучше и мы можем продолжить совещание?

- Морр, ну что за манеры? Не видишь, я невесту успокаиваю? Давай через… полчасика. – Подняв угрожающий взгляд к дверям, где мялся придворный некромант, прекрасно понимающий, что не вовремя, но положение и ситуация в стране обязывали, герцог поджал губы. – Ладно, будем через пару минут. Выйди, будь любезен.

Тщательно осмотрев Ясю после того, как Морр послушно вышел, и старательно оттерев платком капельки уже высохшей крови с губ, под конец не удержался и снова поцеловал самый краешек. Его б воля, он бы всю её зацеловал… но, к сожалению, не место и не время.

- Как себя чувствуешь?

- Хорошо и плохо одновременно. – Не став скрывать, Ясения тяжело вздохнула. – Нет, истощения больше нет, силы вернулись, но так гадко на душе… А если случится сбой? Это ведь внепланово. А что если я останусь такой навсегда?

- Что ж, тогда буду есть больше печени и гранатов. – Шутливо свернув довольно скользкую и болезненную для обоих тему, встал и старательно расправил все лишние складочки на её платье. – Яся, давай потерпим пару дней, а там будет уже окончательно ясно. Если случится сбой… не я ли самый всесильный герцог Империи, м? Уж что-нибудь мы точно придумаем. Только не переживай. Идем?

- Да… – Внутренне умилившись подобному способу успокоения и тому, как старательно он прикладывает все силы, чтобы отвлечь её и себя от мыслей о плохом, послушно отправилась обратно в зал совещаний, чтобы войдя, немного смутиться под изучающими взглядами присутствующих. – Прошу прощения за слабость…

- Ничего страшного, мы всё прекрасно понимаем. Вам уже лучше?

- Да, всё в порядке. Скажите, Эстебан упоминал, что вы планируете воспользоваться моими способностями не только во время приезда посольства демонов, но и для того, чтобы выявить неблагонадежных лиц в самом дворце. Это правда?

- Да. – Немного насторожено прищурившись, Император тут же вкрадчиво уточнил. – Вы уже что-то узнали?

- Да, конечно, ведь в этом кабинете проходят все совещания без исключения, верно? –

Дождавшись четкого кивка, продолжила. – Так вот… м-м-м… как бы вас не огорчить слишком… последние три недели в комнате ведется посторонняя прослушка. Переведя излишне доброжелательный взгляд на Советника по внутренней безопасности и крайне дружелюбно улыбнувшись, Ясения невинно поинтересовалась.

- Господин Ингеборд, скажите, кому вы отдаете инфокристаллы?

Да, к счастью для Яси и сегодняшнего совещания, прослушка была условно пассивной – мужчина просто напросто сжимал в кармане кристалл, записывающий абсолютно все, а уже потом передавал его заказчику.

Советник по внутренней безопасности, отвечающий за отсутствие прослушки… какой позор!

Как ни странно, но господин Ингеборд, которому было едва ли за тридцать, повел себя неожиданно благородно, не став опровергать обвинения и пытаться силовым способом прорваться прочь. Он лишь горько улыбнулся, не отводя явно уставших от лжи глаз и еле слышно прошептал:

- У них моя Ветана.

- Давно?

- Месяц.

- Плохо… – Тут же отведя взгляд, чтобы не унизить своим сочувствием полностью деморализованного Советника, Яся посмотрела на хмурого герцога, готового в любой момент пресечь любое неповиновение закону. – Он тоже под клятвой неразглашения. К сожалению, узнать больше я не в силах.

- Разберемся.

- Могу я… – Не сопротивляясь, когда герцог подошел, чтобы магически спеленать вынужденного предателя, шантажируемого похищением молодой супруги, маркиз Ингеборд смотрел лишь на Ясению. – Могу я рассчитывать на вашу помощь? Я знаю, шансов на спасение Ветаны ничтожно мало, но я слышал о том, скольких девушек вы спасли в поместье графа… если… если Вета жива…

- Мы обязательно это выясним и приложим все усилия для её спасения. – Ответив чуть громче, чем следовало, Император был крайне недоволен поворотом событий, но держался стойко. Лишь когда герцог вывел маркиза, чтобы передать того страже дворца, криво улыбнулся Ясе и с неуместной язвительностью поинтересовался. – Ещё сюрпризы будут или мы всё-таки начнем совещание?

- Простите. – Прекрасно понимая, как страдает самолюбие мужчины, который был стопроцентно уверен в своих верных и надежных Советниках, продолжила. – Сюрпризы будут, как без них, но уже не такие глобальные. Господин Морриган и господин Ашконтаг абсолютно верны трону и Империи. – Кивок с легкой улыбкой в сторону двух оставшихся мужчин, а затем более теплая улыбка обеспокоенной Императрице. – А её Величество любит вас, как юная девушка, даже спустя столько лет брака. Поверьте, это перевешивает все плохие новости, которые я сейчас начну вам рассказывать… Ведь с новостями и проблемами всегда можно разобраться и решить в свою пользу, верно? Лишь бы рядом был тот, ради кого стоит это затевать.

Сама не ожидая от себя подобного длинного монолога, посвященного чувствам и родным людям, Ясения поторопилась перевести тему на более деловую, а именно то, что успела узнать у местных теней и что следовало озвучить в первую очередь.

Например, сменить кое-кого из охраны, из слуг, из придворных… Рассказ затянулся на весь ближайший час и если первые пять минут Император слушал внимательно, думая, что запомнит всё, то уже на шестой минуте стало понятно, что придется воспользоваться инфокристаллом, ибо информации было слишком много.

- Так много?

- Поверьте, это лишь малая часть.

- Когда вы успели?

- Ну-у-у… – неопределенно пожав плечами, так как не могла внятно объяснить, каким именно образом воспринимает информацию, нашептываемую ей тенями, в итоге ещё и руками развела. – Знаете это как концентрированный бульон. Ешь ложку и чувствуешь сначала воду и жир, затем соль, после приправы одну за другой… Вот и с тенями так же – они мне в три секунды передают все, что слышали за три последних года, а уже после я сама мысленно сортирую её на важную и не очень, на повседневную и опасную, на исключительную и банальную. Ведь вас не интересует, скольких горничных зажал по углам господин Риголд, а вот то, что он в последнее время стал поглядывать на пажей… это уже стоит учесть. И таких моментов очень много. Очень. Подобное можно рассказать практически о каждом, причем учитывайте, что мы шли до вас самым коротким путем. А что расскажут мне тени, живущие у вас в бальных залах? Кстати, сколько их у вас?